Мэри Лэй – Мятеж диких эльфов (страница 2)

– Сегодня Мелания! – раздался голос Каэля за спиной Азалии.

– Что? – опешила эльфийка.

– Самая темная и непокорная ночь летнего сезона, – ответил пилигрим.

– Это мое второе имя, – зачем-то пооткровенничала Азалия.

– Правда? Слышал, что Меланию можно сравнить с небольшим ураганом. Она сильная, импульсивная, требовательная и часто нетерпимая к людям, но обладающая поразительным свойством нравиться окружающим, – проговорил Каэль, охваченный энтузиазмом.

– Мы все еще говорим о темной ночи? – усмехнулась Азалия в ответ.

Удивительно, как мужчина сумел за одну секунду отвлечь ее от горестных мыслей, но траур вернул воительницу к удручающей скорби.

– Наш ведьмак Тайвин подготовил прощальную процессию для ваших воинов, – Каэль кивнул в сторону рыжеволосого юноши.

Тот словно понял приказ и попросил присутствующих зажечь факелы от большого костра, а затем последовать с ними к воде. Азалии было все еще сложно передвигаться самостоятельно, поэтому эльфийка вязла под руки Еву и Тару, и вместе подруги последовали за всем лагерем пилигримов.

Рыжий Тайвин что-то прошептал в кулак, после чего из рук начали вылетать магические искры, превращаясь в кораблики. Они больше походили на светящиеся пятнышки, но все равно имели форму плавательных суден. Так пилигримы помогли в эту темную ночь озарить морскую гладь и сердца тех, кто скорбел по своим близким.

Глаза Азалии налились слезами, но даже сквозь них она благодарно кивнула Каэлю, который стоял позади всех и наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.

На следующее утро дух воительницы воспарил. Ей захотелось поесть, оглядеть лагерь и пообщаться с теми, кто помог ее отряду в трудную минуту. Конечно, первый на очереди стал Каэль. Его неизменная доброта и мудрость пленила Азалию, ей хотелось узнать о пилигриме как можно больше.

– Долго вы еще пробудете в Безоблачном Королевстве? – начала разговор красавица.

Каэль сидел на поваленном дереве, отковыривал крону и изучал мелких жучков, что затаились в древесине.

– Наше странствие бессрочно, поэтому, как только закончится нынешнее исследование, мы покинем это место, – вдумчиво ответил мужчина.

– Если я спрошу, что за исследование, это будет считаться наглостью?

Лицо Каэль осветилось от легкой улыбки. Он не знал характер Азалии, понятия не имел, что фейри из себя представляет, но почему-то нутром чувствовал только тепло и отсутствие всякой враждебности.

– Почва в Безоблачном Королевстве претерпевает изменения. Грунт подвержен химическому воздействию, появились язвы, от этого начинают гибнут растения и животные, – начал свой рассказ собеседник, а затем продемонстрировал на ладони умерших насекомых.

Азалия немного слышала о миссиях пилигримов – защита и изучение всего живого, но она и представить не могла масштабы их кропотливой работы.

– Вы выяснили, в чем дело? – участливо спросила эльфийка.

– Нет, но обнаружили, откуда исходит заражение почв. Неподалеку от Магнилиума есть студенческий лагерь, они, якобы, исследуют растения для научных работ, но именно там появился первый кратер в почве глубиной несколько сотен метров.

– Думаешь, студенты причастны к отравлению? – поразилась Азалия.

– Вряд ли. За ними стоят кто-то из верхов власти. Подумай сама: отравив природу, которую так ценит и любит эльфийский народ, они изживут его по доброй воле, не прибегая к войне, – пояснил Каэль, заставив мир Азалии перевернуться.

Воительница всегда думала, что отстаивать интересы народа придется в бою, но, оказалось, враги прибегают к куда более изощренным способам.

Закончив разговор с Каэлем, Азалия прямиком направилась к Еве.

– Я иду с тобой в Магнилиум, поступим вместе в Академию волшебства! – заявила красавица.

Глава 2

– Ты серьезно?! – воскликнула Ева, – Это же лучшая новость!

Эльфийка закружилась в танце, вовлекая в него закостенелую Азалию. В этот момент в палатку вошла Тара и без лишних расспросов присоединилась к подругам, желая разделить любую радость.

– И от чего мы так ликуем? – наконец, поинтересовалась валькирия между делом.

– Мы едем в Магнилиум! – прокричала Ева, – Станем студентками!

– Мы? – Тара негодующе посмотрела на Азалию, – Тебя-то какой дейнозух укусил?

– Расскажу потом, – бросила фейри.

Позже, когда разговор состоялся, мотивация Азалии не показалась Таре значимой. Она вспомнила, что та даже осуждала Еву за стремление поступить в академию в такие времена, когда все еще не оправились от трагедии. Взгляды Азалии, как всегда, резко изменились, когда в дело вступили личные мотивы. Точнее, цель кого-нибудь спасти и побороться за справедливость.

Тару перспектива пыхтеть над учебниками, а затем зевать на лекциях, не прельщала, но девушка не представляла свою жизнь без обретенных подруг.

