Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 122)

того же класса, что и Баутиста и Тран, оба из которых присоединятся к нам, как только все остальные телепортируются в комнату.

Мы вошли в большой, роскошный бальный зал, и наши шаги эхом отдавались по кафельному полу.

Когда мы вошли, эльф-охранник в нелепо богато украшенной бело-шёлковой униформе с фалдами пальто, отороченными золотом, вытянулся по стойке «смирно». Он держал сверкающее копье, высотой около десяти футов. Он вздохнул, а затем крикнул: «С этого момента и дальше вы находитесь под святой защитой королевы Имоджин! Гнев Матери-Дуба обрушится на любого, кто нарушит мир!»

Комната оказалась огромной, больше, чем я ожидал по карте. Пончик ахнул с моего плеча. Мы были здесь первыми гусеницами. Справа от нас стояла нелепо большая сцена с красным волнистым занавесом от пола до потолка, сделанным из толстой, дорогой на вид ткани. Вокруг танцпола было расставлено несколько столов. В углу комнаты строили буфет, а эльфы роились над ним, как муравьи на холме. И действительно, подносы с едой на одной из линий шведского стола были помечены золотым цветом, а другие — черным.

Зал наполнила тихая музыка, исходившая от трио эльфов, игравших на струнных инструментах. Это звучало похоже на камерную музыку, но со странной реверберацией, придававшей звуку странный, отдалённый звук. Я видел, как артисты располагались внизу, и знал, что на самом деле они находились в бальном зале для прислуги, где во время бала также должны были находиться наши животные и обслуживающий персонал.

Четыре колонны вели вверх к большому куполообразному потолку, покрытому массивной движущейся мозаикой. На произведении изображена блестящая черно-золотая пещера, усеянная сверкающими кристаллами, напоминающая внутреннюю часть золотой жеоды. Посреди всего этого свернулась калачиком черная многоножка, чья форма продолжала скручиваться, как одна из тех спиралей, которыми кого-то загипнотизировали.

Это изображение сколопендры. Она мечтает. Говорят, что когда она наконец проснётся, она всё уничтожит и освободит всех нас.

Из центра мозаики выросло живое дерево из белого дерева и белых листьев. Дерево свисало с высокого потолка, создавая иллюзию, что это мы перевернуты. Движущаяся мозаика сколопендры не переставала кружиться вокруг дерева, словно пытаясь его задушить.

Я не мог отвести от этого глаз. Я задавался вопросом, действительно ли дерево и мозаика были здесь, или это была просто иллюзия.

«Карл, смотри!» — сказал Пончик, обращая мое внимание.

Я последовал за ее указывающей лапой. Прямо напротив сцены, в дальнем конце комнаты, стоял стеклянный шкаф с надписью «Счетчик призов». Чемодан был накинут одеялом, а за стеклом стояла знакомая фигура.

— Ой-ой, — сказал я, глядя на стоящее там крылатое существо, похожее на оборотня.

«Это тот парень, которого ненавидит Мордехай?» — спросил Пончик.

— Это он, — сказал я.

“Кто это?” — спросила Элль, зависая рядом со мной.

«Его зовут Чако», — сказал я. «Помнишь, я рассказывал тебе о карусели с призами?»

«Это когда Карл выбрал ту дурацкую книгу гоблинских рецептов», — сказал Пончик.

— А, так это тот парень, на которого напал Мордехай? — спросила Элль. «Разве он не швырнул стул ему в голову? Хорошо, что его здесь нет. Вы когда-нибудь вытянули из него эту историю?

— Не все, — сказал я. Я повернулся, чтобы подойти к нему, когда раздался треск телепортации, и в комнате появились три новые фигуры: высокая, тонкая соска, один из тех желеобразных, каплевидных инопланетян, чей рот был обращен вверх, и знакомое лицо с щупальцами. Саккатиан. Ни над одним из них не было информации или тегов над ними.

Пончик ахнул. «О боже мой!» — воскликнула она. «Принцесса Д’Надя! Карл, смотри! Это принцесса Д’Надя!» Она подпрыгнула вверх и вниз, а затем спрыгнула с моего плеча и подбежала к ней, ее хвост взад и вперед махал взад и вперед от волнения.

Когда мы приблизились к Д’Нади, пустышка и капля отправились осматривать сцену. Саккатиан был выше меня. На ней было блестящее фиолетовое платье, усыпанное блестками. Платье было изогнуто с неестественными выступами, намекая на тело, покрытое дополнительными щупальцами.

— Принцесса, — сказал Пончик. — Я не знал, что ты будешь здесь!

— Привет, принцесса Пончик, — сказала Д’Надия. «Я сужу шоу талантов и конкурс домашних животных. И это уже не Принцесса. Мой отец, к сожалению, решил уйти на пенсию. Теперь мой титул — Императрица Д’Надия».

“Действительно?” — спросила Пончик, стараясь не скрыть своего волнения. «Мой спонсор — императрица?»

Саккатианка с притворной строгостью махнула пальцем в сторону Пончика.

«Пончик, не думай, что, поскольку я твой спонсор, я проявлю фаворитизм. Я очень серьезно отношусь к своим судейским обязанностям».

