Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 58)

Пончик в ловушке, и мне нужно спуститься туда как можно скорее.

Зев понизила голос и говорила медленно и обдуманно. «Ваше участие в CrawlCon очень ожидаемо. Вселенная не только с нетерпением ждет встречи с вами сегодня, но, возможно, в ваших интересах… задержаться как можно дольше. Вы понимаете?”

“Нет я сказала.

— Тогда тебе придется мне поверить. Когда мы закончим, вас переведут обратно в то место, откуда вас перевели. Любые другие сканеры и их питомцы или кто-либо еще, кто может знать о вашем участии, вполне могут ждать вас. Итак, вам нужен отдых. Это пойдет вам на пользу. Это все, что я могу сказать».

В этом заявлении было так много всего, что у меня закружилась голова.

«Я думал, вы, ребята, прервали связь…»

— Прекрати говорить, — сказала Зев, подняв перепончатую руку. Вода брызнула с ее шеи и капала со скамейки. «Я собираюсь на минутку открыть ваш инвентарь. Вытащите значок CrawlCon, который вы получили из коробки от фаната, и наденьте его на шею. Больше ничего не удаляйте. Потеряй и бандану. Вы сможете надеть его обратно, прежде чем вернуться. Тебе нужно выбраться оттуда».

Я вздохнул и потянул значок за красный шнурок. Красный демон на лицевой стороне значка беззвучно взревел, стреляя изо рта огнем.

На оборотной стороне была прокручивающаяся реклама какого-то предприятия по недвижимости на чем-то похожем на болотистую планету. Я надел значок на шею.

В вашем интерфейсе доступна новая вкладка. Расписание CrawlCon.

Я пытался открыть вкладку, но не смог до нее добраться.

— Я не могу попасть в расписание, — сказал я.

— Прости, Карл, — ответил Зев. «В отличие от обычных трейлеров, это судно имеет собственную зону содержания. У вас есть сканирующее ПО, поэтому вы заблокированы».

Я инстинктивно сжал кулак, чтобы проверить, сработала ли моя перчатка. Это произошло так же, как когда я был над уровнем моря. Я быстро отмахнулся от него, прежде чем вызвать охрану. Странный. Что это значит? Мне очень хотелось спросить Зева, почему, но мои инстинкты подсказывали мне оставить это как есть. На данный момент.

«Что это было за первое событие? Я забыл, что было написано на коробке с призом.

«Вы судите детский художественный конкурс».

— Ты, черт возьми, шутишь?

«Постарайся не ругаться из-за этого, Карл. Они дети».

31

«Мой папа говорит, что ты кошачья сука», — сказал маленький мальчик. Он был человеком, и на его значке было написано, что его зовут «Кит Х». Мальчику было около шести или семи лет, и у него была странная прическа. Выглядело так, будто скунс свернулся калачиком у него на голове и умер. Большинство неземных людей, как правило, были тоньше и большеглазыми. Этот ребенок был толстым и приземистым, практически карликом, с глазами, похожими на уколы.

Он выжидающе посмотрел на меня своим поросячьим взглядом.

Я изучил работу ребенка на конкурсе рисунков. Это был дерьмовый рисунок даже по меркам семилетней давности. Это был плоский лист бумаги с фигуркой из палочек и кучей красных каракулей поверх него. Возможно, над беспорядком парила желтая птица или что-то еще. Похоже, он тоже пролил на него шоколадное молоко.

«Что это должно быть?» Я спросил.

«Это тебя съела тигровая личинка», — сказал мальчик Кит. «Мой отец говорит, что если бы ты не был игрушкой ИИ, ты бы, наверное, так и умер. Он говорит, что ты мошенник и продаешь себя макро-ИИ и илистым прыгунам. Он говорит, что теперь, когда мозговые черви взяли верх, ты умрешь в любой день.

«Спроси своего отца, почему тот парень всегда приходит, когда его нет дома», — сказал я. Я протянул руку и нажал цифру один на виртуальном планшете, который завис передо мной. “Следующий.”

Слева от меня Херк подавил смех. Глинер бросил взгляд на рисунок ребенка и проголосовал, прогнав ребенка.

Это продолжалось уже больше часа. Судя по всему, этот CrawlCon происходил в реальном физическом месте где-то во внутренней системе, что бы это ни значило. Пока взрослые ходили, покупая всякое дерьмо и посещая киоски и стенды, у них был детский сад, куда они могли оставить своих детей. За дополнительную плату дети могли принять участие в творческом конкурсе. Каждый день трехдневной аферы собирали разные коллегии так называемых знаменитых судей. Детям раздали всевозможные принадлежности для рисования: от цифровых планшетов до «нано-самообучающейся глины для лепки» и инопланетного эквивалента бумаги и

мелки. Затем дети один за другим маршировали перед тремя судьями, где мы смотрели на искусство и оценивали его по шкале от одного до 30.

