Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 30)
Пончик прыгнул мне на плечо и прижался к моей шее. — Карл, как ты думаешь, она забеременела?
«Определенно», — сказал я.
«Я слишком молода и красива, чтобы быть бабушкой».
Новое достижение! Двойной счет!
Вы один из первых пяти сканеров, получивших двойное выставление счетов! Могу поспорить, ты не знаешь, что это значит. Это похоже на переключение, но на этот раз сделано намеренно. Могу поспорить, что это совсем не помогло.
Награда: вы получили платиновый фанбокс!
— Черт возьми? - пробормотал я. Я осмотрел счетчик просмотров и обнаружил, что игла была зарыта вправо. Но это произошло с тех пор, как Пончик сбежал. Мне пришлось его сбросить. «Пончик, ты только что получил какое-то странное случайное достижение?»
“Нет. Это, наверное, потому, что ты смешно разложил свои игрушки по мху или что-то в этом роде. Она сделала паузу. “Мое слово. Раз уж вы об этом упомянули, мой счетчик просмотров сейчас немного высок. Вероятно, кучка извращенцев смотрит, как насилуют Монго. Что ж, шоу окончено».
Далеко позади нас послышался звук выстрела ракеты в воздух, за которым последовал взрыв.
Я выругался, глубоко вздохнул и похлопал Пончика. Дождь с каждым моментом усиливался и лил на нас. «У нас все хорошо? Никаких больше панических атак?
«Правда, Карл. Я не знаю, о чем ты говоришь».
«Хорошо», — сказал я. «Пора возвращаться к работе».
13
Мы побежали обратно на другой конец города. Всего несколько минут назад было солнечно, а теперь лил настоящий дождь. Мы нашли Мардохея стоящим возле северных ворот у моста и выглядывающим наружу, в окружении двух погребальных колоколов. Он стоял под колоколом одного из грибов, пытаясь остаться сухим. Это не работало.
Один из охранников выстрелил зенитной ракетой в приближающегося охотника. Мордехай сказал, что это был Йенк, использующий заклинание левитации, а не богомол, так что это был не Врах и не член улья.
«Я сомневаюсь, что он мертв, но они сбили его с неба», — сказал Мордехай. «Он появился на другом берегу реки. Если он не мертв, он, вероятно, попытается найти другой путь. Он американец, поэтому, вероятно, работает один. Но вполне возможно, что он часть более крупной команды».
Йенки были гуманоидными инопланетянами с ребристыми лбами и костлявыми экзоскелетами, почти как истощенные клингоны из «Звездного пути», только выше ростом. Икича, написавший 11-е издание кулинарной книги, был одним из них.
Они не были слишком распространены среди представителей расы, но я видел некоторых тут и там в публике, особенно на шоу Маэстро. Это был странный вид с каким-то странным методом размножения. Было три пола, и все три должны были рожать детей. Женщины и дети жили мирными общинами вместе с неразумным третьим полом, как бы его ни называли. Я не знал подробностей. Самцов выгнали, когда они достигли зрелости. Мужчины также были известны как сильные бойцы. Они стали наградой
охотники и наемники, но они не могли работать с другими взрослыми самцами своего вида, чтобы не драться. Как бойцовая рыбка.
Я знал, что Икича был кастрированным мужчиной, но он довольно скупо рассказывал о том, что это значит.
— Он все еще там, — сказал Пончик через мгновение. «Я вижу его точку».
Я посмотрел, но ничего не увидел. Мы стояли на пороге города, прямо на краю моста. Внизу плескалась река под проливным ливнем. Уровень воды поднялся, хотя дождь шел всего несколько минут. Я подумал о наяде, которая выпрыгнула и съела мэра.
“Где он?” Я спросил.
«Я думаю, он застрял на дереве», — сказал Пончик, указывая направо от места, где крытый мост сходился со склоном на противоположном берегу. «Может быть, когда его сбили с неба, он приземлился там и не может спуститься. Или, может быть, он ждет, пока дождь прекратится.
«Хм», — сказал я. — Думаешь, это ловушка?
— Возможно, — сказал Мордехай. — Если это не так и он не мертв, то, вероятно, он без сознания. Все эти парни загружают себя столько зелий здоровья, сколько могут унести, так что он не будет просто сидеть там, раненый, на дереве.
— Давай выясним, — сказал я.
Я использую Пинга.
— Вот ты где, — сказал я. В радиусе действия был только один охотник. Да, он застрял на дереве. В тот момент, когда я применил Пинг, дерево начало сильно трястись, когда инопланетянин попытался уйти.
«Он не нокаутирован», сказал Пончик. “Что он делает?”
«Он должен быть посажен на кол», — сказал Мордехай.
Ping не смог найти мобов с красными метками или собратьев-ползунов, но нашел все остальное. Когда карта была заполнена разноцветными точками, я увидел нечто, от чего у меня заколотилось сердце.
— Черт, — сказал я. — Черт, черт, черт. Это произошло на день раньше, чем я надеялся.