“Конечно! Конечно!” - взволнованно сказал Пончик.

Позади нас появились еще краулеры, проходящие через дверь.

Препотенте был одним из них. Наши взгляды встретились через всю комнату.

На сцене появился эльф, пробиваясь из-за занавеса.

«Внимание, пожалуйста! Все гости, которые участвуют в шоу талантов или конкурсе домашних животных, присоединяйтесь ко мне за кулисами, чтобы получить быстрые инструкции!»

Большинство ползунов в комнате развернулись и направились к эльфу. Препотенте был одним из них.

“Я скоро вернусь!” - сказал Пончик и удалился. «Привет, препотенте!» Мы смотрели, как она уходит.

— Я очень зла на тебя, Карл, — сказала Д’Надия, подходя ко мне и вставая рядом. Я чувствовал ее запах. Она пахла сладкими кальмарами. «Ваш адвокат и ваша новая корпорация чуть не сорвали мою заявку на участие».

Катя: Мы здесь. Мы все телепортировались в коридор C3 на карте.

Мы в очереди на охрану. Это займет несколько минут. В будуары нас пускают только по пять человек одновременно.

Карл: Убедитесь, что люди принимают зелья. И расскажи им о плане побега С.

Катя: Ева здесь. Как и Люсия Мар. Карл, я беспокоюсь о Флорине.

Я протянул руку и коснулся платья Д’Надии. Она казалась твердой, но после небольшого толчка мои пальцы исчезли внутри. На самом деле ее здесь не было.

Это отличалось от производственных трейлеров. Мы могли физически прикасаться друг к другу, но только нежно. Я тоже чувствовал ее запах.

«Я слышал о предложении о бай-ине», — сказал я. “Я сожалею о том, что. Если бы я знал, что это ты, я бы попросил Пончика отправить тебе сообщение. Ты на планете?

— На орбите, но сегодня вечером мы высадимся на берег. Вам повезло, что это сработало. Иначе мне было бы не так приятно находиться рядом».

— Мне трудно в это поверить, — сказал я. Я изо всех сил старался не дать проявиться моему вновь обретенному, крайнему презрению к ней. — Скажите, а выставки домашних животных обычно императрицы судят?

Д’Надия издала забавный трубный звук своими щупальцами. “Я работаю. Судейство этого конкурса позволяет мне участвовать в постановке, что является одним из требований. Это техническая сторона. Лазейка. Что-то, с чем ты хорошо знаком, не так ли?

Катя: Ева зашла в гримерку следом за мной. Она украла все зелья и теперь отпускает по этому поводу ехидные комментарии.

Карл: У тебя в инвентаре еще есть. Узнайте, кто ничего не получил, и раздайте их, как только инвентарь будет включен.

— Я должен тебе сказать, — сказал я, возвращая свое внимание к Д’Нади. «Я был удивлен, когда Квазар рассказал мне, кто…» Я замолчал, когда дверь возле буфета открылась, и Вра поспешил в комнату. Большой богомол оглянулся, увидел меня и направился в нашу сторону.

Ее промежность больше не горела.

Позади нее в комнату начали входить другие охотники, гораздо более нерешительные. Яркий свет на стене вспыхнул, сообщая охранникам, что система теперь полностью вооружена и задействована. Обе комнаты теперь использовались.

Карл: Бомо, Сани. Пора. Сани, скажи подменышам, чтобы они шевелились. Бритни, делай свое дело.

Императрица Д’Надия посмотрела на атакующую форму Вры. «О, я с нетерпением жду этого», — сказала она.

65

Гигантский богомол помчался ко мне, как будто собирался сбить меня с ног. Она остановилась всего в дюйме от меня. Она скрежетала жвалами прямо у меня перед носом. От нее смутно пахло паленым пластиком.

— Привет, Врах, — весело сказал я. — Как прошел твой визит к матери?

Д’Надя трубила со смехом.

— Не вмешивайся в это, принцесса, — сказала Вра, не поворачивая головы.

— Императрица, — поправила Д’Надия.

Позади меня раздался шум, но я не посмел повернуться спиной. Я притворился, что продолжаю заниматься Врой, наблюдая, как Бритни подошла к охраннику с гигантским копьем. Она что-то сказала ему и хихикнула. Он не выглядел удивленным.

«У меня есть для тебя подарок, Карл», — сказал Вра. «Оно скоро будет».

— О, милый, — сказал я. Я похлопал ее по верхней части панциря. В том же месте, где голова Лэнгли укусила ее шею. Она чувствовала себя едва осязаемой. «Спасибо, я очень ценю это.

Это даже не мой день рождения. Вообще, может быть, так оно и есть? Я потерял след. Уже апрель? Прошло не так много времени, не так ли?

Бритни сделала вид, что что-то уронила, а охранник посмотрел вниз.

В тот момент, когда он это сделал, она протянула руку и потянула за бирку, вшитую в ее куртку.

Пожалуйста, пожалуйста, подумал я. Не нападайте.

Баутиста сказал, что «Сланцевые бабочки» не были жестокими, и это было хорошо, учитывая обстоятельства. Вся куртка Бритни была сделана из мягких игрушек пушистых существ. Нам пока нужен был только один.