Это были ее первые крепкие приятельские узы, и мысль, что они могут разорваться, навевала грусть.

– Ладно, так уж и быть, разбавлю вашу компанию зануд, – спесиво заявила Тара.

– Ура! – Ева взяла подруг за руки и запрыгала на месте. Цветок, вставленный в волосы, отлетел в сторону, попав Азалии по носу, и девочки расхохотались.

– Все веселитесь? – послышалось озлобленное шипение Кирка.

– А у тебя какие проблемы, Кирк? – моментально выставила оборону Тара.

Но, в отличие от ее уверенного настроя, другие почувствовали себя неловко. Особенно Азалия. Эльфийка не забыла слова, которые сказал ей сослуживец, когда они нашли их у моря. Кирк винил Азалию в смерти бойцов.

– С тобой никаких. Вопросы у меня к вашей подружке, – отозвался эльф.

– Какие еще вопросы? Нас всех чуть не убили! Найди уже свои мозги! – возмутилась Тара.

– А, что, ты все отвечаешь за нее?! Лучше бы, вместо того, чтобы выступать в роли защитника, спросила, какого лешего она умолчала о планах своего любовничка! И всех подставила под обстрел! – яд выплескивался изо рта Кирка, а взгляд, направленный на Азалию, горел ненавистью.

– И что ты хочешь сделать?! – не выдержала воительница, – Давай! Убей меня!

Азалия вытащила из ножен свой меч и бросила под ноги Кирку. Ей уже сложно удавалось сохранять самообладание, эмоции и наколенное чувство вины разрушало изнутри.

– Я не последняя тварь, бить безоружного! – Кирк поднял меч и протянул Азалии, – Выбираю бой на мечах. Ты и я.

– Ты совсем умом рехнулся?! – поразилась Тара.

– Идет, – согласилась Азалия.

– И ты тоже! Ева, вразуми их! – не унималась валькирия.

– Ребята, это и правда, глупо, – пролепетала эльфийка.

Но соперники уже направлялись на побережье под подбадривающие крики приятелей Кирка. Группа поддержки Азалии в лице двух девушек тоже бежала за ними, пытаясь остановить импульсивную подругу.

Место схватки было обозначено остановившимися воинами. Песок под ногами не давал устойчивой опоры, но это не останавливало решимости дуэлянтов, охваченных болью потерь, обидой на несправедливость, и желанием уничтожить комок неуправляемых чувств посредством силы. Найти виноватого, объект для растерзания, и сбросить всю горечь и тоску.

Два опытных мечника стояли лицом к лицу. Они сражались бок о бок, а теперь острия их оружия были направлены друг на друга. Кто-то в толпе крикнул, оповестив о начале боя. Кирк первым сделал шаг. Эльф умело манипулировал своим клинком, применяя все навыки, словно забыв, что перед ним не смертельный враг, а всего лишь такой же человек, сломленный потерей друзей.

На первый взгляд Азалия всегда вводила в заблуждение окружающих. Было сложно поверить, что такая хрупкая девушка, которая могла бы добиться целей своей красотой, а не мечом, достойный противник. Ее уверенные движения и хладнокровие в бою выдавали в ней опытного воина.

Звуки скрежета стали раздавались в воздухе, вокруг распространилась атмосфера нервного возбуждения и надрыва. Каждый удар отражал мастерство, защитные маневры срабатывали вовремя. Товарищи Кирка улюлюкали, девочки же наблюдали с придыханием, переживая за приятельницу.

Это был странный бой, потому что никто до конца не был уверен, за что сражался. Кирк хотел отстоять свои убеждения? Но в глубине души он понимал, что Азалия не виновата в трагедии, и ей не менее больно от того, что произошло. Эльфийка же согласилась на дуэль, чтобы защитить свою честь? Но она ненавидела себя даже больше, чем Кирк. И была готова убить себя своими же руками, если бы не осознавала, какой это слабый поступок.

Но во время поединка Азалию вдруг осенило, что она должна понести наказание за свою глупость, опрометчивые поступки. При одной из атак Кирка девушка специально не выставила защиту, позволив эльфу ранить себя. Она не собиралась кидаться на меч грудью в поиске смерти, зная, как могут уничтожать муки совести. Но подумала, что причинение ей физической боли поможет Кирку отпустить часть злости, хоть немного облегчит его страдания.

Острие прошло глубоко в область плечевого сустава. Хоть удар и был ожидаемым, Азалия вскрикнула от боли и упала на колени. Ева заверещала от испуга, но Тара тут же приказала ей бежать в лагерь за лекарем, сама же бросилась к раненой подруге.

Кирк стоял в растерянности. Вопреки предположениям Азалии, он не испытал облечения, а, наоборот, испугался своих действий. Он не ожидал, что сможет ранить девушку, осознавая, как она сильна. Ему хотелось припугнуть фейри и немного выпустить пар.

Вместе с целителем Захари на побережье показался Каэль. Его лицо выражало негодование. Он бегло осмотрел место происшествия и, осознав, что это только что было местом битвы, с некоторым удивлением взглянул на толпу эльфов: