Михаил Андреев – Скверный король (страница 8)

Я сконцентрировался и понял, что суккуб не врёт. Сумеречный покров уже накрыл верхушки леса, и лишь отблеск заката напоминал об ушедшем дне. Стальград был не так близко, как мне сперва казалось. Пришлось бы идти всю ночь.

– То есть, демонов будет ещё больше? – удивился я.

– Всё из-за тебя, мятежный король. Даже будучи трупом, ты привлекаешь к себе демонов Пандемониума. Но хватит болтать. У твоей оболочки мало времени.

Она молча направилась вглубь леса. Я пошёл за ней, не возражая о привале. Моему телу, пускай оно и мертво, тоже нужен отдых. В покое мне удастся немного расширить магические каналы. Это поможет протянуть ещё немного времени.

На секунду я остановился, чтобы мысленно попрощаться с Архипом и его трактиром. Случившееся здесь останется в моей памяти, станет частью хроники новой жизни. Что держит немощного старика в этом мире? – задался я вопросом, вспомнив все беды Архипа, и сам же на него ответил. – Должно быть, вера и приятные воспоминания о прошлом.

Тут же часть уцелевшей крыши трактира обрушилась, а за ней и единственная выстоявшая после пожара стена. Падение было таким громким, что даже магические каналы содрогнулись, и я не мог этого не заметить. На месте трактира поднялось облако пыли. Я начал прощупывать ближайшие каналы и вскоре почувствовал Архипа, что стоял рядом с трактиром, и держал свою шапку у груди. Похоже, старик успел выйти и чудом уцелел. Теперь же он хоронил трактир в своей памяти.

Я усилил свои слова магическим эхом:

– Довольствуйся тем, что жив, и не упусти свой шанс. Дальше всё зависит от тебя, Архип. У тебя есть ты и твой сын.

Старик поднял голову к небу и улыбнулся. Он подумал, что сами боги послали ему знак, надел шапку и с воодушевлением отправился на восток. Я же был рад, что удалось таким образом вернуть ему веру к жизни.

С Хаггеш мы спустились по каменистому пологому склону, после чего прошли вглубь густого леса. На равнине ему не было конца и края. В чаще кипела жизнь. Она была в каждой травинке, в каждом стволе дерева, в каждой чашечке цветка. Зверьки ютились в норках. Если уж они здесь обустроили себе укрытия, – подумал я, – то и для нас будет вполне безопасно. Вскоре мне удалось найти подходящую для привала поляну.

Суккуб объяснила мне, что демоны стараются не заходить на обжитые земли, ибо повсюду здесь ходят караваны, а вокруг городов патрулируют гвардейские отряды. Для чудищ велика вероятность нарваться на превосходящие силы людей, поэтому чаще они передвигаются небольшими стаями по лесу, охотясь на животных и случайных путников.

Но для меня появилась другая проблема – сила руны Гебо ослабевала, и даже вливание в неё маны не смогло бы восполнить силу магической цепи. Казалось, Хаггеш чувствовала, что скоро станет свободной. Она держалась теперь более уверенно, и когда мы остановились на привал, подошла ко мне.

– Ни о чём не беспокойся. Мы в укромном месте, где нас никто не найдет. Твоя душа останется в сохранности, – губы её прошептали так сладко, словно языком она играла на небесной арфе. При этом глаза Хаггеш говорили об ином: этой ночью суккуб попытается меня достать.

Глава 5. Связанные одной цепью

Закатные лучи потускнели, и на лес опустилась тьма. Хаггеш отправилась за хворостом, чтобы устроить костёр. Ей хотелось согреть своё тело у огня.

В это время я ещё раз осмотрел наш привал. Устраивая его, полагался в первую очередь на незаметность. Никаких укреплений: чем меньше признаков нашего присутствия здесь, тем лучше. Лесная поляна идеально для этого подходила – густые еловые ветви окружали её со всех сторон. Если случайные гости пройдут в опасной близости от нашего ночлега, то нас не увидят. И всё же есть была ещё одна деталь, которую Хаггеш не заметила.

– Далеко до Стальграда? – спросил я у суккуба, когда та вернулась, и начала раскладывать хворост.

– Если будем живы к рассвету, то останется ещё полдня пути. А дальше – каждый сам за себя, – ответила она и щёлкнула пальцами, без труда высекая магические искры. Хворост тут же загорелся, и вскоре начал мерно потрескивать.

Хаггеш облокотилась на упавшее дерево и подставила к костру холодные ноги. Ей было довольно уютно. Повсюду в лесу лежал толстый слой еловых иголок. Те, что полежали подольше, образовали мягкий настил на земле. Хаггеш подгребла под себя еловый лапник, и теперь сидела с особым удобством.

– Затуши костёр, когда соберёшься спать, – сказал я, сидя напротив неё.

– Я что, похожа на болвана, который провалялся в гробнице несколько веков? Уж додумаюсь затушить.

