Мэтью Стовер – Люк Скайуокер и тени Миндора (страница 46)

– Вот это совсем другое дело! – Ринувшись вперед, он выудил из жижи DL-44 и хорошенько отряхнул его, пока забившаяся в щели грязь не затвердела снова.

Когда он выстрелил в первый раз, в воздух из дула бластера поднялись клубы каменных частиц, но довольно быстро все наладилось.

– Беру их на себя! – крикнул он Лее. Хан выступил вперед и пальнул в стену: рикошетный выстрел с широким разлетом плазмы расплавил трех каменных созданий разом. – Постарайся растормошить Чуи – этих энергоячеек навечно не хватит!

Когда Лея повернулась, чтобы выполнить его просьбу, Чубакка уже сидел на земле и неловко пытался подняться. Он жалобно подвывал, но принцесса со своим ограниченным знанием ширивука никак не могла разобрать, что именно вуки пытается до них донести.

– Что он говорит? «Код угрозы: черный»? Что это значит?

– Это значит «бросай все и беги со всех ног»! – выпалил Хан.

Лея оглянулась через плечо: многочисленные скальные существа продолжали надвигаться на них, несмотря на то что кореллианин не переставал стрелять.

– Он всегда был мозговым центром таких операций…

– А знаешь, я его всецело поддерживаю… – Хану пришлось отпрыгнуть назад к Лее и броситься ничком, поскольку каменные создания по обе стороны от них уже начали вытекать из стен. – Бежим! Чуи, хватай дроида! Я за тобой!

Чубакка сгреб R2 в охапку массивными волосатыми ручищами и заковылял, неуверенно волоча ноги, но все же с каждым шагом его походка улучшалась. Астродроид освещал путь голопроектором, все еще нацеленным в потолок. Лея бросились за ними, то и дело оглядываясь, чтобы увериться в том, что Хан не отстает. Тот бежал замыкающим, время от времени вслепую стреляя назад через плечо.

Скальные существа устремились за ними вздымающейся каменной волной.

Соло, отдуваясь, догнал принцессу:

– Не знаешь, случайно… куда мы бежим?

– Само собой. – Дыхание Леи тоже участилось. – Подальше от них.

– Я про… У тебя есть чувство – что там впереди?

– Вот ты, значит, как заговорил. «Одно дело – когда этим занимается Люк» уже не актуально? Теперь уже «Лея, используй Силу»? – Она попыталась сказать это обычным язвительным тоном, но из-за одышки в ее голосе просквозила лишь усталость.

– При моем… роде занятий… приходится мыслить гибко.

– Беги, не останавливайся… Беги… за ним. – Принцесса махнула в сторону Чубакки, который тяжело ворочал ногами прямо по курсу. – Я не знаю, что там впереди, – призналась она. – Но точно не выход. Больше ничего не могу сказать…

– Это Сила… тебе сообщила?

– Не-а. Туннель. – Она указала бластером на пол пещеры. – Уклон…

– М-да… Ничего хорошего…

– Послушай, – с трудом выдавила она. – Я задержу их. А ты иди… Я нагоню…

– Ни за… Ни за что. Это просто твой предлог… чтобы отдышаться, – упорствовал Хан между тяжелыми вдохами. – Если кому и надо остановиться… то мне.

Лея одарила его любящей улыбкой:

– На счет три?

– Хм… – усмехнулся он в ответ. – Может, на счет раз?

– Отличная идея.

Туннель впереди перетек в пещеру, и Чуи с R2 уже находились внутри. Невозможно было определить, насколько она обширна, но Лее пришло в голову, что, добравшись дотуда, они потеряют свое главное преимущество: в туннелях каменные аборигены не могли скучковаться в достаточном количестве, чтобы наброситься на беглецов, но в просторной пещере у них будут на это все шансы. Поэтому, как только они с Ханом достигли конца туннеля, принцесса набрала в истерзанные легкие столько воздуха, сколько они смогли вместить, и закричала:

– Раз!

Плечом к плечу они затормозили, синхронно развернулись и обрушили ураганный огонь парализующих зарядов назад в жерло туннеля. Авангард скальных существ осел и расплавился…

А те, что рвались вслед за ними, вдруг остановились.

– Эй… Эй, как тебе такое? – Хан нагнулся вперед и, тяжело дыша, оперся руками о колени. – Может, им… уже хватило? Что думаешь?

– Я… сомневаюсь.

– Может, они так же устали бежать за нами… как и мы от них?

Чубакка что-то неразборчиво простонал, а R2-D2 выдал электронную трель. И то и другое прозвучало невесело. Лея повернулась и потратила оставшийся воздух в легких на облегченную версию одного из кореллианских ругательств Хана.

– Или, – предположила она, – они остановились, потому что мы пришли именно туда, куда им было нужно.

Пещера полнилась телами.

Мертвыми телами.

