Мэтт Динниман – Врата Диких Богов (страница 63)

Пламя огненного заклинания немедленно охватило кучи книг и столы.

Из комнаты раздался крик:

– Эй! Эй!

Показался Гази. Он проскочил сквозь Защитную оболочку и нервно огляделся. Стена огня отрезала его, оставив на нашей стороне. Его глаза сделались огромными, когда он увидел, что мы смотрим на него.

Его точка осталась белой. Заклинание нас не защитит.

Это Катя оттащила меня от двери. Но почему? Что произошло?

А затем я увидел. Песок на земле отполз, открыв стеклянный пол, как будто я смёл его. Защитная оболочка отшвырнула его, когда я применил заклинание. Внезапно на моей карте вся комната окрасилась в красный цвет.

Песок – это моб. Весь пол – монстр.

– Не отключайте заклинание! – взревел Гази, бросаясь к нам.

Я поднялся. Монго завизжал и приготовился атаковать.

– Придержи Монго! – крикнул я Пончику. И добавил для Волшебника: – Заклинание перестанет действовать через несколько секунд.

Тот оглянулся через плечо на пламя. Заметил что-то на столе в комнате, у самого края Защитной оболочки. Сам стол тоже полыхал. Человек в халате выругался, вбежал в комнату, схватил предмет – кожаный портфель – и вернулся к нам. До исхода действия заклинания оставалось пять секунд. Портфель Гази горел. Маг отбросил его, сбил пламя, снова поднял и прижал к груди. Рявкнул:

– Вверх по лестнице! Оно туда не последует!

Я быстро принял решение.

– Ящик для завода у вас? Он нужен колледжу, чтобы спасти мир!

Мужчина глядел на меня с недоверием.

Заклинание было исчерпано. Песок быстро пополз в нашу сторону, булькая, словно серая лава. Я понял, что это слизь. Пол комнаты не был засыпан обыкновенным песком. Его полностью покрывала слизь, а Волшебник по какой-то необъяснимой причине на ней жил.

– Отвечай ему, придурок! – потребовала Пончик.

– Он здесь, – сказал Гази, хлопая по портфелю. – Я знаю, Совет меня не оставит. Я…

Я ударил его кулаком в лицо и забрал портфель. Мужчина рухнул, но Катя подхватила его и швырнула через плечо. Мы повернулись и рванулись вверх по лестнице; шипение песковидной слизи приближалось.

– Это было неожиданно, – констатировала Пончик.

Монго неуверенно заверещал и принюхался к темноте. Несмотря на заявление Гази, я видел, что слизь, тина или что там это было, медленно, по дюйму ползёт за нами по лестнице. Этому веществу потребуется время, чтобы до нас добраться, но оно тащится к нам.

Мы стояли на верхней лестничной площадке. Катя опустила тело на землю тело потерявшего сознание Волшебника. Он придёт в себя через девяносто секунд. Я не формировал в этот раз рукавицу, но удар чётко выбил из него всю прыть, и индикатор его здоровья опустился на две трети. Но его точка оставалась белой.

– Колледж? Это ты о чём? – спросила Катя.

– Изучи его данные.

– А, – сказала она через несколько секунд, – он из Ларракоса. Это большой город на девятом этаже?

Я кивнул.

– Правильно. Этот парень явился сюда, чтобы сделать реальной свою выдуманную подругу.

Пончик хмыкнула.

– Только представь: ты, знаменитый, красивый авантюрист, вдруг оказываешься в подвале у какого-то вонючего испытателя? Но просто вводить их в жизнь мало. Нужно ещё сделать так, чтобы нравиться им. И вот что я скажу: если ты из породы тех, кто живёт в гнилых подвалах и пытается оживить выдуманные персоны, чтобы сделать их такими, как ты сам, это трудная задача. Это жутко, мерзко.

– Так что произошло там, внизу? – спросил я Катю, открывая кожаный портфель.

– Пока ты смотрел в свою скважину, песок начал подтекать под дверь. Он уже лез вверх, когда я это заметила. Ты активировал заклинание и отогнал эту пакость, когда разломал дверь.

– Если бы мы прямо вошли в комнату, то, наверное, запустили битву с боссом, – сказал я. – Там было почти то же, что в воздушном замке. Один босс и один неигровой персонаж.

Я заглянул в портфель. Там обнаружились два предмета: «Письмо от Совета» и «Таинственный ящик».

Я рассмотрел ящик для завода, изучил коробку для завода. Толстый деревянный футляр со стеклянным окошком. Он оказался тяжелее, чем можно было подумать, а тёмное дерево на ощупь казалось старым. Этот предмет напомнил мне хьюмидор[163] или большую музыкальную шкатулку. Внутри я увидел две небольшие рукоятки и два выключателя, по одному для каждых часов. Я не мог с уверенностью определить, как эта машинка работает. Нужно было положить часы в шкатулку, включить её, и часы начинали вращаться. Или ещё как-то.

