Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 61)

Святая корова, подумал я. Нам нужна эта комната. Этот тренер был настоящим ИИ, а не безмозглым NPC в нашей другой комнате. И у меня был доступ к нескольким версиям этого парня. Если бы я поднял алхимический стол, это, вероятно, был бы кто-то другой. Кто-то, с кем Мордехай мог бы поговорить.

К сожалению, это также была комната четвертого уровня, а это означало, что обычно доступ к ней не будет до 12-го этажа. Я задавался вопросом, жил ли кто-нибудь когда-нибудь в такой комнате раньше, учитывая, что очень немногим доводилось спускаться так низко.

У меня было менее четырех часов, чтобы использовать это как можно лучше.

«Давайте поговорим о первой части моей идеи. Я уже некоторое время работаю над бомбами-липучками, но те, которые я делаю, не очень клейкие. Я не могу сейчас зайти в свой инвентарь, чтобы показать вам, но я надеялся, что вы сможете помочь.

— Хм, — сказал он, снова сверкнув глазами. «Думаю, я знаю, в чем проблема. Давайте уберем этот стол и поднимем мастерскую-студию продвинутого бомбардировщика. Затем нам придется на минутку переместиться к алхимическому столу, а это значит, что вам придется немного поговорить с моим коллегой. Но весь модуль займет всего два часа. Это приемлемо?»

“Давай сделаем это.”

Учебный модуль запущен.

*

Охранники Фрито и Моксо пришли ко мне, пока я работал над Мощным ударом. После бомбы-липучки и еще нескольких всяких мелочей единственное, что я мог сделать за 15 минут, — это этот навык. На самом деле они ждали, пока я закончу модуль, и к тому времени, как я закончил, количество занятий перешло с девяти на десять. Он застрял на девятке больше недели, и поднять его хотя бы на одну ступеньку было долгим путем.

Парень, обучающий этому навыку, был таким же, как и в моей обычной тренировочной комнате, но теперь он говорил, оскорбляя меня, пока я стучал по деревянным манекенам. У меня была визуализация того, насколько эффективным был каждый удар, что позволяло мне лучше и эффективнее поражать предметы.

Со всеми моими усилениями экипировки и дополнительными преимуществами моей основной расы, навык должен был подняться до шестнадцати, но, судя по дисплею в тренировочной комнате, он остался на пятнадцати. Мордехай предупреждал меня, что это, вероятно, произойдет. Моя первобытная раса позволяла мне тренировать навыки и заклинания после 15 лет, но улучшения брони и оружия теряли эффективность после 15, а это означало, что некоторые преимущества, такие как +1 к Мощному удару от моей перчатки, были значительно уменьшены.

Это не означало, что улучшения фактически прекратились на 15. Тут была задействована сложная математика, которую я не понимал. Это было похоже на то, как работало наше личное пространство с несколькими присоединенными комнатами. Суть заключалась в том, что +1 к Мощному удару от моей перчатки и дополнительные +5 от кольца на пальце ноги все равно позволят мне превысить 15, но мне, вероятно, придется дойти до 12 или около того самостоятельно, прежде чем это произойдет. И каждый следующий уровень приносил убывающую отдачу. Если бы я хотел набрать 20, мне, вероятно, пришлось бы тренироваться до 17 или 18 лет самостоятельно, чего, скорее всего, не произойдет.

“Ну давай же. Панельная дискуссия начнется через некоторое время, — наконец сказал Фрито. — Если мы опоздаем, с нас всех сдерут шкуры.

Мы прошли через студию, которую я использовал для конкурса рисунков, и она полностью превратилась в комнату гораздо большего размера. Арену заполнила виртуальная публика. Они не видели меня. На сцене стояла пустышка и пара гномов, а также что-то похожее на четвертьразмерную версию одного из гномьих автоматов с четвертого этажа.

Один из гномов стоял у верстака и готовил на нем какие-то предметы.

Он вздрогнул, когда мы прошли мимо.

— О, привет, — сказал он, когда мы проходили мимо. Он был пожилым человеком. На шее у него висел значок CrawlCon, а над ним было написано имя «Доктор Рэтчет».

“Ты можешь видеть меня?” Я спросил.

«Я думаю, что мы на самом деле находимся в одной комнате», — сказал доктор Рэтчет. «Иногда трудно сказать. Но я посещаю планету, и мне пришлось занять эту комнату для предстоящей дискуссии. На этом этаже корабля есть доступ к протоколам искусственного интеллекта подземелья, и это была единственная доступная комната. Он похлопал по столу. «Мне нужен сок для демонстрации, поэтому, к сожалению, тебе придется подняться наверх. Извини за это.”

— Давай, не медли, — сказал охранник Моксо, подталкивая меня в спину.

— Эй, — окликнул меня доктор Рэтчет, когда я выходил из дальней двери. «Ух, удачи. И на панели, и при возвращении. Держите головы опущенными.”

