Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 124)

Картина держалась несколько мгновений. Флорин моргнул, а затем что-то смягчилось в его маленьких, колючих глазах. — Все равно с ней что-то не так, — сказал он. «Она ведет себя неправильно. Я знаю, что для этой суки это мало что значит. Но что-то не так».

— Да, — согласился я, глядя через плечо на ребенка. «Давайте оставим ее в покое. Не провоцируйте ее. Мы также должны держать охотников подальше от нее. Если бы я был на их месте, она была бы целью. Она, пожалуй, самая непредсказуемая».

Лючия замерла у стены, наблюдая за нами. Она внезапно рванулась и побежала вдоль стены к месту в углу сцены. Она спряталась там, дрожа. Она плюхнулась на землю и села, скрестив ноги, крепко обняв себя.

«Просто оставайся здесь, малыш», — подумал я.

Я огляделся в поисках Куан Ча, но вообще его не увидел. Это было чертовски облегчение. Если предположить, что он еще жив, он, скорее всего, спустился по лестнице.

— Карл, — раздался позади меня знакомый голос, напугав меня. Препотенте.

Я повернулся лицом к козлу. Он выглядел еще хуже, чем в последний раз, когда я его видела.

— Препотенте, когда вы в последний раз спали?

«Я знаю, что это станет для тебя шоком, но я должен настоять на том, чтобы присоединиться к твоей партии».

Я просто смотрел на него несколько секунд. В этот момент меня уже ничто не могло удивить.

— Нет, — сказал я через мгновение. «Поговори с Катей. Возможно, она и согласится, но у вас 70-й уровень, и в конечном итоге вы станете лидером любой партии.

вы присоединяетесь, и большинству авторитетных партий это не понравится. А еще лучше — найти некоторых из перемещенных краулеров Евы, если таковые еще живы. Ты можешь создать свою собственную группу или присоединиться к гильдии».

«Это будет только оставшаяся часть этого этажа. Это значит, что мы вместе путешествуем к началу следующего. Я собирал улики, и после разговора с Катей она рассказала мне о волшебном молотке и палке Пончика».

“Внимание. Внимание всем, — прогремел голос. Это пришло со сцены. Препотенте вскрикнула в ответ. Прямо мне в ухо.

«Мы добавляем это в закладки», — сказал я. «Сначала нам нужно пройти через вечеринку. Может быть, поговорить с Пончиком. Ты взял репеллент от динозавров? Я огляделся в поисках кошки: она сидела на плече Баутисты, разговаривала с толпой ползунов, делала каратистские движения ногами и указывала на Люсию Мар в углу.

Черт возьми, Пончик, подумал я.

«Добро пожаловать на маскарад мясника!» — позвал голос. Он сделал паузу, словно ожидая аплодисментов.

Это был Теобольд, тот самый эльф-лакей, который давал мне инструкции во время каравана. Он переоделся в один из тех белых смокингов с золотой подкладкой. Это пугающе напоминало белые пиджаки, которые офицеры ВМФ носили на одной из своих бесчисленных вечеринок.

«К нам все еще просачиваются гости. Это нормально. Следующие несколько часов мы будем вместе наслаждаться вечером веселья и таланта. Здесь есть много еды и напитков, идеально подобранных в соответствии с вашими личными диетическими потребностями. Те из вас, кто находится в бальном зале А, могут использовать любой золотой поднос, а черные подносы предназначены для наших почетных гостей в бальном зале Б. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться к одному из слуг, который сделает все возможное, чтобы вас разместить. . После выступлений нас ждут танцы. Сама королева Имоджин планирует вскоре приехать сюда. Те из вас, кто собрал охотника

руки или скальпы гусениц теперь могут прийти в киоск с призами и сдать их. Помните, что эта вечеринка — праздник любви Апито ко всем ее детям. Насилие – это богохульство. Мы здесь этим вечером, чтобы хорошо провести время. Апито желает, чтобы мы смешались с нашими врагами.

Не упускайте эту возможность. Те из вас, кто участвует в программе для домашних животных, пожалуйста, пройдите за кулисы».

Пончик немного подпрыгнул и пополз к сцене. Препотенте тоже вернулся. Я вздохнул.

Никто из охотников не зашёл за кулисы. Их группа, гораздо большая, чем наша, угрюмо ютилась возле фуршетов.

Императрица Д’Надия и двое других судей подошли к приподнятому столу прямо перед сценой. Пройдет еще несколько минут, прежде чем это начнется. Я быстро оглядел комнату, чтобы убедиться, что нет пожаров, которые мне нужно было потушить. Имани и Элль разговаривали с группой краулеров, которые выглядели так, будто вот-вот вступят в драку с другой группой.

На саму выставку домашних животных мы не планировали ничего особенного. Нам просто нужно было пережить следующий час или около того, чтобы никто не был изгнан в Ничто.

Это не означало, что мы бездействовали.

