Мерлин Маркелл – Творец (страница 11)
— А не может оказаться так, что ты бесплодна?
— Ну, я не знаю, как у других, а вот в нашем роду бесплодных женщин ещё не было, — с гордостью произнесла Фейль. — Иначе бы я не стояла здесь пред тобой.
— Что такого особенного в вашем роде? — спросил Кси с наигранной веселостью. Известие о грядущей казни заставило его нутро начать закипать от необычайной злобы.
— Мы — потомки Матроны. Это женщина, которая правила людьми, когда те спустились в подземелья…
— Это женщина, которая придумала запирать мужчин в тюрьмах и убивать их, как только они оставят после себя потомство! — воскликнул Кси неожиданно для самого себя. Его злость была настолько сильна, что ему захотелось ударить Фейль или хотя бы обругать её. Причинить ей боль, неважно — физическую или моральную, лишь бы ей стало плохо. Подумать только, она пра-пра-пра- и ещё сколько-то там раз «пра» — внучка той самой Матроны! А он считал её подругой…
Кси схватился за голову и начал мерить комнату шагами, чтобы успокоиться.
«Она не виновата», — сказал внутренний голос. — «Родителей не выбирают, а уж далёких предков — тем более».
— Извини, — сказала Фейль. Кси не видел её лица, так как девушка сидела спиной к нему, но было ясно, что она вот-вот заплачет. — Я не знала, что тебе всё известно… Я думала…
— Это ты меня извини, — перебил её Кси и сел рядом, обняв её за плечи. — Я просто не понимаю, зачем всё это… Ведь это всё только из-за какой-то непонятной кровожадности…
— Не кровожадности, а кровосмешения, — произнесла Фейль.
— Что?
— Этот порядок нужен для того, чтобы не было кровосмешения. Матрона знала, что если мужчины будут на воле, то население подземелья будет расти. А пещеры не смогут прокормить большое племя. Тем более, они истощались. Они же не были рассчитаны на тысячи ртов. Значит, нужно было преуменьшить народ… А ещё, малое количество народа привело бы к тому, что вскоре меж собой переженились бы братья и сёстры. Но мужчины не согласились бы… ограничивать себя. Даже если мужчине дать одну партнёршу, он не сможет остановиться, и будет зачинать, и зачинать ей новых детей, которых будет нечем кормить, и тогда весь народ вымрет. И голос Богини, который услышала мудрая Матрона и её помощницы, оказался сущим подарком для нашего народа. Лучше обречь племя на вымирание, чем на вырождение… Такая вот плата за нашу независимость… Иначе через столетия здесь были бы не люди, а… Я даже не знаю, что было бы, если бы не Матрона…
Она умолкла.
— А мне что делать? Мне осталось жить несколько месяцев…
И вот тогда Фейль заплакала.
Кси приложил ухо к стене туннеля. Ничего не было слышно.
Неужели погоня прекратилась?
Кси присел, чтобы перевести дух. Скорее всего, его решили бросить на произвол судьбы, надеясь, что он сгинет в неизведанной части пещер. Спасибо Фейль, не только подготовившей план его побега, но и отвлекавшей стражу до последнего… Что с ней будет?
Кси достал из кармана смятую карту пещер и посветил на неё белым кристаллом — тем самым, чьи собратья мерцают в украшениях местных жительниц. При тусклом свете кристалла линии, слабо начерченные углём на серой бумаге, еле просматривались. Скудная растительность подземелий обеспечивала горожан не только строительным сырьём, но и материалами для пошивки одежды и даже бумагой… Всё получалось низкосортным, но люди не жаловались. Они уже не помнили, что всё это могло быть другим. Кси отдал бы всё, что у него было (если бы у него было хоть что-нибудь, кроме запаса еды и этой карты), чтобы бумага была хоть немного светлее, ведь он иногда не мог даже разобрать, что перед ним — в спешке начерченная линия, или просто трещина в толстом, некачественном листе…
Отдохнув, Кси снова отправился в путь. Если верить карте и заметкам Фейль, ему предстояло бежать по туннелям не больше недели, прежде чем он выйдет на свет божий…
«А откуда у Фейль эта карта?» — пронеслось в голове Кси. Он впервые с момента составления плана засомневался в своей помощнице. Но у беглеца не было иного выхода, кроме как довериться начерченной ею карте, и Кси пошёл дальше.
Ноги его нещадно ломило. За два месяца заключения в крохотной комнатке он растерял всю сноровку. Но Кси не мог остановиться, и потому решил не давать себе отдыха до тех пор, пока желудок его не заболит от голода.
Когда это произошло, Кси уселся на плоский камень и подкрепился горстью сушёных кореньев, запив водой из бесформенной глиняной бутыли. Хватит ли ему запасов воды на неделю? «Нет», — ответил Кси сам себе. — «Даже если я буду экономить».
Кси убрал бутылку в мешок, попытался подняться… и не смог. По ногам разлилась жаркая, пульсирующая боль. Кси застонал. Неужели придётся остаться здесь и ждать, пока боль не утихнет? Тогда ему тем более не хватит воды. А еда… Без неё вполне можно прожить в течение недели, или даже двух.
Камень, на котором сидел Кси, зашевелился. Беглец подскочил, забыв о ноющих ногах, и уронил кристалл на землю. В свете кристалла видно было, что нечто, принятое за камень, на самом деле оказалось панцирем какого-то чудища.
Зверь жмурился — слабый свет кристалла был неприятен его глазкам, привыкшим к вечной тьме. Широкая лапа накрыла кристалл, и туннель окутался мраком.
Кси взвизгнул и пнул в то место, где, по его мнению, у зверя были глаза. Послышалось утробное рычание, и что-то сдавило правую ногу Кси. Он понял, что та боль, которую он испытал от усталости, на самом деле — ничто.
Кси попытался удержаться на ногах, но не сумел и упал прямо на свой дорожный мешок. Тут-то он вспомнил, что Фейль дала ему нож. Он ещё тогда спрашивал — зачем? Если его поймают, то он всё равно не сумеет защититься… Та только покачала головой и убрала нож в приготовленный мешок. Милая, милая Фейль!
Где же этот нож? Кси выбрасывал из мешка всё, что там лежало — некогда было аккуратно искать нужную вещь. Вдруг монстр куда-то пополз, не отпуская Кси из железной хватки. Кристалл снова осветил туннель мерным белым светом.
Кси изловчился, вывернулся, прицелил крабу-переростку в живот и ударил. Тот опять зарычал и выпустил ногу жертвы. Тогда Кси подтянулся ближе к морде монстра и ткнул ему в глаза. Снова и снова продолжал он бить в неприкрытое панцирем тело зверя, пока тот не опустился на подогнувшихся лапах и не перестал шевелиться.
Кси осмотрел добычу. Не такой уж он и страшный, этот монстр, если его удалось одолеть так легко. Кси понимал, что не стоит терять бдительность — не все обитатели подземелья могут оказаться столь же слабыми противниками.
Он закатал штанину и осмотрел ногу. На коже багровели два огромных синяка, увенчанные капельками крови. Всё могло оказаться гораздо хуже. Кси встал на колени и помолился.
Удача не отворачивалась от Кси весь дальнейший путь. По дороге ему встретилось ещё четыре таких краба. Оказалось, что их мясо довольно-таки съедобно и в сыром виде. О паразитах, которых можно было подцепить, питаясь сырым мясом, Кси не задумывался. А кровь крабов хоть и отвратительна на вкус, но всё-таки жидкость, а значит, поможет съэкономить запасы воды…
Происхождение карты, данной ему Фейль, уже не вызывало у Кси сомнений. Он догадался, что её составили люди из подземелий в те времена, когда их было ещё много, а значит, они могли позволить себе снарядить экспедицию. Единственное, чего не понимал Кси — почему они не вышли на поверхность, если нашли выход? Чего им было бояться? Этот ход не выводил их к тому городу, из которого сбежали когда-то их предки, ведь старую шахту давно завалило… Неужели они так привыкли к жизни в туннелях, что уже не хотели покидать их? Или женщины боялись, что на поверхности утратят власть?
Кси не мог узнать ответы на эти вопросы, а спросить было не у кого. Его отделяли от Фейль десятки миль.
Фейль… Что с ней сталось? Кси оставалось надеяться, что Богиня хранит её так же, как и его.
Вскоре он отметил, что воздух в подземных ходах становится всё более свежим. Вместе с тем, температура понижалась. Время от времени у Кси начинали стучать зубы, и он зябко кутался в накидку, которую его заставила взять Фейль.
Она так предусмотрительна… Кси приостановился.
Ладно, с ножом можно было угадать. Тем более что Фейль рассказывала ему о чудищах, поджидающих в туннелях свою жертву. А накидка? Значит, Фейль точно знала, что будет холодно. Почему тогда она ничего не сказала об этом, даже когда Кси упирался и не хотел брать накидку с собой?
Вскоре Кси заметил, что перед ним то и дело всплывает облачко пара. Он долго не мог сообразить, почему это происходит, но потом до него всё-таки дошло, что пар появляется, если выдохнуть с силой. Он подивился и пошёл дальше.
Становилось всё холоднее. Время от времени Кси посещала мысль о возвращении, но он отгонял её от себя. Перед ним лежала неизвестная страна, а имя ей было — Свобода…
А что, если остаться жить в туннелях? Добывать еду и питьё там не так уж сложно.
Ну уж нет, подумал Кси. Он твёрдо решил выйти на поверхность, найти там людей, собрать армию, ворваться с нею в подземный город и освободить всех узников… Освободить Фейль, ставшую заложницей не каких-нибудь мятежников, а установленных норм. Знать бы, понесла ли она наказание за то, что помогла ему сбежать…
Когда Кси начало клонить в сон, он не стал устраиваться на отдых. Ему не казалось заманчивым уснуть и не проснуться, замёрзнуть во сне. Да и путь по туннелям приближался к концу, если карта точна.