Я вышел из комнаты, меня охватило зловещее предчувствие. Я внезапно почувствовал, что зря потратил время в тренировочном зале. Как будто я должен был научиться чему-то, чего не знал.

Мы вошли в тесный коридор, больше похожий на панель доступа к электропроводке. Нам всем троим пришлось пригнуться, пока мы пробирались сквозь двери, минуя двери и двигаясь прямо, казалось, минут пять. В коридорах стояла жара, и я почувствовал, как пот выступил у меня на голове. Оба гнолла выглядели совершенно несчастными.

Мы подошли к лестнице. Это было похоже на лестницу для ребенка, со слишком близко расположенными друг к другу ступеньками. — Вверх, — сказал охранник. Я подчинился, протиснувшись через потолочный иллюминатор и войдя в коридор, идентичный тому, из которого я только что вышел.

Предупреждения о подпространственном портале не было, но что-то изменилось, когда я поднялся по лестнице. Мой интерфейс остался выключенным, но я внезапно почувствовал себя слабее, как будто гравитация изменилась.

«Дыши секунду», — сказал Фрито. «Вы находитесь в нулевой зоне. Никаких улучшений вообще. Вы приспособитесь через секунду.

«Боги, я ненавижу этот переход», — сказал Моксо, подвигаясь.

Я до сих пор не понимал, что означают все эти разные зоны. Кажется, их было несколько типов. Я сжал кулак, и впервые моя перчатка не сформировалась автоматически. Что это значит?

— Не волнуйся, — сказал Фрито. «Мы собираемся в третью студию, в которой есть второй класс».

Другой охранник хмыкнул. — Ладно, хватит отдыха. Двигайтесь дальше.

Мы прошли еще несколько минут и остановились у круглого портала со словами над дверью.

Как я понял, слова были сказаны «Студией Третьей». Что-то, что-то, только. Я узнал текст как стандарт синдиката. Я мог это прочитать. Вроде, как бы, что-то вроде. Как будто я это знал, но не очень хорошо. Как на старом языке, на котором я давно не говорил.

Какого черта?

Мы вошли в комнату, и я почувствовал, как ко мне возвращается энергия. Слова на двери вернулись к стандартному синдикатному стандарту, который я мог прекрасно прочитать вместе с несколькими предложениями на другом инопланетном письме, которого я не знал.

— Мы подождем здесь, — сказал Фрито, указывая на угол.

Моксо вытащил вейп-ручку, похожую на ту, которую использовал мой адвокат «Квазар», и начал ее сосать. «Да», — согласился он. «Для этого нам достались лучшие места в доме».

— Привет, Карл, — сказал голос робота. Это был робот-фрисби в стиле мексика, но тоньше и изящнее на вид. «Я — Портер-бот Valtay Corporation, идентификационный номер 6.ff. Я буду вашим помощником на предстоящей панели. Можешь звать меня Бифф. Оно закружилось, и вокруг меня образовалась комната. Появился массивный, полностью заполненный зал со стадионными сиденьями. Он был заполнен буквально десятками инопланетных типов, в том числе некоторых, которых я никогда раньше не видел, от жуков до слизней и трехголовых птиц. Они меня не видели.

Передо мной стоял длинный прямой стол с четырьмя стульями, обращенный к публике. Его подняли на подиум. Три стула в конце ряда уже были заняты. Эти ребята тоже меня не видели.

А если и знали, то не признавали моего присутствия. Звук толпы наполнил комнату.

Бифф подплыл к последнему стулу и завис над ним.

— Здесь ты будешь сидеть, Карл.

Я заметил длинное пустое пространство слева от стула.

Вот где она будет припаркована. Они посадили меня рядом с ней.

«Я один в комнате?» — спросил я, подходя к креслу. Я внезапно забеспокоился, что они собираются выкинуть что-нибудь нелепое, например, оставить меня одного в комнате с этой женщиной.

«Это правильно», — сказал Бифф. «За исключением меня и двух кишащих блохами наемников, которые во время службы курят запрещенные вещества, изменяющие сознание».

— Смотри, — крикнул Моксо из угла.

«Ой, я в ужасе», — ответил робот-фрисби. «Мои сервоприводы трясутся». Для меня там было добавлено: «Заседание начнется примерно через три минуты. Вы будете единственным участником дискуссии, присутствующим виртуально. По завершении мероприятия оставайтесь на своем месте, и ваша охрана, если они оба все еще в сознании, заберет вас и сопроводит обратно в вашу комнату.

— Хорошо, — сказал я, опасения нарастали, когда робот исчез в потолке. Я чувствовал запах того, что курили два гнолла. Это не был отчетливый, острый запах палочки для блица. На самом деле он был ближе к запаху травки, но не совсем. Оно заполнило комнату.

«Мы получили лучшее место в доме», — сказал Фрито. «Люди платили большие деньги за возможность присутствовать на панели. Они не собираются строить туннели