Мне не дали указаний, что делать или насколько строго мне следует судить об этом. Большая часть этого дерьма выглядела так, как и следовало ожидать. Но было также небольшое количество произведений искусства, которые выглядели так, как будто они были нарисованы мастерами-ремесленниками, в том числе трехмерные движущиеся картины, которые были настолько реалистичны, что выглядели как фотографии. До Кита ребенком был зеленый пузырь-инопланетянин по имени Гуру-сан, а его произведение искусства представляло собой скульптуру, которая выглядела и двигалась как настоящая, плюющаяся лавой лама. У инопланетного ребенка вообще не было ни рук, ни черт лица, и я понятия не имел, как он вообще сделал эту штуку. Я поставил ему 25.

Обычно какой-то робот или продюсер говорил мне, что делать, но на этот раз ничего не было. Я прошел через маленькую дверь сбоку от своей зеленой комнаты, сел за стол, и внезапно передо мной появилась панель. Я был зажат между двумя инопланетянами. Слева от меня находился похожий на рыбу глинер, который, казалось, плавал в виртуальном резервуаре с водой или какой-то другой инопланетной жидкостью. Имя каждого, кто носил этот значок, всплывало над головой, а имя, висевшее над ним, гласило просто: «Херк». Он весело помахал мне рукой.

Эти парни-глинеры были очень похожи на куа-тинов, но были размером с человека и имели более синий оттенок кожи.

К моему удивлению, инопланетянин справа оказался суровым длиннолицым двугорбым верблюдом. Я не осознавал, что эти верблюды были реальными существами, а не чем-то, созданным для подземелья. Мне было интересно, что они подумали, когда увидели земляных верблюдов. Мне было интересно, похоже ли это на то, что человек увидел обезьяну или неандертальца.

Этот парень был одет в длинный, похожий на шелк халат. На его этикетке было написано «Г’валт».

Сеанс любви. Я понятия не имел, что это значит. Он посмотрел на меня и фыркнул, сопли вылетели из его носа и исчезли, как только достигли виртуального края экрана.

Мы все трое присутствовали на афере виртуально, но все дети действительно были там.

Перед нами была просторная комната, наполненная визжащими детьми. Похоже, они нас еще не видели. Множество роботов в форме фрисби в стиле Mexx плавали по комнате, жужжа и бормотая над хаосом. Дети представляли собой разношерстную смесь в возрасте от двух лет до десяти лет. В комнате были пустышки, мешочки, люди, эльфы, орки и десятки других черт возьми. Я заметил, что все они дышат воздухом.

Детей глинеров и куа-тинов не было.

Около трети детей усердно работали над созданием своих шедевров. Остальные прыгали по стенам и бегали, занимаясь обычными детскими делами. Меня поразило, насколько нормальной была эта сцена. Если бы не настоящие инопланетяне и роботы-санитары, это легко могло бы быть сценой из обычного земного детского сада.

«Я понятия не имею, что мне следует делать», — объявил я.

— Не волнуйся, дитя мое, — сказал глинер Херк. Несмотря на то, что я находился в резервуаре с жидкостью, я мог слышать существо так, будто оно действительно сидело рядом со мной. У него был странно формальный британский акцент. Как персонаж Шекспира. «Это не квантовое картирование. Вы смотрите на арт, а затем нажимаете кнопку между 1 и 30. Чем лучше арт, тем выше балл. Простой. В конце концов, побеждает маленький пельмень с самым высоким средним показателем».

Справа от меня презрительно фыркнул верблюд. Он вытащил нечто похожее на стакан, наполненный дымом, и поднес его к своему большому носу.

Верблюд долго и упорно принюхивался.

«Правда, старый друг? Дети слишком много для тебя? Херк позвал верблюда. — Ты с ума сойдешь, прежде чем мы закончим.

«Ешь мою задницу, Херк», — сказал верблюд. Затем, повысив голос, верблюд крикнул: «Давайте покончим с этим».

Это будет первый и последний раз, когда я услышу разговор верблюда.

— Не обращай внимания на Г’валта, — сказал мне Херк заговорщицким шепотом.

«Он злится, что к его имени добавили драму».

— Я не знаю, что это значит, — сказал я.

Херк указал вверх. «На моем бейдже написано «Хёрк». Это потому, что якобы все знают, кто я. Я Херк. Конструктор Клуба Отчаянных вместе с несколькими различными наборами. Многолетний цветок панели CrawlCon. Аналогично, на вашем теге просто написано «Карл».

Все знают, кто ты, даже если ты не скакала в нижнем белье. В этом году у имени Г’валта есть уточнение. Когда-то он написал несколько сценических драм, в том числе небольшой шедевр под названием «Сеанс любви». Это выполняется только NPC на девятом этаже обхода. По крайней мере, только юридически. В былые времена все знали, кто он такой. Теперь ему нужно немного подбодрить, чтобы оживить всеобщие воспоминания». Человек-рыба драматично вздохнул. «Это не имеет значения, когда дело касается этих клубков бездарной молодежи, покрытых подгузниками. Единственный из нас, кого они, возможно, узнают, это ты, дорогой Карл. Судейство в художественном конкурсе является одновременно первой и последней остановкой жюри. Смесь восходящих звезд и тех, кого они собираются выбросить в мусорный портал».