Мэтт Динниман – Карл Врата диких богов (страница 111)

— Он умрет, Портус. Он никогда не доберется до шестого этажа.

«Это то, что вы сказали о пятом этаже», — сказал доктор Ху.

*

«Мы все хотим счастливого конца», — сказал Садир существу в клетке.

Оно угрюмо посмотрело на него. Он знал, что животное не могло его понять. «Но иногда, мой маленький друг, мы не получаем того, чего хотим. Иногда наши взаимные желания несовместимы друг с другом. Например, я хочу, чтобы сейчас было тепло и сухо. Вы хотите свободы. Боюсь, сегодня вечером никто из нас не получит того, чего хочет.

На них хлынул ледяной дождь. Это было как раз за абсолютным солнечным светом, то, что местные жители называли «полночью». Тяжелые тучи закрыли небо, отчего здесь было особенно темно. Он даже не мог видеть огни тысяч кораблей и зондов в нижних слоях атмосферы. На мгновение мне показалось, что они трое — единственные живые существа в этом мире.

Он, его партнер и их жертва.

Он сунул в клетку длинный серый палец. Пушистый монстр шипел и царапал его с молниеносной скоростью. Крошечные острые когти впились в его плоть, разрывая кожу прежде, чем он успел оторваться.

“Ебать. У него левая грудь, это больно!

Зверь — «кот» — издал низкое, глубокое рычание. Уши были прижаты к затылку.

Садир поднес палец ко рту и пососал его, а Геннрик усмехнулся. Клейкая, синеватая кровь сочилась из раны в рот. Он запустил самодиагностику, чтобы узнать, нужен ли ему антибиотик, а затем снова выругался, вспомнив, что его имплантаты отключены. Планета была закрыта для иностранцев, и им пришлось отключить свои системы, чтобы избежать обнаружения.

— Это не он, — сказал Геннрик через мгновение. Саккатианец с щупальцелицым отложил ручной компьютер и закрепил его на поясе.

Садир зарычал от разочарования. Это был шестой кот, которого они нашли в этом районе. Он проклял правило Синдиката, согласно которому у всех выживших, не умеющих ползать, имплантаты искажаются. Если бы это было не так, все было бы намного проще. Но опять же, подумал он. Если бы все было так просто, мы бы им не понадобились. Это то, что мы делаем.

Садир вытащил простыню из-за пояса и посмотрел на нее, а затем снова на кошку.

“Ты уверен?” он спросил. «Похоже на него».

“Да. Маркировка похожа, но не точна. Этот содержит человеческий микрочип, и база данных определяет его владельца как человека, который был в первоначальной коллекции. Плюс это самка. Ее зовут графиня Пуррингтон. Отпусти ее.”

«Я собираюсь застрелить ее», — сказал Садир. «Она напала на меня. Она пролила кровь».

Графиня Пуррингтон зашипела громче и яростно ударила по электрическим стенкам куба наград. Садир сделал шаг назад.

“Ты не. Она тебя поцарапала, потому что ты сунул руку туда, куда не следовало.

Геннрик протянул руку и прижал палец к вершине куба.

Устройство исчезло, превратившись в металлический квадрат. Кот побежал и исчез в темноте.

Садир вытащил свой биосканер и вытер капли дождя с экрана. Он проворчал, еще раз проклиная глупые правила Синдиката. Он натянул на голову камуфляжную сетку и включил сканер, стараясь держать устройство близко к земле, чтобы его присутствие было еще более защищено от сканеров. У него уже было два удара против него. Если его снова поймают на нарушении границы, его ордер будет

снизиться до трехзначного уровня. На этот раз его наверняка схватят, особенно учитывая назревающую войну. Назревают многочисленные войны.

Будучи Нулем, ему уже было достаточно трудно зарабатывать на жизнь. Целые системы отказывали во въезде представителям его вида, несмотря на то, что эта практика была незаконной.

Синдикат это не волновало. Они отвернулись от прав рас, не являющихся членами Совета. Особенно ноль. Их интересовали только корпорации, богатые и королевские семьи и позолоченные родные миры свободных граждан.

Поэтому, когда был опубликован сезонный список кандидатов, он отправился прямо в ближайший порт, нашел команду, которая наняла нулевую команду, и сразу же подписал контракт. В такой команде два его удара были преимуществом, а не помехой.

Синдикат знал о «попутном списке». Конечно, они знали.

Несколько сезонов назад об этом даже была голодрама. Правозащитные организации кричали об этом. Они написали законопроекты в подкомитетах, требуя официального осуждения этой практики. Ничего не произошло. Охрана Синдиката все еще патрулировала планеты. Они по-прежнему выслеживали и захватывали, а иногда и убивали нарушителей границы.

Но кто были настоящими виновниками корпорации? Никакой ответственности не было. Никто.

