Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 59)

Я начал понимать, что, несмотря на его удар по верблюду, этот глинер тоже сошел с ума.

«Эй», — сказал я. «Вы знаете, что только что произошло? Я имею в виду в подземелье. С Донатом и Люсией Мар? Они мне не скажут».

Херк покачал головой. «Прошу прощения, мой мальчик. Сейчас смотрю только самые яркие моменты. Но если ваш компаньон связался с этим ползучим психопатом, я сочувствую вашему другу.

Черт побери, подумал я. Я посмотрел на верблюда, но он только покачал мне головой.

Один из роботов-мексов внезапно издал звуковой сигнал и направился в нашу сторону. “Дети. Пришло время быть судимым. Теперь выстраивайтесь в ряд один за другим».

*

«Это моя мама», — сказала маленькая эльфийка. Ее звали Баттеркап Дивинити, и она нарисовала поразительно хорошее изображение эльфийки в стиле аниме, улыбающейся зрителю. Картинка моргнула и послала мне воздушный поцелуй.

«Это действительно хорошо», — сказал я. Я поставил ей 24.

“Спасибо. Она мертва, — сказала девушка, прежде чем отвернуться.

— Господи, — пробормотал я.

“О боги. Эти ребята, — прошептал Хёрк, когда три козла подошли бок о бок. Это были маленькие, угольно-черные, длинношерстные козочки с красными глазами. Они выглядели миниатюрными, сатанинскими, Препотентами, выстроившимися в ряд. Имена над их головами были чем-то вроде научных уравнений. Совершенно непроизносимо.

— Э-э, так где же твоя запись, — сказал я, глядя на трех маленьких козочек.

— Судите нас, — сказал центральный козлёнок. Он блеял. «Осудите нас».

Справа от меня Г’валт потерял сознание, и чья-то рука потянулась через его плечо и набрала счет. Это продолжалось уже некоторое время.

Он голосовал молча, но, поскольку он заснул, голосование проводил кто-то еще в комнате с ним.

«Я не знаю, кем мне быть…»

«Просто выберите номер», — прошептал Херк, голосуя. — Уведите их отсюда к черту.

“Судить. Мы хотим суда», — сказал центральный козел. Двое других издали длинное и продолжительное блеяние, которое звучало так, будто его воспроизводили в замедленной съемке.

Я протянул руку и выбрал пять — самую низкую цену, которую я давал всем, кроме этого маленького засранца Кита.

Три козла вздохнули как один, все трое немного развернулись и просто пошли прочь.

— Решение получено, — сказал средний. «Дааааааа».

“Что это было?” — спросил я Хёрка, когда подошел следующий ребенок. Пустышка с чем-то похожим на цветок из пластилина.

— «Изобилие», — сказал Херк, наблюдая, как они уходят. Я услышал дрожь в голосе рыбочеловека. «Они все такие. Тебе стоит увидеться со взрослыми. Ваш коллега по конкурсу, этот капридный парень, каждые несколько дней ходит с ними на программу, где они просто сидят вокруг него, пока он кричит, а они кричат в ответ. Это самая странная вещь. Никто не знает, что происходит у них в головах. Это странно даже для меня, и мой мальчик, я видел вещи, во которые ты не поверишь.

«Странно», — согласился я. Меня охватило тревожное чувство, как будто мы все внезапно оказались в опасности. Эти ребята, Пленти, были теми, кто изобрел систему туннелей, предположительно работавшими с нашим новым спонсором, Аптекарем.

Я снова переключил свое внимание на новичка, а затем заметил следующего за ним ребенка, терпеливо ожидающего своей очереди. Я видел, как имя светилось над головой другого ребенка. Я наклонился к Хёрку.

«Эй, сделай мне одолжение. Дайте следующему ребенку высокий балл».

Херк полностью повернулся в своем танке, чтобы посмотреть на меня. «Дитя гнолла?

Зачем мне это делать? Я все утро давал всем этим маленьким фабрикам соплей раз и два.

«Если вы дадите ей хорошую оценку, во время следующей дискуссии я скажу, что мне очень нравится дизайн Клуба Отчаянных».

“Продал!” - сказал Херк. Он посмотрел на ребенка-пустышку, держащего цветочную скульптуру. “Вы по-прежнему здесь? В лучшем случае это средне. Уступите место настоящему художнику».

Высокий инопланетянин торжественно кивнул и ушел.

