Михаил Антонов – Портальщик. Бытовой факультет. (страница 34)

Конечно, я и сам бы до этого со временем додумался. Но время, как он верно заметил, — это те же деньги. И его совет сэкономил мне недели, если не месяцы, проб и ошибок.

— Мастер Олден, я вам чрезвычайно признателен, — сказал я, и в моих словах не было лести, только искренняя благодарность.

В этот момент к нашему столу подошла хозяйка.

—С вас пять оболов, господа.

Пять оболов. Не сказать, чтобы эта сумма меня расстроила, но она составляла больше половины того, что я заработал утром. Однако я без колебаний отсчитал монеты. Это были инвестиции. В знания, в связи и, я надеялся, в более благосклонное отношение мастера, который теперь наверняка будет направлять к нему больше выгодных клиентов.

Мы вышли из трактира, и я, сытый и немножечко пьяный, последовал за Олденом обратно к портальной площади. День еще не закончился, и впереди была возможность не просто отработать потраченное, но и приумножить свой заработок, вооружившись новыми ценными знаниями.

Мастер Олден, кивнув мне на прощание, ушёл по своим делам, и я остался на площади один, с новой целью. Средний портал. Я видел, как это делают другие — пучок нитей немного усилий, и вот уже в воздухе висит стабильная арка, в которую без труда въезжает повозка.

Я отступил на шаг, чтобы никому не мешать, и сосредоточился. Представил себе не просто малый портал, а широкий проем. Вдох. Выдох. Создал привычный мне портал, и сразу попытался «растянуть» пространство силой магии. В висках застучало, по спине пробежала знакомая дрожь. Его края плясали и мерцали, он был явно больше моего обычного, но форма была уродливой, а стабильность — на грани срыва. Я чувствовал, как магия вытекает из меня, как вода сквозь пальцы. Еще пара секунд... и портал с негромким хлопком закрылся.

Я не расстроился. Ни капли. Вспомнил и совет мастера: «Не борись с потоком, направляй его». Я просто постоял несколько минут, отдышался, дал дрожи в руках утихнуть.

Сделав еще один глубокий вдох, я снова сосредоточился. На этот раз я не пытался «рвать» пространство. Я представлял его гибким, как ткань, которую нужно аккуратно раздвинуть в стороны. Напряжение все еще было, оно сжимало виски стальным обручем, но это было управляемое напряжение. И вот, передо мной повисла идеальная арка среднего портала. Я сам не мог поверить в то, что у меня получилось! Я удерживал его, чувствуя, как силы постепенно тают. Внезапно рядом, словно из ниоткуда, снова возник мастер Олден. Его лицо выражало редкую эмоцию — неподдельное удивление.

—Вот это прогресс, — произнес он, и в его голосе прозвучала непритворная похвала. — За один день увеличить размер и удерживать его... Ты и вправду уникум, мальчик.

От этих слов по телу разлилось приятное тепло, затмившее усталость.

— Ну что же, — продолжил мастер, окидывая площадь хозяйским взглядом. — Раз ты уже смог, сейчас я направлю к тебе клиентов. Телеги как раз начали заезжать на площадь, а твои более опытные коллеги еще не вернулись с обеденной трапезы.

Я мысленно возликовал и, экономя силы, закрыл портал. Напряжение спало, сменившись приятной, хоть и временной, пустотой.

Вскоре к моему месту потянулась первая телега. Запряжена она была мохнатой лошадкой-тяжеловозом, которая флегматично переставляла копыта. Сама телега, груженная мешками, скрипела всеми своими деревянными суставами. Возничий, мужчина в засаленной кожаной куртке, с обветренным лицом, молча отсчитал мне четыре обола.

Я открыл портал, отошел в сторону, пропуская повозку. Лошадь, фыркнув, без колебаний шагнула в мерцающую по краям арку, увлекая за собой скрипящую телегу.

Следующей была более легкая, даже изящная повозка, запряженная парой резвых гнедых кобыл. В ней сидел упитанный торговец в бархатном камзоле, который с опаской поглядывал на мой портал, но, увидев уверенность в моих глазах, решительно передал деньги и щелкнул вожжами.

Третья телега была старой, видавшей виды, с одним тощим серым мерином в упряжке. Ее возница, молодой парень, долго копался в кошеле, прежде чем найти нужные монеты.

Работа пошла. Пока основная масса портальщиков отсутствовала, ко мне подходили и пешие, и подъезжали новые телеги. Я открывал и закрывал портал, давая себе короткие передышки, и каждый раз мысленно хвалил себя за тот обед с Олденом. Эти пять оболов оказались лучшим вложением в моей новой жизни.

Но вот неподалеку один за другим начали вспыхивать порталы — коллеги возвращались к работе. Народу, однако, прибывало, и вскоре на площади царил оживленный хаос. Каждому портальщику хватало дела.

Следующие три часа — а по ощущениям, вечность — прошли в непрерывном ритме: глубокий вдох, концентрация, раскрытие портала, звон монет в ладони, свечение арки, пропускающей людей и повозки, выдох, короткий отдых, и снова все по кругу. Я вытирал пот со лба и чувствовал, как магические «мускулы» вопят от перенапряжения, но я не сдавался.

Наконец, поток иссяк. Площадь стала пустеть. Я с облегчением закрыл портал в последний раз, чувствуя себя совершенно выжатым.

К мне подошел мастер Олден. Молча я высыпал в его протянутую руку всю выручку. Звон серебра был приятной музыкой. Он устроился поудобнее и с гипнотизирующей скоростью начал перебирать монеты. Половина — в левый карман мантии, для Академии. Оставшуюся сумму он снова разделил пополам: одну часть отправил в правый карман — доля Гильдии, а вторую, довольно увесистую горку, передал мне.

— Благодарю вас, мастер, — сказал я, сжимая в руках 27 прохладных монет. И, собравшись с духом, задал вопрос, который меня мучил: — Скажите, а как проще всего получить привязки к большему количеству городов?

Олден фыркнул, и его лицо расплылось в улыбке.

—Ну, Андрей, ты меня рассмешил. Достаешь из кармана деньги, выбираешь город и пользуешься услугами своих коллег.

Точно! Это же так очевидно! Я мысленно ударил себя по лбу. Поблагодарив мастера в последний раз, я направился к одному из еще оставшихся на площади портальщиков — седовласому мужчине со спокойным, умудренным опытом лицом.

Поблагодарив мастера Олдена в последний раз, я направился к одному из еще оставшихся на площади портальщиков — седовласому мужчине со спокойным, умудренным опытом лицом.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я. — Меня зовут Андрей.

Моя ученическая синяя мантия сразу выдала во мне новичка, но мужчина выслушал меня внимательно, пока я объяснял, что на практике и хочу наработать привязки к разным городам.

— Я, Мастер Корвен, — представился он в ответ. — А у кого ты учишься, юноша?

— У магистра Элриана.

Его лицо озарила теплая улыбка.

—А, так ты ученик магистра Элриана? Я сам когда-то постигал азы под его руководством. Что ж, для своего сделаю скидку. Переправлю тебя в портовый город Сальварию всего за четыре обола. Обычная цена — шесть.

Я с благодарностью принял предложение, отсчитал монеты и передал их мастеру Корвену. Тот плавным, отработанным движением раскрыл передо мной портал. Сделав глубокий вдох, я смело шагнул вперед.

Портальная площадь Сальварии встретила меня оглушительными звуками и новыми запахами. Воздух был влажным и соленым, с примесью запаха рыбы, смолы, пряностей и чего-то сладковато-гнилостного. Вместо привычного шума сотен людей и ржания лошадей здесь слышались пронзительные крики чаек и близкий гул прибоя. Площадь выходила прямо на набережную, где качались на воде десятки кораблей — от маленьких рыбацких лодок до огромных трехмачтовых фрегатов со спущенными парусами. Здания вокруг были белыми, с плоскими крышами, и все здесь казалось более ярким, шумным и пестрым, чем в строгой столице. Но самое не приятное, это пронизывающий до костей влажный ветер с моря. Погода была узнаваемо морской — резкой, капризной и холодной. Но в дрожь меня бросило не резкое понижение температуры, а внезапная, леденящая мысль: а смогу ли я вернуться? И что удивительно, мастер Корвен, пропуская меня в портал, даже не спросил, хватит ли у меня сил на обратный путь.

Чтобы отвлечься от нарастающей паники, я натянул на голову капюшон мантии, развернулся к желтой линии, обозначавшей границу портальной площади, и сконцентрировался. Я взглянул немного прищурившись, включив то самое магическое зрение, которому меня учили. Пространство вокруг преобразилось: повсюду, словно тонкая паутина, переливались и пульсировали нити силы. Убедившись, что они густо пронизывают все вокруг и потянул их в солидный, мощный пучок, и мысленно одернул себя: «Не торопись».

Я сделал выдох, пропустил через себя силу — знакомое, но все еще пугающее ощущение — и потянул, разрывая пространство. Я не рассчитывал повторить успех со средним порталом. Лишь бы открылся малый, стабильный, в который я мог бы уверенно пройти. Эфир задрожал, и передо мной, возникла привычная арка перехода.

И только я собрался шагнуть в нее, как меня отвлек старческий, но твердый голос:

—Юноша, а куда ведет ваш портал?

Я обернулся и увидел пожилого мужчину в дорогом, темно-синем плаще с меховой оторочкой. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на голове высокая меховая шапка. Лицо его было испещрено морщинами, но взгляд оставался ясным и проницательным.

— Я открыл портал в столицу империи, Аэндорил, уважаемый, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости.