Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 43)
Цветы я сохранил, положив на время плеть в проточную речную воду. И ещё с вечера отдал наказ Суэну Охотнику отправиться в давно запланированную, но постоянно откладываемую из-за неотложных дел и конфликтов с соседями, экспедицию к восточным равнинам. Охотникам велел выстроить крепкий загон, который выдержал бы ярость рассвирепевшего вожака дугаров. Поговорил с кузнецами и бронниками племени и обсудил текущие задачи. Опробовал новую порцию изготовленного мыловарами продукта, уже более-менее похожего на нормальное мыло, разве что с омерзительным пока ещё запахом. Пообщался с русалками, домовым и лешим, и объяснил, что какое-то время буду недоступен. Провёл беседу с армейскими десятниками, и отдельно потом с Костоломом и Гы Безжалостным убийцей, и получил от всех заверение, что неприятностей из-за них в моё отсутствие не будет.
Оставалось только одно дело первоочередной важности, которое обязательно нужно было решить до моей длительной «отключки» — объединение с племенем Сильной Девы, и именно за реку я и отправился следующим утром, поручив Хуго Проворному все следующие дни вести вместо меня традиционную тренировку бойцов. С собой на западный берег Безымянной реки взял только огромного Уголька, да пяток крепких орков-берсеркеров, просто на всякий случай, чтобы у чужого пока ещё племени не возникло соблазна напасть на прибывшего без охраны гостя. Хотел взять с собой ещё Луану, поскольку думал заглянуть потом ещё к духу-защитнику тех территорий Мудрому Филину, а девушка-целительница просила без неё туда не соваться. Но молоденькая жрица отказалась, сославшись на большое количество дел и необходимость готовиться к моему вечернему испытанию.
Эльфийку Диассу Ловкую Лань на западный берег я взять не мог, как и вреднющего шамана Злыдня Йорго, у которого были крайне натянутые отношения с женщиной-вождём племени Сильной Девы, так что пришлось обходиться шестёркой бойцов. И когда нашу маленькую группу встретил крупный отряд из более чем трёх десятков вооружённых орков, я было напрягся, предположив подлую ловушку. Но…
— Приказывай нам, Альвар Завоеватель! — крупный одноглазый орк с глубоким поклоном протянул мне свой ятаган. — Зовут меня Яха Глыба, и я командир отряда Сильной Девы. Наша вождь Ийя сказала, что отныне мы подчиняемся тебе!
Даже так? Никакой агрессии бойцы Сильной Девы не проявляли и лишь сопроводили нас в свой лагерь. Да и сами переговоры с орчихой-вождём прошли на удивление легко. Часть наиболее сложных вопросов мы согласовали раньше, ещё во время моего первого визита в лагерь Сильной Девы, сейчас же нашли понимание и по всем остальным.
Лесные территории от Безымянной реки на востоке и до эльфийских владений Рода Речной Крысы на юго-западе, а также покрытые кустарником земли вплоть до гряды скал на северо-западе объявлялись «исключительной зоной охоты и добычи» жителей посёлка Сильной Девы. Само же племя вливалось в Жёлтую Рыбу в полном составе, а это без малого двести двадцать орков, в том числе тридцать пять неплохо экипированных и тренированных бойцов. Сама Ийя становилась
Племя Борза Пожирателя Змей объявлялось нашим общим врагом, никакая дань ему отныне не платилась. Не считая пропавшего невесть где на севере племени Тоо, это племя оставалось единственным неподвластным мне на всём западном берегу Безымянной реки и уступало уже в численности воинства Жёлтой Рыбе, так что выход посёлка Сильной Девы из подчинения бывшему сюзерену был вполне оправданным. Наш враг контролировал гряду скал на северо-западе и расположенную за ним обширную долину, за которой, по словам Ийи, находились уже земли орочьих племён Белого Оленя и «каких-то агрессивных эльфов». Оставался нерешённым разве что конкретный срок атаки посёлка нашего врага, но хорошо укреплённый лагерь, расположенный на высокой практически отвесной скале, я сегодня же осмотрел издалека в компании самой могучей Ийи и её разведчиков, чтобы понять, к чему вообще готовиться.
Крепкий частокол, дозорные вышки, обтёсанный очень крутой склон высотой метров сорок без единого кустика или деревца, по которому близко к самой стене было не вскарабкаться, а уж тем более скрытно. Трудная задача! Хотя то, что с этой стороны нормального спуска не было, являлось палкой о двух концах, и охотники племени Борза Пожирателя редко появлялись в лесах за Безымянной рекой. А собиратели дани и охраняющие их воины так и вовсе появлялись лишь в начале каждого сезона, чтобы собрать с подконтрольных племён положенные товары — прежде всего, меха, металл и зерно. В последний раз они были в начале весны, а потому Ийя предположила, да и я тоже согласился с этом, наш враг до сих пор пребывал в счастливом неведении и не понимал, что на подконтрольных землях снизу произошли большие перемены, и все данники уже уничтожены или переметнулись к другому хозяину.