Следующий ребенок выглядел как ходячий щенок, едва напоминая гиену, в которую она вырастет. Ее звали Ликс, и у нее были смехотворно большие невинные глаза. Начальник службы безопасности хотел, чтобы я проголосовал за нее, очевидно, за его внука, а взамен позволил мне ограбить мою зеленую комнату. Насколько я знал, в комнате не было ничего особенного, но меньше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь парень из службы безопасности разозлился на меня, помимо всего остального.

“Что у вас там?” Я спросил.

Если мне пришлось догадываться, девочке было примерно четыре года.

Она нарисовала трехмерный рисунок пожилого гнолла с дубинкой.

Гнолл на бумаге, казалось, что-то бил. Может быть, орк. Она использовала только один цвет. Черный.

«Это мой щенок», — сказал ребенок. «Он помогает избавить вселенную от подонков, уклоняющихся от налогов».

Херк рассмеялся. «Это тридцать из тридцати, если я когда-либо видел». Он проголосовал с чрезмерным энтузиазмом.

Я вздохнул и тоже проголосовал за детский рисунок 30.

*

«Мы не сможем увидеть церемонию награждения победителей», — сказал Херк после того, как последний ребенок закончил. «Но мы сможем увидеть, кто победитель. Так ты будешь знать, что я тебя не обманывал. Не забудь свою часть сделки».

Весь процесс занял почти два часа. После того, как мы закончили голосование, на нашем экране появились результаты. Ликс, теневой гнолль, выиграл с идеальным счетом 90. Справа от меня бактрианец продолжал храпеть.

Тот, кто голосовал за него, выбирал по 30 на каждую запись. Все дети, вошедшие, пока верблюд еще не спал, получили награды. Этот маленький панк Кит занял последнее место с итоговым счетом четыре.

«В большинстве случаев меня это устраивает, — продолжил Херк, — если я пропускаю церемонию. Но мне скорее интересно посмотреть сегодняшнюю службу.

Фракция Эйбера будет весьма раздражена. Они будут разбрызгивать гневную слизь повсюду. Будет вонять весь конференц-центр».

“Кто это?” Я спросил.

«Ребенок, который нарисовал портрет твоего кота-компаньона. Обычно они выигрывают в этом деле. Вчера ребенок выиграл. Они любят надувать пузыри в спину судьям, но если они не добиваются своего, будьте осторожны».

Я вспомнил портрет. Это было идеальное подобие Пончика, и ей бы это очень понравилось. Я поставила этому парню (какой-то слизнеподобной штуке) 26. Ну ладно, подумал я. Я был рад, что мы пропустили церемонию награждения. Видимо, они просмотрели все портреты-победители, и это заняло бы чертову вечность. Было бы до боли очевидно, что было какое-то исправление. Мне было все равно.

Пришло время идти. Дверь над входом в мою зеленую комнату начала мигать, что, видимо, означало, что мне пора уходить. — Что ж, Херк, до следующего раза, — сказал я, вставая. Я повысил голос. — Ты тоже, верблюд.

«Удачи тебе, Карл», — сказал Херк. Он сделал паузу. «Знаешь, давно не было такого краулера, как ты. Тот, на который люди обращают внимание. Тот, который они действительно видят. Будь осторожен.”

“Осторожный?” Я спросил.

Он насмешливо рассмеялся. — Да, я полагаю, это глупый совет.

Тем не менее, я буду следить за вашей панелью, которая состоится позже. Должен признаться, возможно, я и опытный в этом деле, но я очень рад предстоящему показу nova. Я слышал, очередь на заседание была заполнена сегодня утром, как только открылась афера.

«Дисплей Нова?» Я спросил. “Что ты имеешь в виду?”

— Мой мальчик, — сказал Херк. — Разве они тебе не сказали?

Я вздохнул. «Положи это на меня».

«Вы участвуете в дискуссии, которую модерирует мать одного из охотников, которых вы убили. И она открыто заявляет о том, как сильно ты ей не нравишься. Весь фандом просто в восторге от того, что произойдет. Все будут смотреть».

Рядом со мной храпел верблюд, пуская сопли повсюду.

«О, я не могу дождаться», — сказал я.

32

— Зев, — сказал я, возвращаясь в зеленую комнату. Куа-тин остался сидеть на металлической скамейке. Она внимательно смотрела на экран, но выключила его, как только я вошел. «Кто входит в группу, на которой я буду присутствовать сегодня?»

«Почему вы, ребята, проголосовали за победу этого ребенка-шейда-гнолла?» — спросил Зев.

«Вы все трое дали ему высшую оценку. Я смотрю на эту штуку уже несколько минут и не вижу ее. Это должна быть шутка?»

“Панель?” Я спросил.

— О да, — сказал Зев. “Об этом. Начало примерно через четыре часа.