Мэри Стюарт – Прогулка в Волчьем лесу (страница 13)

– Но вы же сами говорили о людях, способных оборачиваться волками! Я только вспомнил, что знаю об этом от других. Озрик, по его словам, однажды слышал, как Альмерик говорил о колдовском искусстве, и задался вопросом, не он ли великий волк?

(Вот и намотай себе это на ус, подумала Маргарет в кустах.)

Снова наступило молчание. Вероятно, Альмерику было нечего ответить. Затем снова заговорил принц:

– Вы правы, это глупо, но великий волк… постойте, Мардиан, я кое-что придумал! Вчера отец спросил, чем особенным, кроме обычной церемонии, мне хотелось бы отметить именины. Почему бы не закатить большую герцогскую охоту? До самого вечера, пока не начнется пир? Если я уговорю его, ради меня, выбраться из замка в носилках, хотя бы недалеко, посмотреть на охотников…

– Нет!

– Но почему? – удивился Криспин. – Мне подумалось, если мы убедим герцога выбраться из замка, в следующий раз будет легче! Если отец верит, что его болезнь магического свойства, возможно, когда он увидит великого волка… и, может быть, в этот самый день нам удастся затравить зверя…

Принц запнулся. Маргарет многое бы отдала за возможность заглянуть в эту минуту в лицо колдуну. Когда спустя некоторое время Альмерик заговорил, голос был по-прежнему мягок и рассудителен:

– Разумеется, вы правы. Только забота о вашем отце заставила меня усомниться в вашей идее. Обсудим ее после, дорогой принц, но никому ни слова! Пусть это будет нашим секретом. Все, что способно помочь Отону вырваться из пут меланхолии, должно быть испробовано. Что до дня ваших именин, то я бы не стал надеяться на многое. На вашем месте я бы сосредоточился на помощи отцу, чтобы в будущем, когда придет день, стать ему достойной заменой. Также и я, отбросив тревоги, обращу свои мысли в будущее, где мне предстоит заботиться о вас и стать вашим другом, как было в прошлом. Готовы ли вы принять предложение дружбы и забыть те сомнения, что омрачали наши отношения в последние годы?

– Только глупец отказывается от предложения дружбы, – отвечал принц все еще холодно. – Но правитель, который доверяется, не имея доказательств, вдвойне глуп. Вы готовы доказать вашу верность, Мардиан?

– Чем еще я должен ее доказать? Вам нужен другой амулет? – спросил печальный, вкрадчивый голос.

(Вот свинья, снова возмутилась Маргарет за миртовым кустом. Она вытянула шею – еще немного, и она сможет их увидеть! Принц встал. Вместе с колдуном они пошли вдоль стены, голоса начали стихать.)

– Это единственный залог верности, который я не сумел сберечь, – говорил колдун.

– Мне нужен не амулет, а клятва.

– Которую вы в любом случае примете через несколько дней. Разумеется, мой принц, я готов поклясться вам в своей преданности в любое время дня и ночи. Но пусть это останется между нами. Если нас услышит герцог, то решит, что мы торопимся…

Голоса смолкли. Впрочем, Маргарет и так ничего бы не услышала. Рядом с миртовым кустом раздались шаги и шелест юбки. «Шотландская корова»! Маргарет выпрямила спину, сложила руки на коленях и потупила глаза – образцовая юная девица, присевшая отдохнуть в теньке.

Шаги замерли прямо напротив, но нет, это была не «Шотландская корова». Юбка зеленела, как молодая трава, а длинные рукава были оторочены белым мехом. Маргарет подняла глаза и увидела старую знакомую – охотницу в зеленом.

Глава 12

Дама была смуглая, зеленоглазая и очень красивая, а ее черные волосы украшал золотой обруч. Зеленые глаза строго воззрились на Маргарет.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила дама в зеленом. – Почему вы не с другими девочками?

Внезапно Маргарет осознала, что сад опустел, остались лишь пара вышивальщиц, да садовники возились в углу под присмотром старухи в сером платье.

– Мы играли в мяч, госпожа, я сомлела на жаре и решила посидеть в тени, – быстро ответила Маргарет, вскочив на ноги.

Дама в зеленом положила руку ей на плечо:

– Не спешите.

Рука приподняла подбородок Маргарет.

– Кто ты, дитя?

– Я внучка леди Гризельды, – отвечала Маргарет, поморщившись, – у дамы в зеленом были острые коготки.

– Мы виделись раньше? – задумчиво спросила дама, сузив глаза.

– Много раз, госпожа, – выпалила Маргарет. – Вы меня не помните, зато мы часто о вас говорим…

– Обо мне?

Маргарет невинно захлопала ресницами.

– Вы такая красивая, госпожа! Ваши платья… ваши пелерины… вы самая красивая дама в замке!

Рука с острыми коготками отпустила ее подбородок. Дама улыбнулась:

– Благодарю тебя, юная дева.

Однако в зеленых глазах застыло сомнение.

– Я готова поклясться, что… вы когда-нибудь покидали стены замка?

– Ни разу, госпожа.

– И вы внучка леди Гризельды. А как ваше имя?

– Гретта, госпожа.

