Михаил Андреев – Скверный король (страница 7)

– Да чтоб пусто было этим аристократикам! Сделали себе моду гордиться тем, что пьют в землях мертвополья!.. А ты как не знаешь причину?.. Хотя, обычным солдатам мало чего рассказывают господа-начальники, это верно… – возбуждённо проговорил старик. Казалось, он не мог совладать со своими мыслями.

После секундного молчания Архип продолжил, будто отвечая на собственные размышления:

– В общем, земля и вправду в здешних местах чумная. Почему её и прозвали мертвопольем. Деревья умирают, птицы не летают, да и живности никакой нет. Вот и моему трактиру не повезло здесь стоять. Раньше был цветущий луг у меня прямо под окнами, а теперь куда ни глянь – чёрным-черно!.. Одно хорошо: чудовища трактир обходили стороной. Вот аристократы и пили у меня, мол, это опасно и благородно – пить на землях мертвополья. А сами ведь знали, что у Архипа целы будут, и пиво сытное, и медовуха здесь слаще некуда!

Он откашлялся в кулак и пустился в воспоминания:

– Пару дней назад в трактире была полна мошна публики. Все столы забиты! И оказалось, среди них пили два наследника великих родов – Всеволод Григорьев и Пётр Фризов. Как водится, семьи эти недолюбливали друг друга из-за древней вражды. Вот и здесь мальчишки вспомнили старые обиды, повздорили, а мне потом отдувайся!.. Никогда больше с аристократами дел иметь не буду, тьфу ты, гнусный народ!

– Ближе к делу, Архип. У нас мало времени, – поторопил его я.

– Эх, молодёжь, вечно вы торопитесь! Короче говоря, подрались отпрыски великих родов, произошла страшная ссора. Ладно, разошлись… А вчера собрали свои армии и давай драться рядом с моим трактиром! Гады… А я в окно гляжу и молюсь, как бы они снова ко мне ни заглянули! Им-то что? Денег – куры ни клюют! Наберут войско из крестьян, да подмастерий – хоть каждый день так дерись! Благо, что бабы в Гардарике родящие.

– И что же? Разграбили твой трактир? – поинтересовалась Хаггеш.

– Не разграбили… Среди них был маг, греховное отродье! Я своими глазами видел, как с кончиков его пальцев сорвался огненный шар! Да вот только полетел он не во вражеское войско, а прямёхонько в мой трактир! Боги, за что вы так со мной?! У меня здесь всё в гари, а на ремонт уйдет не меньше десяти золотых! Я разорён!.. – Архип воздел руку к небу, сокрушаясь.

Закончив со слезами, он собрался с мыслями и продолжил:

– А дальше… дальше и так всё понятно. Благо, были здесь и деревенские, добрый народ, и бочек десять припасено было воды. Пригодилась, чтобы пожарище затушить. Общими усилиями справились, да поздно уже было. Сколько несчастья! Верно, боги злы на меня, а всё же не хотят моей смерти.

Только Архип успел закончить, как пол под нашими ногами задрожал. Трактир начал трястись. Одна из его стен с грохотом свалилась наружу, распадаясь обгорелыми камнями. Я удивлённо посмотрел на Хаггеш:

– Что это такое?

Но суккуб и сама была в замешательстве. Казалось, началось землетрясение, но было оно настолько мало, что проходило только под трактиром. В один миг доски пола разлетелись в щепки, и перед нами разверзлась дыра в земле.

Тут же из неё вылезла какая-то тварь и молниеносна рванула в сторону. Я даже не почуял её присутствия – под землей с помощью магических каналов сложно кого-либо отследить, к тому же, существо это было крайне изворотливым, и рыло подземный ход с завидной для кротов скоростью.

В пространстве лишь мелькнул гигантский крысиный хвост. Юркое тело скрылось так быстро, что я даже не успел отследить, куда оно движется.

Архип истошно заорал. Я сконцентрировался, и понял, что в его ногу вцепился крысоподобный демон. Он был куда больше его, а потому без труда поднял старика за ногу и начал бить того об пол, стараясь оглушить добычу.

В длину вместе с хвостом демон был под три метра. Внешне он всё же больше напоминал огромного опоссума, чем крысу. Шёрстка на его теле была длинной и редкой, так что между волосками виднелась голая, покрытая красными волдырями кожа. Мерзкая вытянутая морда постоянно принюхивалась, двигая белыми усами. Из пасти торчали четыре мощных резца. Боковые же зубы были загнуты, как зубья пилы.

Получив сведения по магическим каналам, я тут же метнулся к крысе, чтобы убить её. Сейчас она извивалась, пытаясь изорвать в клочья бедолагу Архипа. Старик, похоже, принял свою участь и перестал подавать голос. Вскоре мне стало ясно, что он просто отключился от боли.

Едва я успел сделать шаг вперёд, как тварь обернулась, словно прочитав мои намерения. Она оставила Архипа истекать кровью и кинулась стрелой на меня.

