Михаил Антонов – Портальщик. Бытовой факультет. (страница 33)

— Ну что, Андрей, рад видеть тебя, — проскрипел мастер Олден. В его руках была та самая табличка на длинной ножке, с названиями городов и ценой за проход. — Вот табличка. Можешь переходить на ту сторону.

Я поблагодарил его, взял табличку, сделав глубокий вдох, я сосредоточился, представил себе шумные улицы торгового города Веленира, ощутил знакомое напряжение. Мгновенье, и передо мной возникла портальная арка. Я бросил на нее критический взгляд — стабильная, края ровные. Надлежащего вида и качества почти такая же как у Магистра Элриана

С табличкой в руке я шагнул в переливающуюся по краям арку, чувствуя, как реальность вокруг меня меняется. Еще один рабочий день начался.

Портальная площадь торгового города Веленира встретила меня волной суеты. Воздух гудел от десятков голосов, ржания лошадей и скрипа колес. Повозки, от простых сельских дрожек до богато украшенных карет, создавали живой, непрерывно движущийся лабиринт. И в этом хаосе чувствовалось нетерпение — каждый торопился по своим делам, и портал был самым быстрым способом.

Едва я установил табличку с ценой, как ко мне тут же, выросла небольшая очередь. Люди с нетерпением переминались с ноги на ногу, поглядывая то на меня, то на мерцающую за спиной арку портала, ведущего в столицу.

«Не тратьте время зря», — прошептал я себе и, сделав глубокий вдох. Я отошел на пару шагов в право и вытянул руку, сложив ладонь лодочкой — универсальный жест, понятный без слов.

И народ пошел. В мою ладонь упали первые два обола, холодные и увесистые. Затем еще пара. Чья-то рука на мгновение коснулась моей. Потом снова серебряные монеты, уже с легким звоном. И так еще восемь раз. Двадцать два обола. Одиннадцать человек.

Удерживать портал такое продолжительное время мне пришлось впервые. Внутри все напряглось. Магия жгла изнутри, и я почувствовал, как по моим вискам, предательски холодные, заструились капли пота. Перед глазами поплыли радужные круги.

Следующим в очереди был мужчина с большим мешком на плече. Я извиняюще поднял руку, сигнализируя остановку.

—Извините, пожалуйста, мне нужна минутка для восстановления сил.

Мужчина не стал возмущаться, лишь поправил мешок.

—Ничего, ничего, я подожду. Минута не решает.

Мне сразу понравился этот незнакомец. Он был хорошо одет, его борода была аккуратно подстрижена, а из-под шляпы с скромным, пером на меня глядели спокойные и добрые глаза. В них не было и тени раздражения.

Я закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов, пытаясь сбить дрожь в коленях. Понемногу приходил в себя. Минуту спустя, кивнув благодарному клиенту, я снова открыл портал. Следующие пять человек — четверо мужчин с тюками и женщина с плетеной корзинкой, откуда доносился запах свежей выпечки, — один за другим шагнули в созданный мною портал.

И вот, очередь иссякла. Я закрыл портал с чувством глубокого удовлетворения. Карман мантии приятно оттягивало. Я не стал пересчитывать монеты, просто сунул руку внутрь, чтобы убедиться в их наличии, и стал оглядываться по сторонам, выискивая новых клиентов.

Пока я стоял, наблюдая за жизнью площади, мое внимание привлекли другие, более масштабные порталы. В большие, порталы въезжали тяжелые телеги, груженные товарами, позолоченные кареты с гербами на дверцах, дворяне верхом на породистых скакунах в сопровождении свиты.

Время шло, но ко мне так никто и не подходил. Видимо, основной поток желающих попасть в столицу уже схлынул. Я начал понемногу нервничать, как вдруг минут через десять заметил старушку с небольшой корзинкой, которая уверенно направлялась прямо ко мне.

— Ой, милок, — завела она свою песню, едва подойдя, — у тебя на табличке написано две монеты. Пожалей меня, старую, пусть и за одну монетку?

Она сделала жалобный вид, ее глаза смотрели на меня заискивающе, но где-то в глубине, в самом их уголке, я уловил стальной блеск. Я отчетливо вспомнил сухой, ровный голос мастера Олдена: «Цены фиксированы». Сбивать цены, было не просто неправильно — это было чревато конкретными, и очень неприятными, последствиями от Гильдии.

— Нет, уважаемая, — ответил я как можно тверже, хотя внутри все съежилось. — Два обола. И проходите.

Лицо старушки мгновенно перекосилось.

—Такой молодой, а уже жадный! — прошипела она, и ее взгляд стал откровенно злобным. Она с негодованием выудила из кошеля две монеты и с силой швырнула их мне в ладонь.

Проводив ее недобрым взглядом в портал, я с облегчением вздохнул. Постояв еще с полчаса в тщетном ожидании, я решил, что на сегодня хватит, и шагнул в свой же портал, ведущий обратно на площадь Аэндорила.

Глава 20

20

И только я вышел из переливающейся арки, чиновник был тут как тут.

— Ну как, Андрей, заработал? — его пронзительные глаза-буравчики уставились на меня.