– А кто ваша мать?

Маргарет опустила голову и прошептала:

– Моя мама умерла.

Она лихорадочно соображала, подойдет ли имя ее собственной матери? Изабелла… правдоподобно ли имя Изабелла? Если дама в зеленом решит проверить и спросит леди Гризельду, оставалось надеяться, что та совсем выжила из ума и не помнит имен своих дочерей и невесток.

Спасение пришло неожиданно. В другом конце сада появилась молодая женщина в алом платье.

– Бланшефлор! – позвала она, и дама в зеленом быстро обернулась и помахала рукой.

– Иду! – Она обернулась к Маргарет. – Ступай, милое дитя.

Дама в зеленом исчезла под каменной аркой.

Милое дитя стояло, вцепившись обеими руками в свою длинную юбку. Мысли неслись стремительно. Рано или поздно дама в зеленом непременно вспомнит, где видела крошку Гретту, которая, по ее словам, ни разу не покидала стен замка. Вспомнит, как та стояла на развилке рядом с мальчиком, наблюдая за охотниками, ее странное платье, в высшей степени нескромные манеры, серебряную монету, которую бросил ей охотник. А также то, как дерзкая девчонка отправила их по ложному следу.

Даже если никто не угадает правды, дела Гретты обстояли неважно: она солгала, вела себя в высшей степени нахально и непочтительно. В худшем случае их с Джоном обоих выведут на чистую воду. В лучшем накажут только ее, а Маргарет очень не нравилась мысль о том, что ее выпорют.

Меньше всего на свете девочке хотелось снова лезть в погреб, но ничего другого не оставалось. Придется вернуться в потайную комнату и там ждать Джона. А после они решат, что делать дальше.

Ей повезло, дамы в зеленом нигде не было. Маргарет незамеченной проскользнула через многолюдные комнаты. Один раз ее окликнула приветливая кормилица:

– Иди к нам, Гретта! Куда ты спешишь?

– Несу послание даме Бланшефлор! – с улыбкой крикнула Маргарет на бегу.

К счастью, дорогу она помнила. Спустя несколько минут девочка уже неслась по коридору, который вел в погреб. Где-то на кухне гремели посудой. Маргарет спустилась по лестнице и прокралась мимо огромных бочек с вином. Раз, два, три… шесть, семь, а вот и проход! Словно кролик в норку, Маргарет юркнула в дверь, что вела в потайную комнату Волка.

Время шло. Солнце клонилось к закату. Маргарет устала ждать, да и проголодалась. За «обедом» – который был для нее завтраком – она от волнения почти не ела и теперь с тоской сознавала, что Джон вернется только после ужина. И еще неизвестно, принесет ли он с собой перекусить.

Разумеется, она обшарила комнату, но шкаф оказался заперт. Впрочем, Маргарет и не надеялась найти там еду, а по словам мажордома, все сундуки в погребе были на замке. Она уже раздумывала, не стоит ли все-таки выйти за дверь и проверить, точно ли все сундуки заперты, или даже проделать обратный путь и поужинать в детской, несмотря на риск нарваться на даму в зеленом. Однако, как раз когда Маргарет убедила себя, что поесть надо любой ценой, за дверью раздались шаги.

Это был Джон, и, о чудо из чудес, он принес с собой целую гору еды! Джон развернул на столе льняные салфетки – внутри оказался белый хлеб, большие куски домашней птицы, пирожки, фрукты и что-то еще, чего Маргарет не распознала. Тем не менее все это была еда, и пахла она восхитительно!

– Я не знал, удастся ли тебе разжиться едой в детской, а на кухне этого добра видимо-невидимо. Боюсь, все уже остыло, но я решил взять про запас, потому что никогда не знаешь… Эй, да ты никак проголодалась?

– Еще как! – Маргарет накинулась на пирожки. – Там хватало еды, но я так нервничала, что почти не ела. А потом до меня дошло, что я останусь еще и без ужина. Поэтому сидела тут и рассуждала, сумею ли взломать сундуки в подвале.

– А почему ты останешься без ужина? Что случилось?

– Нет, сначала ты рассказывай! Отличная индейка! Вот так кусок! Почему ты вернулся так рано? Тебя в чем-то подозревают?

– Это не индейка, а лебедь. А это павлин. Мег, ты бы видела, как их подают, прямо в перьях, с расправленными хвостами! Сейчас на кухне их как раз готовят для ужина. Вот подожди, когда у меня будет время рассказать все… Нет, никто меня не подозревает. Я просто сбежал, чтобы не играть с мальчишками во дворе. – Джон скорчил гримасу. – Ты бы их видела! В лучшем случае отделаешься фингалом и разбитым носом. Разумеется, все игры военные. Устраивают потешные бои, скачут на деревянных конях, стараясь попасть копьем в подвешенный на столбе щит, это все подготовка к турнирам, и они правда выкладываются не на шутку. Распорядитель очень суровый, вряд ли я продержался бы долго.

– Откуда ты знаешь? Если волшебство работает, возможно, ты справился бы не хуже прочих. Дома ты отличался в… – Маргарет запнулась, напрягая память, но так и не вспомнила, – …разных играх, разве нет?