Все они ублюдки, с горечью подумал Садир. Некоторые из этих миров имели гарантированный доход только за то, что им посчастливилось родиться на этой планете. И вот он буквально рискует своей жизнью и свободой, чтобы зарабатывать на жизнь.

Рискуя жизнью, он выслеживает проклятого кота по кличке Соусник.

«На сканировании есть только еще один кот, но он в лагере», — сказал Садир.

«Синицы», — ответил Геннрик. Он задумался на мгновение. «Переключите сканирование на человека. Сколько их там?”

— Слишком много, — сказал Садир мгновением позже. «В лагере 74 человека. Лишь шестеро из них несовершеннолетние. Один из них — полугодовалый.

Геннрик раздраженно затрубил в трубу. «К черту это. Давай сделаем это. Если мы найдем эту штуку, это будет первая захваченная цель А-уровня, и мы получим бонус».

Садир колебался, но лишь на мгновение. В этом году список желающих был короче, чем обычно, а это означало, что конкуренция была жесткой. Привлечение внимания людей к себе было бы большим риском, но если бы это была их цель, потенциальная выгода была бы астрономической.

Команда Садира даже не озаботилась проблемой женщины в тропической зоне, несмотря на необычайно высокую ценность ее поимки. Это было безнадежное дело. Эта территория была разрушена цунами после того, как Борант разместил свою штаб-квартиру недалеко отсюда.

Вся территория была вымыта начисто. Никто не был жив.

Тем не менее, десятки охотников, проникших на планету, находились в тропической зоне в поисках добычи. Такое же количество людей находилось в южном полушарии в поисках отца этой маленькой девочки. Этот приз был меньше, но вероятность того, что его найдут, была гораздо выше. Никто еще ни черта не нашел. Садир знал, что они все, скорее всего, мертвы. Они должны были быть, иначе их бы уже нашли. Это случилось. Иногда в списке приглашенных на сезон было 5000 имен, и можно было найти только одно или два.

И на этот раз это было еще сложнее, чем обычно. Обычно у них был доступ к снимку планеты, сделанному в тот момент, когда его собирали. Но Борант справился со своим коварным орочьим дерьмом, начав обход рано. Садиру надоела дополнительная защита, предоставленная этим правительствам. Человек не мог отложить коллекторскую акцию, потому что у него назревал какой-то проект. Насколько это было справедливо? А поскольку Борант начал рано, приведя все в беспорядок, последний раз зонды делали резервную копию двумя днями ранее, а это означает, что все записи, включая данные о местоположении и встроенную резервную копию в Интернете, были устаревшими к тому времени, когда все отключилось.

Но они не были без надежды. Когда происходила общепланетная коллекция, все граждане и устойчивая фауна были разделены на три категории: собранные, ползуны и туземцы. Разумеется, Собранным не повезло, и они оказались втянутыми в коллапс социальной инфраструктуры. В большинстве случаев, и особенно в этом, эта группа составляла самый большой процент людей. Ползуны были теми, кто решил войти в игру. Туземцы были всеми остальными.

По мере того, как игра развивалась и некоторые краулеры выходили на первый план, продюсеры сезона часто извлекали из своей библиотеки собранных граждан, чтобы добавить драматизма. Кто мог забыть тот сезон Валтая, когда Ползун Хун пилотировал своего робота к лифту, ведущему на 12-й этаж, только для того, чтобы обнаружить, что его собственные дети, перепрофилированные в дозорных охотников-убийц, охраняют выход? Все пятеро, даже годовалый. Хун решил съесть собственный пистолет. Это был один из немногих случаев, когда жестокость игры оказалась слишком велика даже для свободных граждан. Садир почувствовал, как его охватила дрожь, вспомнив этот момент. После этого они запретили использование собранных детей.

Беременные женщины тоже.

Чертов Валтай, подумал Садир. Они были самыми жестокими из всех.

Но что произошло, когда продюсеры захотели использовать конкретного аборигена, а этого человека не удалось найти? Если их не собрали и они не были ползунами, это означало, что они пережили первоначальное обрушение и решили не входить в подземелье. Большинство из этих людей были мертвы. Скорость оттока туземцев часто повторяла темпы сокращения, хотя и в более медленном масштабе.

Продюсеры хотели найти и использовать пропавших туземцев. Они хотели привести в темницу определенных лиц. Но возникла проблема. Правила были ясны. Они были неприкасаемы.

А потом появился список желающих.

Практика найма следопытов для проникновения на планету, выслеживания и похищения желаемых выживших не была даже отдаленно законной. Это

это не то, что любая корпорация могла бы оправдать в суде. Но их никогда не призывали к этому. Очень немногие люди, за исключением нескольких маргинальных групп, заботились об этом. Если бы зрители могли оправдать подчинение целой планеты, о одном-двух дополнительных преступлениях вряд ли стоило бы задумываться.