Я не успел откинуть своё неуклюжее тело в сторону. В одно мгновение крыса повалила меня на пол, придавила весом своим телом и начала вгрызаться в мою плоть. Её морда будто специально была создана в форме клина, чтобы прорывать себе путь и через землю, и через чужие тела. За столь короткий срок она успела разворошить мне грудную клетку. Но дальше не продвинулась: она вдруг замерла, словно почуяв более привлекательную добычу, и через её живот тут же вышло лезвие кинжала.

Как только тварь поняла, что ей конец, она жалобно запищала, как убегающая от совы мышь. За её спиной стояла ухмыляющаяся Хаггеш. Она провернула кинжал и без труда разрезала мягкое тело гигантского грызуна пополам.

Архип в это время очнулся и снова истошно закричал. Он перебирал все ругательства, какие только знал, и по всем признакам потерял разум. Он встал, зашатался и едва не залез на полуразвалившуюся стену своего трактира, лишь бы быть подальше от мёртвого демона. Я с трудом поднялся, и тогда Хаггеш наскоро оторвала рукав своей мантии и перемотала им мою разбитую грудь, чтобы тело моё окончательно не развалилось.

Архип же скатился со стены и кое-как примостил свою попу на табуретке. Он тяжело дышал и был бледен. Тем не менее, с его лица теперь не сходила безумная улыбка.

– Всё, что ни делается – к лучшему, – спокойно произнёс он, монотонно постукивая по своему колену целой рукой, затем перевёл взгляд на Хаггеш. – Спасибо, ангелочек. Ты убила богопротивную тварь. Ну, раз уж столько испытаний выпало на мою долю, то скоро, как водится, пойдет белая полоса. Не бывает без несчастий счастья.

Он продолжил улыбаться, а я принялся изучать труп демонической твари. От неё исходила энергия первоматерии, так что были все основания полагать, что она, как и чёрные, пришла из разломов. Затем я спросил у Хаггеш про этого демона.

– Ну… Я и сама не знаю, – ответила она, и вдруг её тело приняло вид суккуба: на голове выросли рога, волосы почернели, а глаза налились красным светом. Архип упал в обморок, увидев её перевоплощение.

Хаггеш бросила на его тело невозмутимый взгляд, а после с необычным выражением лица посмотрела на меня. Взгляд её был куда более дружелюбным, чем раньше. Даже заискивающим. – Как я устала от девки внутри меня… Может, ты поглотишь её, Моргрей? – она улыбнулась так, будто сговаривалась с пособником. – Как насчёт союза? Ты не такой уж и бесполезный труп. На тебя удобно отвлекать врагов, а ещё ты владеешь необычной магией. Присовокупи сюда мою хитрость, и все двери этого мира нам откроются. Мы могли бы даже править Гардарикой вместе.

– Ты должно быть подумала, что я сошёл с ума? Союз с суккубом?

– А разве не ты заключил союз с Крандосом, одним из самых сильных духов? Чем я отличаюсь от Крандоса?

Хаггеш так давила на меня, что у меня даже не было желания отвечать на её манипуляции. В это время Архип снова очухался и крикнул, глядя на убитого демона:

– Сквернорыл!.. Это был сквернорыл!

Будто в протест на моё молчание, Хаггеш развернулась и по-кошачьи независимо вышла из хижины. Я спросил старика, могу ли я чем-нибудь ему помочь.

– Не беспокойся, как-нибудь проживу… – сказал он и прибавил решительно. – Пока стоит мой трактир, буду стоять и я!

Я кивнул ему и собрался уйти, но увидел у выхода лежащую на полу опаленную тряпку. В Стальград вряд ли пустят труп, да и люди на дорогах явно не привыкли к зрелищу вываливающихся из человека органов, так что мне пригодится одежда, – подумал я и развернул её.

Тряпка покрыта золой, но сама по себе была целой. Развернув её, я сконцентрировался и с помощью магических каналов проник в её суть. Некогда она была мантией. На её спине вышит герб ордена «Богоборцев» – воин, направляющий меч к небесам.

– Где ты нашёл эту тряпку, старик? – спросил я у Архипа.

– Эту?.. – Архип прищурился, в глазах его отразилось удивление. – Странно, что она тебя заинтересовала. Тряпка лежит здесь так много лет, что я и не вспомню. Забирай, если нужна. Пускай на вид она бесполезна, а не окажись её рядом, глядишь, трактир бы не выстоял. В тушении она пригодилась, да больше тушить нечего.

Трактир его и вправду уже не представлял никакой ценности. Я накинул на себя мантию ордена, поблагодарил старика и вышел наружу. Всё моё естество было занято загадкой: как мантия моего ордена оказалась в этом трактире? Мог ли член ордена здесь оказаться? А самое главное, существуют ли и сейчас богоборцы? В этой одежде, по крайней мере, удастся не привлекать к себе внимание в городе.

Хаггеш уже отошла от трактира и с недовольным видом ждала меня. Она сказала:

– Мы совершим привал в лесу. Ночь скоро пожрёт небо. В такое время опаснее всего путешествовать. Вся нечисть выбирается на охоту.