— Да, уважаемый, поработать пришлось, — кивнул я, доставая из кармана мантии всю выручку. Прохладная горсть серебра перешла в его жилистую ладонь.

Олден молча, с невероятной скоростью, пересчитал монеты, его пальцы двигались с точностью счетной машины.

— Ага тридцать четыре обола. Так, это академии, — мастер Олден отсчитал семнадцать монет и положил их в левый карман своей мантии. — Так, по восемь с половиной, — и мельком взглянул на меня.

— Уважаемый мастер Олден, меня вполне устроит восемь.

—Неплохо, Андрей, — заключил он и, отсыпал мне мою долю. Восемь монет с тихим звоном упали обратно в мою протянутую ладонь. Вес их был куда скромнее, общей выручки, но это был мой вес.

Мастер Олден, пересчитав монеты и отсыпав мне мою долю, задержал на мне свой пронзительный взгляд. В его каменном, невозмутимом лице я уловил слабый проблеск чего-то, отдаленно напоминающего одобрение.

— Неплохо, для начала, — повторил он. — Но если хочешь, чтобы это «неплохо» превратилось в «хорошо», слушай. Тебе нужно не просто практиковаться. Тебе нужно увеличивать размер портала.

Он указал коротким, толстым пальцем в сторону соседней площадки, где как раз раскрывался стабильный, широкий портал, в который спокойно въезжала груженая зерном телега.

— Видишь? Стандартный средний портал. В него проходит телега. А за переход с телегой в Веленир платят уже четыре обола. Но при этом, — он многозначительно посмотрел на меня, — через него могут пройти и пешие. Ты ничего не теряешь, только приобретаешь. Больше потенциальных клиентов — больше серебра в кармане. Думай масштабнее, мальчик.

Его слова попали точно в цель. Мысль о том, чтобы пропускать целые повозки, казалась пугающей, но перспектива заработать в два раза больше с одного клиента была слишком заманчивой.

— Благодарю вас за совет, мастер, — сказал я искренне. — Я обязательно буду над этим работать. — Я немного замешкался, решаясь на следующий вопрос. — А не подскажете ли, где здесь можно недорого и... безопасно перекусить? Желудок напоминает о себе.

Олден хмыкнул, и уголок его рта дрогнул.

—«Драконий коготь», — буркнул он. — Две улицы вглубь, справа. Хозяйка держит кухню в чистоте, и цены не кусаются.

И тут меня осенило. Этот человек, обладал знаниями, которые могли сэкономить мне годы. Улучшить с ним отношения было не просто лестью, а стратегической необходимостью.

— Мастер Олден, — начал я, стараясь, чтобы голос звучал почтительно, но не заискивающе. — Если Вы не против компании... я был бы рад угостить Вас. И, раз уж вы оказали мне честь своим советом, позвольте мне отблагодарить вас скромным обедом.

Чиновник изучающе посмотрел на меня, его маленькие глазки сузились. Я видел, как в его голове взвешиваются все «за» и «против». Наконец, он кивнул, и на его лице появилось нечто вроде усмешки.

— Почему бы и нет? Народу в столицу в этот час немного, основная работа у портальщиков начнется после полудня. До этого можно и время провести с пользой. Пойдем.

Он развернулся и зашагал прочь от площади такой уверенной походкой. Мы свернули в узкую, извилистую улочку, где запахи с площади сменились ароматами жареного лука, и мяса.

«Драконий коготь» оказался неказистым, но опрятным заведением с темными дубовыми балками на потолке и стенами, выкрашенными в теплый желтый цвет. Было еще рано, поэтому трактир был почти пуст. В углу, у камина, дремал седой старик с кружкой в руке, а у стойки двое рабочих в запыленных одеждах неспешно доедали что-то из глиняных мисок.

Мы уселись за массивный стол. К нам сразу же подошла полная, румяная женщина в чистом переднике — та самая хозяйка.

— Две порции тушеного мяса с овощами и хлебом, — не глядя в меню, бросил Олден. — И две кружки светлого пива.

Обед оказался простым, но на удивление вкусным и сытным. Густое, наваристое рагу с крупными кусками мяса, и ломоть еще теплого, душистого хлеба. Пиво было легким, с хлебным послевкусием, и прекрасно утоляло жажду.

Сытный обед и кружка пива явно расположили мастера Олдена. Он откинулся на спинку стула, и его обычно напряженная поза немного смягчилась.

— Ты неплохо работаешь, парень, — произнес он, обводя взглядом зал. — Раз уж ты меня угощаешь, поделюсь еще одной мыслью. Размер портала — это хорошо. Но есть кое-что поважнее.

Я тут же поймал взгляд хозяйки и жестом заказал ему еще одну кружку.

— Стоимость прохода зависит не только от размера, — продолжил он, с одобрением кивнув в сторону новой кружки. — Но и от удаленности. Чем дальше пункт назначения, тем дороже переход. Если у тебя будет не одна-две привязки, а пять или десять к разным городам... — Он многозначительно поднял бровь. — Количество клиентов возрастет в разы. Одному нужен в горную крепость, другому — в портовый город. И все они пойдут к тому, кто может предложить нужный маршрут.