Михаил Андреев – Скверный король (страница 10)

– В этом ты прав, – ответила Хаггеш. – Но не только лишь стены сохранили город и его жителей. Чувствуешь эту странную энергию, что здесь повсюду витает?..

Я сконцентрировался. Действительно, где-то вдалеке воздух был иным, будто пропитанным особого вида магией. И эта сила, которой даже не существовала при моей жизни, явно была взята из руны Отила – «защитный купол». Разница была лишь в том, что Отила создавала небольшой магический купол, который мог защитить небольшой отряд. А та магия, которая витала рядом со Стальградом, имела куда больший масштаб.

– И давно в империи появилось такое изобретение?

– С тех пор, как демоны начали выходить из разломов. Не спрашивай о подробностях – мне никогда не были интересны мелочи человеческих жизней.

Мы прошли чуть дальше по лесной равнине, и остановились на склоне, с которого открывался вид на Стальград. Пульсация энергии была здесь невероятной. Я пожалел, что не имею человеческих глаз. Как хотелось бы снова увидеть этот великий город!

– Я исполнила свою часть сделки, – в голосе Хаггеш я услышал нотки угрозы. – Теперь самое время тебе выполнить свою.

– И каковы гарантии, что как только я сниму с тебя руну, ты не нападёшь? – спросил я.

Суккуб рассмеялась:

– Разве могу я одолеть такого могучего трупа?.. Притом, у меня совсем не осталось сил. Было бы глупо на тебя сейчас нападть.

Я подумал, что это разумно. Руны на наших телах в любом случае придётся снять. Если она отойдет на достаточное расстояние, то и моей жизни будет угрожать опасность – канал связывает не только тела, но и души.

– Ну что-ж, договор есть договор, – сказал я, подойдя к ней. Я прикоснулся к руне на теле суккуба, и разорвал цепь Гебо между нами. Синие линии погасли, словно догоревшие свечи.

– Отлично! – Хаггеш оскалилась и тут же раскрыла свою мантию. Я почувствовал, что во внутренних кармашках её одеяния сидят слёзы света. И тут ко мне пришло осознание – суккуб своровала их из моей сумки! И всё это время она притворялась, что у неё нет в рукаве такого козыря!

Поглубже вдохнув, суккуб поглотила силу кристаллов. Они мгновенно лопнули, осыпавшись прозрачными осколками на землю. Хаггеш тут же ринулась на меня, обхватил своей рукой мою шею, и с лёгкостью подняла мёртвое тело над землей. Я почувствовал холод, который окутывает мою оболочку, а затем пробирается к моей душе, будто всепожирающая чума.

– Что, думал всё будет так просто? – Хаггеш злорадно посмеялась, а огни первоматерии в её глазах загорелись с большей силой.

Глава 6. Живое тело

– Ты на площади выступаешь или пытаешься забрать мою душу? Делай своё дело, – сказал я, пока она злостно сжимала моё бесчувственное тело. Несколько позвонков хрустнуло из-за того, что она надавила сильнее, но меня это только позабавило.

– Пытаюсь?! Я уже её забираю! Вот, смотри! – она сжала зубы и начала тужиться, накапливая энергию в руке. Ей было тяжело в такой короткий срок совладать с маной, которая перешла к ней из слёз света. Одно дело – получить силу, а другое – распределить её по своему телу.

Пока суккуб тянула время, я быстрыми движениями руки начертил на её белоснежной коже руну пятого порядка Хагал – «антимагия». Сила этой руны в том, что она сужала магические каналы жертвы и не позволяла ей пользоваться заклинаниями короткое время. Но, к моему удивлению, когда я тут же пробудил руну, она загорелась не синим огнём, а красным светом первоматерии.

Хаггеш отдёрнула руку, словно обожглась о раскалённую кочергу. Она склонилась к земле и начала задыхаться. Грудь её трепетала, пытаясь впустить хоть толику воздуха внутрь. Суккуб схватилась за своё горло, будто пытаясь ослабить невидимую хватку. Щёки демоницы покраснели.

Я же поднял своё тело на ноги. Кости мои заунывно провыли, а голова едва не оторвалась; пришлось поддержать её. С Хаггеш же происходило невообразимое. Секунду назад она была уверена в своей мощи, а теперь оказалась в тисках. Руна Хагал работала куда проще: лишь сужала магические каналы, но не воздействовала на само тело жертвы. Видимо, сила первоматерии дала моим рунам новые, свирепые качества.

Хаггеш с трудом поднялась на ноги, пошатнулась, пытаясь убежать, и едва не упала.

– Как… Откуда на тебе клеймо Пандемониума?! Это невозможно! – она зарычала, превозмогая боль и одышку. Тут же, подчинив ослабевшее тело своей воле, суккуб взяла себя в руки. Она с трудом выпрямилась, освободившись от невидимой хватки, а на лице появилась типичная для Хаггеш ухмылка. – Ты полон сюрпризов, мятежный король. Но не сомневайся – я найду способ заполучить твою душу!

Аура первоматерии окутала тело суккуба, укрепляя её мускулы. Она спрыгнула со склона и начала быстро удаляться в направлении Стальграда. Бежала с такой скоростью, что при всём желании я не смог бы её догнать. Впрочем, мне бессмысленно сейчас тратить ману на её поимку. В этом мире полно монстров, которых нужно уничтожить, но моя оболочка вот-вот рассыплется. Нужно искать тело.

Мне сразу представилось, как эта чертовка обманывает городскую стражу, используя ангельское лицо Алины, а после творит бесчинства в Стальграде. В моё время и представить себе было нельзя, чтобы в большом городе находился одержимая. Её бы сразу обезглавили.

Но что это за странная сила, что поселилась во мне?.. Почему руны, которая я собственноручно изобрёл ещё в прошлой жизни, получили новые свойства? Немыслимо! Я получил силу, о которой практически ничего не знаю.

Размышления чуть меня не похоронили. Тело тут же рухнуло на землю, и едва не развалилось на мелкие кусочки. Мне пришлось экстренно распределять остатки маны по конечностям. Хаггеш неслабо потрепала мою оболочку, и теперь приходилось тратить вдвое больше магических ресурсов, чтобы быть «собранным».

Удалось подняться на ноги, спуститься со склона и начать пробираться через очередную стену леса к городу. По пути проверил свою сумку, и понял, что вместо слёз света Хаггеш насыпала туда камней. Казалось, я предусмотрел всё, но суккуб победила меня своей беспринципностью. Впрочем, раньше за моими вещами всегда следил оруженосец, если я был в походе, или камердинер, если я был в замке или во дворце.

На пути к стенам Стальграда у меня не возникло никаких трудностей. Магическая сила, исходящая от купола, была такой насыщенной, что мне даже не приходилось задействовать магические каналы. Тем не менее, случайные кустарники и колючие сорняки разбирали моё тело по частям. Пальцы моих ног лежали где-то позади, а куски кожи остались висеть на ветвях. Выбравшись из зарослей, наткнулся на вытоптанную конями дорогу. Она была достаточно широка и ухабиста, однако всё лучше, чем терять остатки тела в густом лесу. По ней я добрался до Стальграда, и вскоре ощутил: купол над ним рассеивается. Ворота города были колоссальными, как и в мою бытность – метров двадцать в высоту и пять в ширину. Как и сами стены, они были усилены магическим сплавом, который придавал защитным сооружениям прочности. Сейчас же, когда спал купол, они отворились, и внутрь заехал конный отряд. Магические каналы сообщили мне, что их знаменосец несёт штандарт, на котором изображена корона на фоне кровавой луны – герб Григорьевых. Как только последняя шеренга проскакала за ворота, огромные створки начали медленно и со скрипом смыкаться.

Из отдельного проёма рядом с воротами, который закрывался решёткой, наружу высыпал десяток стражников. Какой-то крестьянин подкатил свою кряхтящую клячу, запряжённую в повозку, впритык к воротам.

– Я тебе уже говорил, Осип-Балбес, провизию забирает младший наследник Григорьевых – Мстислав. Сейчас его отец командует в провинции, так что и законы устанавливает он, – сказал один из стражников, по-видимому, начальник – броня его была более дорогой, чем у остальных, сзади развевался красный плащ с золотой вышивкой, а на его в шлеме в форме капли был плюмаж с длинными красными перьями.

– Но как же так, господин начальник?.. Я ведь сам приехал, сам оброк собрал, причём, добавил из своего хозяйства несколько литров молока!.. Разве вашей жене и детям не будет приятно? Просто впустите меня, я разгружусь, а там, глядишь…

– Да-да-да, знаю я ваш народ! Только дашь черни заехать в город, так она там и останется. И будет плодиться, как плесень! Мне дали ясный приказ: никого не впускать и никого не выпускать! Оброк заберёт младший наследник Григорьевых, как я сказал! Точка!

– Ну пожалейте меня, милчеловек!.. Чёрные грабят деревню, убивают людей! А мне что остаётся? Ждать своей смерти?

Начальник стражи нахмурился, положил руку на рукоять меча и выдвинул лезвие из ножен. Крестьянин сглотнул и быстро развернул лошадь. Он стегал свою сонную клячу, пока та наконец не зашевелилась, и проехал по дороге мимо меня. С помощью магического чутья я услышал, как он проворчал, удаляясь:

– Ну и пропади всё пропадом!.. Набросаю вам под стены тухлого мяса, чтобы город крысы сожрали!

Интересная ситуация, – подумал я. – Вместо борьбы с демонами они прячутся под куполом и никого не пускают.

Я собрался с силами и подошёл к стражнику. В город необходимо было попасть по нескольким причинам. Внутри довольно плотная населённость, благодаря чему удастся найти подходящее тело. Кроме того, свой путь лучше всего начинать с таких мест. В нём я узнаю всё, что творилось за последнее время, изучу политическую обстановку, и, возможно, даже захвачу город изнутри. Стальград с его неприступными стенами станет отличным оплотом моей власти. Другой вопрос – где найти верных людей, которые бы мне служили?