Десятки, а то и сотни трупов, частично утонувших в камне – как будто поначалу он был жидким, а затем затвердел. Кому-то камень доходил по талии или до груди, другие оказались вмурованы в стены – так, что снаружи остались только лицо или затылок. Некоторые тела – человеческие – были облачены в доспехи, чем-то похожие на броню штурмовика, но такие же черные, как окружающий их камень. Другие трупы, посвежее, принадлежали людям и мон-каламари в летной униформе Новой Республики, и они выглядели так, словно просто заснули.

– Видишь? – дрожащим голосом вымолвил Хан. – Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой.

Вокруг «Памяти Алдераана» и других республиканских кораблей, которые собрались в тени Миндора, укрываясь от радиации, кружил бесчисленный рой СИД-истребителей. Наводчики отчаянно пытались взять СИДы на прицел ракетных установок, а пространство вокруг пронизали потоки турболазерных зарядов, юркого противника было почти невозможно подбить, и единственными СИДами, которые подобрались достаточно близко, чтобы подорваться на кассетных противоистребительных бомбах с «Памяти Алдераана», были те, что на полной скорости нарочно шли наперехват.

Те, за штурвалом которых сидели пилоты-самоубийцы.

Даже сравнительно легкий СИД-истребитель производил очень много кинетической энергии, когда летел на максимальной досветовой скорости, и противоударные щиты крупных кораблей не успевали достаточно быстро ее погасить. Пара таких самоубийственных атак вызвала временный сбой в работе щитов, и если бы в этот момент в прореху проскользнул еще один СИД, столкновение могло бы разорвать крейсер от палубы до палубы.

После третьего подобного удара «Память Алдераана» хорошенько встряхнуло, а из трех огромных прорех в ее корпусе наружу вырывались клубы газа и замерзшего водяного пара. Как и все боевые крейсеры, «Память» была сконструирована так, чтобы сохранять боевой тонус даже после несметного множества повреждений, но, когда Лэндо получил предварительный отчет о нанесенном кораблю ущербе и потерях среди личного состава, даже его пресловутый неистощимый оптимизм изрядно истощился. Около тысячи членов экипажа были ранены или пропали без вести, треть турболазерных орудий вышла из строя, а один из главных двигателей перегрелся и через три-четыре минуты должен был либо отключиться, либо расплавиться.

Калриссиан облокотился на панель связи на мостике «Памяти Алдераана».

– Где, космос их побери, истребители сопровождения? – рявкнул он. – Кто-то должен прижать к ногтю этих мерзавцев!

Но он и так знал ответ: истребители оперативной группы прикрывали огнем наземные отряды, которые должны были вывести из строя вражеские орудия класса «поверхность-орбита». И этих истребителей явно не хватало, чтобы сколько-нибудь эффективно прикрыть десант, – не говоря уже о защите флота.

– Генерал Калриссиан! Генерал, может кто-нибудь мне помочь? – C-3PO каким-то образом умудрился застрять под панелью безопасности, грохнувшись на пол во время столкновения. – Ох, что за ужасная вмятина у меня будет!

Лэндо взмахнул рукой и распорядился:

– Поднимите кто-нибудь этого дроида!

«Иначе, – подумалось ему, – этот надоеда так и будет там барахтаться и жаловаться на жизнь, пока кто-нибудь не потеряет терпение и не оторвет ему золотистую башку». Генерал повернулся к своему старшему помощнику, глассферранцу, чьи три ничего не выражающих глаза одновременно смотрели в три разных тактических экрана.

– Нужно сомкнуть ряды, Картилл, – произнес Лэндо. – Собрать все корабли вместе – так близко друг к другу, насколько это возможно. Заткнуть щели, чтобы не проскользнул ни один истребитель.

– Мы и так практически соприкасаемся щитами, – возразил старпом. – И, с позволения генерала, близость кораблей может стать серьезной проблемой, если вдруг эти орбитальные пушки затеют обстрел.

– Только не начинай. – Калриссиан с досадой повернулся к связисту. – Что-нибудь слышно от Шисы?

– Как раз поступает сигнал, сэр. Я включу динамик.

По каналу связи были отчетливо слышны только отрывистые очереди бластерного огня, а все остальное тонуло в помехах. Лэндо наклонился над панелью и попытался сохранить на лице улыбку.

– Шиса! Это Калриссиан. Мне не помешали бы хорошие новости, Фенн! Осталось всего восемь минут до того, как эта гравипушка сможет выстрелить, а у меня тут полно кораблей с пузом нараспашку!

C-3PO был уже на ногах и вовсю шаркал к генералу.

– Генерал Калриссиан…

– Потом. Фенн, ты меня слышишь?

Динамик снова разразился треском помех, за которым угадывалась бластерная пальба и еще более оглушительный грохот взрыва протонной гранаты.

– Мы продвигаемся, но медленно. Эти типчики в черном тут прочно окопались и, похоже, не верят, что смогут сбежать.

– А в то, что смогут умереть, они верят?

– О, в этом у них огромный талант. Проблема только в том, что они все еще пытаются забрать некоторых наших с собой на тот свет!

– Не ослабляй натиск, Фенн. Я посмотрю, смогу ли прислать подкрепление.