Это была не последняя мера предосторожности. Я лёг и притворился, что сплю. Сам при этом дожидался, пока уснёт суккуб. Узнать об этом было просто: с помощью чутья мне удалось подсчитать момент, когда сердце Хаггеш замедлится, а разум её поддастся хаосу сновидений. Суккуб вскоре засопела у потушенного костра в такой вальяжной позе, будто нам не угрожала никакая опасность.

Я поднялся и бесшумно проследовал к полому дереву, которое приметил с самого начала. Выгреб трухлявую крошку из ствола, ощупал освободившееся пространство внутри. Древесные жуки потрудились на славу: проели дыру в несколько метров. Само же дерево сохраняло крепость своей оболочки, но сердцевина его была гнилой. Прямо, как у меня. Но важно другое: места внутри вполне хватало для моего тела. Тем более, большинство моих костей уже сломано, одну руку я потерял – так что протиснуться труда не составит.

Затем ещё раз изучил округу, и осознал, что ставить ловушки бесполезно. Еловый покров – это не сухие листья, которые шуршат под ногами. Здесь передвижения любого чужака останутся незамеченными, разве что… – меня осенило: нужно собрать сухих веток в округе, и спрятать их под покровом иголок вокруг дерева. Если случайный гость сюда проберётся, то ветка под его ногами хрустнет – и по магическому каналу я без труда отслежу его движения.

Ах, как жаль, что я не изобрёл руну специально под такой случай! Неизвестно, кто именно сюда проберётся: медведь, случайный наёмник или какой-нибудь демон. Если демона или одержимого я смогу отследить с помощью руны Вардр – «страж», то обычные существа останутся вне поля моего зрения. Руна срабатывает лишь при приближении к ней энергии первоматерии. Таким образом я смогу обезопасить себя от Хаггеш, других одержимых или демонов.

Закончив с ветками, кинжалом начертил руну Вардр на стволе дерева. Лезвие впивалось в кору туго, и каждая линия давалась ценой сползающей с моей ладони кожи. Пришлось замедлить дело, чтобы вовсе не остаться без пальцев. Неспроста я использовал для этой цели кинжал: глубокие линии позволят магическому знаку действовать дольше. Вот почему рунические усиления на доспехах и оружии делаются долотом – оно не только оставляет глубокие борозды, но и «вбивает» магический заряд в материальную суть предмета. Это позволяет удерживать силу руны долгие годы.

Сначала круг – основа любой руны. Затем – круги внутри него поменьше, которые определят порядок руны. Вардр – руна второго порядка, а значит будет два круга внутри основы, каждый меньше предыдущего. И магический символ «стража», который будет удерживать заряд – око. Его я вырезал в самом маленьком круге в центре руны.

Начертание давалось мне с трудом. Приходилось действовать всего одной рукой без мизинца. Не говоря уже о том, что мне приходилось вдавливать лезвие кинжала в кору дерева очень аккуратно, чтобы никакая моя конечность не скрипнула и не разбудила Хаггеш.

Наконец, знак был готов. Я встал перед ним, и прислонил к его центру ладонь. В душе образовал магический заряд, который послал через свою руку прямиком к руне. Линии на стволе дерева загорелись синим светом – верный признак, что она пробудилась.

Всё было готово для моего спокойного сна. Я медленно залез в ствол дерева, чтобы ничего себе не повредить, сконцентрировался и погрузил своё тело в транс. В таком состоянии время проходит быстро, но контроль над окружающим миром остаётся – это можно описать как дрёму дозорного, который вроде бы и отдыхает, а вроде бы и несёт службу. Есть ещё одно неоспоримое преимущество транса перед сном: расширение магических каналов. Вводя себя в транс, я усиливаю циркуляцию маны по своим каналам, благодаря чему они укрепляются и становятся шире.

Наконец, мне удалось расслабиться и сосредоточиться на своей душе. Сидя в гнезде, я направлял ману по истончённым каналам тела, сжимал её до алмазной плотности, а затем рассеивал. Ещё одна крупица силы, – лишний шанс выжить, а потому я не упускал ни секунды. Так случайное зёрнышко может спасти жизнь полёвки холодной ночью.

Спустя какое-то время руна Вардр сработала. Рядом произошла вспышка первоматерии, которая то разгоралась с новой силой, то вновь затухала. Я вывел себя из транса и начал прощупывать магические каналы в округе. Оказалось, никто не нападает. Однако сама энергия обладала знакомым сексуальным оттенком – это была Хаггеш.

– Мерзавка! Ты в своей жалкой жизни ещё не видела настоящей боли! Ты взвоешь, как только я приступлю к пыткам! – доносился резкий голос суккуба с места её ночлега. Каналы сообщили мне, что теперь она сидела согнувшись, и разговаривала сама с собой.

– Мне всё равно… Пусть придётся расплачиваться всю жизнь, но я не сдамся, – отвечал робкий, но решительный голос девушки.