— Но как собиратели дани спускаются? Неужели по этим вот отвесным склонам, а затем карабкаются наверх с полными добычи корзинами?
— Нет, конечно. Видишь вон ту высоченную деревянную конструкцию на краю обрыва, где нет ограды? Это подъемник, правда сейчас он разобран, а стрела повёрнута в сторону. Борз Пожиратель Змей параноидально осторожен и боится измены, так что в обычные дни этот подъёмник не работает, чтобы никакой враг не мог поняться в крепость с этой стороны. Одну из шестерён подъёмного механизма вождь так и вовсе хранит у себя в доме, чтобы никто не мог запустить подъёмник без его ведома. Но когда наступает время сбора дани, мастера-орки под присмотром вождя собирают подъёмник — ставят стрелу и вороты, натягивают все канаты и прикрепляют к крюкам большую платформу, на которой разом может поместиться до двенадцати вооружённых берсеркеров или целая гора припасов. Обычно сборка механизма занимает полдня или даже целый день, и когда мы видим такую подготовку, то понимаем, что завтра стоит ждать посланника Борза с каким-то сообщением или его сборщиков дани.
Ничего себе! Неожиданно было увидеть такую сложную технику у орков, находящихся по сути на первобытной стадии развития. Впрочем, Ийя объяснила, что Борз не строил подъёмник самостоятельно, а лишь восстановил старый механизм, установленный людьми на скале в стародавние времена. Да и сама крепость Борза Пожирателя Змей выросла на месте давно заброшенного человеческого форта, контролировавшего когда-то проходящую снизу «старую орочью дорогу». Причём по сути крепость на скале была лишь местом обитания вождя и его дружины, своего рода замком феодала. Основной же посёлок племени находился в лесу по другую сторону скал, и от него к крепости вела круто поднимающая и много раз вихляющая тропа, настоящий горный серпантин. Всё это — подъёмник, крепость, и посёлок с дорогой — Ийя видела своими собственными глазами, поскольку несколько раз была у Борза Пожирателя Змей, когда обсуждала вопросы размера и срока выплаты наложенной на её племя дани или решала возникший конфликт между охотниками двух племён.
Понятно. Значит, неожиданного нападения врага с этой стороны можно было не опасаться, и Борзу Пожирателю Змей требовалось не менее полудня на сбор «грузового лифта». Да и та дюжина вражеских бойцов, которая способна была спуститься за раз на грузовой платформе, серьёзной опасности не представляла, и её можно было перебить до появления второй и следующих групп. Впрочем, и подняться моим бойцом на подъёмнике тоже не получилось бы, поскольку группу также быстро перебьют. Так что здесь ситуация была патовой, и я решил ничего пока не менять — пусть враги и дальше остаются в неведении.
Велел Ийе немедленно сообщать о подозрительной активности на скале и попытках собрать подъёмник, а также захватывать всех подозрительных орков, появившихся на её землях, и переправлять за реку на восточный берег, где ими займутся мои ребята. Ещё раз осмотрел вражеский лагерь, настоящую крепость, и хоть и не понимал пока что как именно это сделаю, но пообещал захватить логово Борза Пожирателя Змей ещё до конца весны. После чего могучая орчиха уже официально передала мне тридцать пять своих бойцов для переселения в тренировочный лагерь, а также сняла со своей шеи и повесила на мою цепочку с лапой хищной птицы — символ вождя племени.
Всех новых бойцов я направил в тренировочный лагерь, в качестве сопровождающих дав им пятёрку орков, сам же лишь в компании Уголька пошёл искать лесной домик местного духа-защитника, который обещал посетить. От шамана Злыдня Йорго, который регулярно носил духу дары, я прекрасно знал, где искать жилище Мудрого Филина, так что направился по едва заметной тропинке, причудливо петляющей меж деревьев. Глухомань, валежник и буераки, заблудиться тут было раз плюнуть. Да и опасных хищников хватало.
В одном месте я вспугнул стаю крупных гривастых волков, к счастью не рискнувших связываться с вооружённым человеком и великаном с тяжеленной кувалдой. В другом вовремя заметил притаившегося на ветке над тропинкой пепельно-рыжего зверя вроде пантеры, но с непропорционально длинным голым хвостом, заканчивающимся скорпионьим жалом. Мантикора? Вот только почему-то опасный хищник без положенных для мантикоры крыльев, так что наверное это было всё же какое-то другое чудовище. Так или иначе, тут уже я не рискнул связываться с неизвестным противником и предпочёл обойти опасное место.