Мэри Соммер – Последняя принцесса Белых Песков (страница 24)
– Испытания и все эти смотрины женихов я обратила в свою пользу – наблюдала.
– Почему ты выбрала меня? – спросил Джек.
– Ты мне меньше всех понравился, – ответила Эри воодушевлённо. Тут же раскаявшись, она добавила: – Но это не значит, что… Ты довольно милый.
– Дело даже не в этом, не только в этом. – Теперь она шептала прямо в его ухо. – Я прошу, чтобы ты женился на мне, а после увёз в свою северную страну.
Итак, ему делали предложение. Девушка, которой он не нравился. Которая верила, что союз с ним спасёт её от смерти. Из всего, к чему Джек оказался не готов после возвращения в этот мир, сегодняшнее предложение руки, но не сердца, стало самым необычным, однако вызвало почему-то меньше всего эмоций. Джек не чувствовал – только думал.
– Ты согласна оставить свой дом? – Он внимательно посмотрел в её серые – такие же, как у него, – глаза: чуть раскосые, обрамлённые светлыми, очень
Эри кивнула.
– Согласна. Я хочу жить. Я люблю жить. Что ты думаешь?
В наслоениях из мыслей всё отчётливее проступала одна фраза, но пока Джек старался её не замечать.
– Твоё сердце принадлежит кому-то? Может быть, у тебя есть другая невеста?
Джек автоматически выпалил: «Нет», потом вдруг удивился, засомневался, но на такие вопросы не отвечают дважды.
– Тогда тебе нетрудно на мне жениться.
– Ты права, процесс женитьбы не слишком затратный, но ответственность…
– Никакой! – перебила Эри. – Просто стань моим
Два глубоких вдоха добавили убедительности голосу.
– Давай поступим так, – сказал Джек. – Завтра утром я уезжаю в Шии-Лар, там нужно разобраться с другой невестой и помешать другой свадьбе. Потом я вернусь, мы найдём моего пропавшего друга и все вместе сбежим. Всё как ты хотела, только пункт с женитьбой мы из плана вычёркиваем.
– Ну да, конечно. – Эри хмыкнула. – А в пути я обязательно встречу кого-нибудь и потеряю голову от любви. Ты пойми, нужно как можно больше несовпадений!
Джек понимал. Он, бывало, дольше бился над менее абсурдными задачами, а для сегодняшней его внутреннее чутьё подсказывало только один ответ.
– Всё это время мне хочется сказать «почему бы и нет». Чёрт… так почему бы и нет?
Эри заулыбалась.
– Обещаешь на мне жениться?
Если утром всё это окажется сном, Джек совершит какой-нибудь хороший поступок.
– Обещаю.
– Обещаешь никогда не прикасаться ко мне?
Он посмотрел на их сцепленные пальцы.
– Это другое. – Её щёки порозовели. – Я имею в виду не прикасаться как мужчина, с целью создать потомство. К другим женщинам ты можешь прикасаться сколько угодно, меня это не заботит.
– Благодарю сердечно. Да, обещаю.
– Обещаешь никогда в меня не влюбиться?
Джек не сдержал улыбку.
– Не могу, – ответил он.
– Но… Это главное условие.
– Любовь – слишком тонкая материя, ей нельзя управлять. Скажи, принцесса, ты сама уверена, что осилишь эти правила игры?
– Я хочу жить, – повторила Эрисфея. – Пообещай, что не влюбишься.
– Нет.
– Ладно, тогда я обещаю, так даже надёжнее.
Удовлетворённая, она запустила руки в песок рядом с ножкой стола и выудила оттуда шкатулку: изящную, с фигурками жуков на крышке. Их глазки-рубины загадочно сверкали в свете факела. Эри достала из шкатулки два тонких золотых браслета.
– Мы скрепим наш договор.
Она потянулась к запястью Джека, но тот отдёрнул руку.
– Ты осознаёшь, как это романтично?
– Правда? – Пожав плечами, Эри опустила цепочку в его ладонь. – Мне нравится твоя бдительность. Не зря я тебя выбрала, северный рассказчик.
Джек зацепил браслет вокруг запястья и строго посмотрел на теперь уже неминуемую невесту. Завтра он пожалеет. С рассветом и до конца жизни.
– Предлагаю прямо сейчас установить некоторые правила. – Он выразительно прищурился.
– Согласна.
– Ты будешь называть меня Джеком.
Кивок.
– Больше никаких подарков.
Кивок.
– И никаких встреч в оранжевом полумраке.
Кивок.
– Ты будешь ступать, выверяя каждый свой шаг. – Джек собрал всё красноречие рассказчика. – Будешь избегать высоких стен и глубоких рек, не заговоришь с подозрительным человеком и не выйдешь на улицу в шторм. Ты будешь беречь себя, как самое ценное в этом мире сокровище, принцесса Эрисфея, потому что если я овдовею, то никогда тебе этого не прощу.
8. Северная невеста
Сентябрь. Осень наступает, а лето не желает уходить. Спор красок, погоды, света и сумрака. Время, когда пальцы мёрзнут, а спина потеет.
Может, конечно, всё это от волнения.
Саймак распахнул плащ и засунул руки в карманы.
– Уже стемнело! Скоро, совсем скоро.
Горк мерил шагами лужайку: десять в одну сторону, десять в другую – мельтешил перед глазами. Если, конечно, про человека размеров Горка можно сказать «мельтешил». Скорее, заслонял собой и небо, и гору, и диск полной луны на небе.
– Да, скоро, – не сразу ответил Саймак.
– Соскучился по нашей принцессе, сил нет! – пожаловался Горк в восьмой раз за последние часы.
– Да.
– И Тони хочется увидеть, и Сэма.
– Да.
– И Джека!
Кроме них, у подножья горы перед замком никого не было. Искария считала собственный сон важнее встречи с внучкой. Король и королева позволили себе отсутствовать. А Саймак молчаливо недоумевал, как его угораздило затесаться в торжественную делегацию из двух человек. К счастью, он отговорил Горка собрать здесь сотню людей с фонариками, аргументировав это словом, которое когда-то выучил у Джека, – стресс.