В это время Сани встретились с половиной подменышей и направились к подземному секретному входу в замок, который в настоящее время охраняется командой Сигнет. Оборотни и другие сопровождали их внутрь. Подменыши, оказавшись внутри, собирались притвориться эльфами и пробраться к каждой из четырех сторожевых башен, подняться и убрать охрану внутри, создав место для стыковки Смерча, куда, как только все, прибудут оставшиеся подменыши. был полностью занят.

Гидеон и его команда расположились в лесу снаружи, чтобы наблюдать и в случае необходимости атаковать переднюю часть замка.

Бомо приступил к своей мародерской миссии.

Прежде чем все изменилось, следующей частью плана было использовать Signet именно тогда, когда нам нужно было покинуть бальный зал. Используя Сани в качестве передатчика, мы бы отправили подменыша наверх и сдали ее.

Внезапное появление полунаяды в замке спровоцировало бы охрану, и Имоджин была бы вынуждена отреагировать. Она покинет вечеринку, чтобы разобраться с ней. На самом деле это был план, аналогичный тому, который планировала команда «Сигнет», но я уговорил ее подождать, чтобы мы могли контролировать время.

Теперь, когда мы знали, что королева Имоджин не сможет покинуть вечеринку после ее прибытия, нам нужно было либо вызвать появление Печатки раньше, либо спасти ее до тех пор, пока печать не будет сломана. Наше решение будет полностью зависеть от того, когда прибудут Сани с подменышами и смогут ли они взять башни.

Я вздохнул. Это был хороший план, но мы облажались из-за отсутствия надлежащей разведки.

Зев: Черт возьми, Карл. Я не знаю, что ты сделал, но они будут в ярости.

Карл: Что? Ты не должен злиться на меня еще два или три часа.

Зев: Это не смешно. Она не должна быть здесь. Это будет логистический кошмар.

Карл: Серьезно. Я не….

Я закрыл окно чата, как только увидел, как она вошла в комнату.

Ну, черт.

Печатка вошла в комнату, татуировки расплылись по ее обнаженной груди. Охранник у двери просто смотрел, открыв рот. Он повернулся

и с криком выбежал из комнаты.

Она увидела меня, улыбнулась и небрежно подошла. Она протянула руку и схватила мои руки в свои. Она чувствовала себя твердой. Теплый. Она была в том же бальном зале, что и мы.

— Хотите услышать что-нибудь смешное? она спросила. «Я просто сидел и размышлял о своих мыслях в сырой темной темнице, когда передо мной появилась сама Апито и сказала, что меня пригласили на вечеринку. И вдруг я оказался здесь».

Карл: Привет, Зев. Это был не я. Это на ИИ.

66

Имани: Карл. Почему она здесь? Она не сможет нам помочь, если будет с нами в комнате.

Карл: Я волновался, что это произойдет в ту же секунду, когда королева сказала мне, что Апито сама формирует список гостей. «Апито» тестирует Имоджен. Конечно, она собирается привлечь одного из своих злейших врагов. В этом весь смысл заклинания.

Имани: Мне это не нравится, Карл. Как будто они все время были на шаг впереди нас.

Карл: Не волнуйся. Я думаю, что это действительно лучше. Пока она находится с нами в комнате, она станет первой целью Имоджин. Это даст нам несколько дополнительных секунд, чтобы сбежать, если кто-то сломает печать.

Имани: Все сходит с рельсов. Люди зависят от нас, Карл.

Карл: Я знаю. Мы делаем все возможное.

«Привет», — сказал я. — Я не ожидал увидеть тебя раньше.

— Моей сестры еще нет? — спросила Пегнет, оглядывая комнату. «Знаете, когда я узнал об этом событии, я даже не предполагал, что это настоящее событие.

Маскарад Мясника. Они есть у людей, да. Но настоящие встречаются редко. Я бы не поверил, если бы ко мне не пришла сама Апито. Я рад, что я здесь. Я предпочитаю это так. Как я уже говорил вам раньше, я очень устал бежать. Мне просто хотелось бы знать, что я приду прямо сейчас. Я бы надел что-нибудь более подходящее».

У входа появилось несколько охранников, в том числе несколько одетых в черное стражников королевы. Они наблюдали за Сигнет с другого конца комнаты. Все вернулись в коридор.

«Это очень вкусно, не так ли?» — спросила Пегнет. «Я здесь, и они не могут прикоснуться ко мне, не сломав печать. Моя любимая сестра в моей власти».

«Знаешь, какой подарок она получит от Апито в конце вечеринки?» Я спросил.

— Имоджин даже не знает. История такова, что это своего рода бессмертие, но этого никогда не было». Печатка рассмеялась. “Ни разу. Священники накладывают заклинание, устраивают вечеринку, и еще до наступления ночи Ничто накормлено, священник либо мертв, либо опозорен, а Апито не дает никаких даров.

Ее взгляд скользнул по комнате, остановился на охотниках, затем на Чако, затем на трех судьях за столом. “Кто они?” — спросила Пегнет. «Их ауры… странные».