Таинственный ящик для завода

Эта загадочная коробочка жужжит, питаясь непонятной энергией. В ней есть место для двоих часов. Что будет, если положить в неё часы и запустить? Надо попробовать, и тогда узнаете.

Понятно, что этот тип догадался, как заставить шкатулку работать вполсилы без часов внутри, поэтому мне не хотелось с ней возиться. Я убрал её в свой инвентарь. Последние часы оставались в некрополе, во владении Хенрика, брата Коробки Сока. Надо забрать их у него, как только представится шанс.

Я взял письмо. Пончик читала его с моего плеча и ахнула, когда добралась до последней части. Закончив чтение, я передал письмао Кате.

«Гази,

Мы получили вашу корреспонденцию без малейшей тревоги. Взглянув на описанное вами существо, мы решили, что это – изгнанное низшее божество по имени Псамата[164]. Она единственная из известных изгнанных, которую сопровождает упомянутая вами тина. К счастью, ваша… неловкость при призвании этого существа, вероятно, стала нашим спасением.

Учёные считают, что ваша неудача привела к тому, что она единственная сохраняла телесную форму достаточно долго, чтобы обрести точку опоры, а её поведение, о котором вы рассказали, предполагает, что она не полностью воплотилась. Она будет искать самое мощное бессознательное существо в окрестностях, чтобы вселиться в его тело. По милости богов и благодаря её нефизическому устройству, Псамата сможет занять тело какого-либо существа между любыми мирами. И ясно, что она будет держаться ближе к месту вашего пребывания.

Подводя итоги, скажем: совет полагает, что Псамата обманула вас. Она притворилась богом Ярило, которого вы столь неразумно пытались оживить. Вероятно, что она овладела призраком, который тревожит некрополь. Царицей Кетцалькоатль.

Перед вами только один путь. Вы должны воспользоваться ящиком для завода и изгнать себя и весь некрополь в Ничто. Это оживит Псамату полностью, и истинные боги будут вынуждены отреагировать. Тогда воцарится такой уровень хаоса и смерти, какой не видали веками.

Ваша неудача стала причиной того, что ваше имя удалено из Книги Учёных.

Да пребудет милость богов с вашей душой».

Письмо было подписано двенадцатью разными именами.

Внизу другим шрифтом было дописано дополнение.

«Гази, ты хренов идиот. Я говорила тебе, что это случится. В ту секунду, когда я увидела тебя с этой тварью, то уже знала, что тебя не спасти. Ты всё разрушил. Я надеюсь, ты это заслужил. Сколопендра теперь никогда не будет побеждена. Нам был нужен этот артефакт, а ты был способен думать только о том, что у тебя между ног висит. Я тебя никогда не прощу. Я была здесь всё время, но я думаю, меня тебе оказалось мало. Пшёл ты. Надеюсь, ты умрёшь мучительно. Действуй же правильно.

Тиш».

Иисусе, подумал я. Если перевёртышам удалось превратить это привидение в физическое существо, игра так или иначе закончится. Или призрака уведут из некрополя, или Гази отправит на свалку весь этот пузырь.

– Это неприятно, – вздохнула Пончик. – Тиш всё время была с ним, и он оставил её, чтобы преследовать выдуманную женщину? Мне просто страшно. Чудовищно это.

Я хмыкнул.

– Пончик, мы ничего не знаем об этой истории, кроме того, о чём говорится в описании и в письме. Ты пытаешься вычитать больше, чем там написано. А важно вот что. Если Кетцель (произносите как хотите) выберется из некрополя, то, возможно, явится ещё один проклятый бог и размажет в лепёшку всех, кто завис в этом районе. А ещё важнее то, что мы можем использовать эту коробку для завода как оружие. А артефакт можно каким-то образом использовать против последнего босса.

– Может быть, – согласилась Катя. – Или они хотели использовать её только для того, чтобы сбежать.

– Вы не члены Совета, – сказал Гази, садясь. Его халат распахнулся, открыв на груди внушительную татуировку, изображающую Лику. Он приложил ладонь к голове. – А ты мощно мне врезал.

– Как ты мог? – воскликнула Пончик.

Она прыгнула на грудь НПС. Гази начал было подниматься, но его ошарашила агрессивность кошки.

– Что? Как я мог – что?

– Тиш всё время была с тобой, а ты оставил её ради Лики! Хотя Лика даже не настоящая! Погляди, что случилось!

Глаза парня округлились.

– Тиш? Так вы всё-таки из колледжа? Как вы туда попали?

До окончания песчаной бури оставалось около часа. А случилось то, что стеклянные стены могли рухнуть и похоронить нас под осколками. У нас не было времени для драматической трепотни.

Я ухватил потрясённого Волшебника за полу халата.

– Ладно. Я задаю тебе несколько вопросов, и ты на них отвечаешь. Ты понял?