Я не был уверен, что на самом деле означает это достижение с «двойной оплатой», но я начал понимать.
“Что? Что?” — спросил Пончик.
— Да, это ловушка, но другие охотники ее не ставили. Или краулеры. Я сосредоточился на небольшой толпе точек, спрятанных сразу за деревом. Это было семь белых точек, а затем еще две: белые точки с красными крестами внутри. Одна из семи белых точек находилась на дереве вместе с охотником.
Этот был длинный, как змея, и обвивал охотника, удерживая его на месте.
Элиты. Тот факт, что они не уходили, сказал мне все, что мне нужно было знать.
*
«Хорошо, у нас есть четыре телохранителя-кретина и два заклинания. Мой клиент просит еще два предмета, и мы заключим сделку».
«Мы были более чем щедры», — сказал куа-тин. Суровый администратор Боранта делал вид, что ругается по поводу того, чтобы дать нам четырех телохранителей, но в тот момент, когда Квазар упомянул о заклинании Зерзуры, он практически облажался. У илистых прыгунов не было хороших бесстрастных лиц, и это заставило меня оценить способность Зева так хорошо оставаться в образе. Позади него Оррен, связной, весело хмыкнул со своего стула. Он не сказал ни слова, когда начались переговоры.
«Этот второй запрос прост», — сказал Квазар. «Мы почти уверены, что вы уже собираетесь вручить им это, но мы хотим, чтобы это был замок».
“Что это такое?” — спросил безымянный куа-тин.
Квазар слегка подмигнул мне. Это тоже была его идея. Только третий пункт в переговорном списке был моим собственным, хотя он хорошо сочетался с первым и вторым запросом.
«Как мы все знаем, на шестом этаже умирают большинство этих второстепенных программ. Мы также знаем, что ограниченному числу программ предоставлены лицензии на продолжение работы после обрушения шестого этажа. Мы хотим, чтобы вы продлили одну из этих лицензий компании Sensation Entertainment, Incorporated на их программу Vengeance of the Daughter».
Прежде чем представитель Borant успел ответить, заговорил Оррен. «Это невозможно», — сказал он. «Вторичные лицензии на программы выдаются по решению ИИ, а не до конца заседания. А если есть несколько подходящих программ, лицензия выдается посредством лотереи».
— На самом деле ты ошибаешься, приятель, — сказал Квазар. «Изучите подраздел 674, параграф пятый или шестой поправки к программе среднего образования. Шоураннерам, прибыль которых ниже ожидаемой, разрешается использовать в экстренных случаях одну программу».
Глаза Оррена сверкнули. — Это довольно старое правило, — сказал он через мгновение. Он пожал плечами. «Им придется на это согласиться, и им придется доплатить Боранту процентов двадцать. Они могут не захотеть.
Если предположить, что сериал выживет после нынешней дуги, есть большая вероятность, что они все равно получат продление».
«Они уже договорились. Я уже спрашивал, — сказал Квазар, размахивая своим устройством, похожим на сотовый телефон.
— Согласен, — сказал куа-тин. «Но об этом нужно молчать. Одно упоминание вслух, и оно отвергнуто». Мой адвокат сказал, что куа-тины с радостью согласятся на это. По сути, это гарантировало им несколько дополнительных миллионов кредитов.
Но что еще более важно, это гарантировало «Мести дочери» эквивалент третьего сезона. Не всем средним программам разрешили отправить свою элиту на девятый этаж. Это была желанная награда, и Quasar настояла на том, чтобы Sensation Entertainment воспользовалась этой возможностью. Это также в очередной раз дало бы им стимул сохранить мне жизнь. Особенно, если Борант согласится на мою третью просьбу.
Sensation Entertainment еще ни на что не согласилась. Это был блеф. Квазар попытался связаться с продюсерами, но они были недоступны. Он настоял на том, чтобы они на это согласились. А если бы они этого не сделали, что ж… Он бы дал мне знать.
«Вы сказали, что вам нужен еще один предмет», — сказал Оррен. «Мне просто не терпится услышать, что это такое».
*
Карл: Квазар. Время вышло. Мне нужно знать, получали ли вы когда-нибудь ответ от Sensation Entertainment.
Квазар: Йо, йо, йо. Я сейчас немного занят. Может быть, пьян. Может быть, провести время наедине с женой. Вы знаете, как это происходит. Если вы клиент, я прочитаю это сообщение и свяжусь с вами. Если ты счетовод или сборщик налогов, отвали. Это автоматическое сообщение.
Карл: Черт возьми, Квазар. Какого черта? Мне нужно знать.
Он обещал, что сообщит мне, если будет сделка, но последнее, что я слышал, они все еще об этом думали. Если бы сделки не было, у них не было бы стимула сохранять мне жизнь. Моя смерть была бы славной для рейтингов, и они, вероятно, все равно получили бы доступ на девятый этаж. Если бы была сделка, то я был бы в безопасности. По крайней мере, от них.