Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 9)

— Не хочеш спочатку прийняти душ? Можливо, він трохи рослабить тебе.

Він кивнув і дозволив мені допомогти накинути на нього халат, а потім вийшов у коридор. Я пішла на кухню, щоб допомогти місіс Ліндхольм. Непомітний аромат бекону зустрів мене ще до того, як я пройшла через двері.

Я готувалась до розмови щодо їжі. Вони були добрими людьми, і ми спали би під відкритим небом, якби не вони. Ну… можливо, це трохи мелодраматично. Ми б спали би в літаку, але все-таки… Тоді я почула, про що вони говорять, і бекон став неважливим.

— … продовжую думати про дівчат, з якими ходила до школи. Перл була у Балтіморі. — голос місіс Ліндхольм урвався.

— Там зараз…

— Вибач — я така плакса. Хочеш малинове чи полуничне варення до свого тосту?

Я зайшла всередину, і розмова завмерла. Місіс Ліндхольм метушилась біля шкафчиків, спиною до мене. Вона витирала рукою під очима.

Майор Ліндхольм сидів за кухонним столом. Кава парувала в чашці, яку він тримав в правій руці. Він підтримував газету лівою, але хмурився над нею на дружину.

Коли я ввійшла, він озирнувся і натягнув посмішку, мов маску.

— Сподіваюся, ми не розбудили вас вчора.

— Натаніель розбудив, що було добре, інакше я прокинулася би з найгіршим розтягненням шиї.

Ми пережили необхідні ввічливості, поки він наливав мені чашку кави.

Чи треба пояснювати задоволення від свіжої чашки кави? Глибока запашна пара, що піднімалася з чашки, розбудила мене ще до того, як перша гіркувата крапля торкнулася моїх губ. Не просто гіркі, а пестячі хвилі темної насолоди. Я зітхнула і розслабилася на своєму кріслі.

— Дякую.

— Як щодо сніданку? Яйця? Бекон? Тост? — Місіс Ліндхольм витягла тарілку з шафи. Її очі були лише трохи червоні. — У мене є грейпфрут.

Наскільки далеко від них були цитрусові гаї Флориди?

— Яйця і тости було б чудово, дякую.

Майор Ліндхольм склав папір і відштовхнув його від себе.

— Це правда? Міртл сказала мені, що ви євреї. Ви приїхали під час війни?

— Ні, сер. Моя… — я підняла погляд на місіс Ліндхольм, коли вона поставила тарілку з яйцями і тости перед мною. Яйця були обсмажені в салі з цибулею. Вони дуже добре пахли. Чорт. Я скористалася процесом змащення тостів, щоб зібратися з думками. — Моя сім'я приїхала в 1700 році і оселилася в Чарлстоні.

— Невже це можливо? — Він попивав каву. — Я ніколи не зустрічав євреїв до війни.

— О, мабуть, так і було, вони ховали свої роги.

— Га-га-га! — Він ляснув по коліну. — Справедливе зауваження.

— Насправді, моя бабуся… — Тост і масло вимагали всієї моєї уваги. — Моя бабуся та її сестри досі розмовляють на ідиш удома.

Місіс Ліндхольм осіла в кріслі поруч зі мною і спостерігала, ніби я була виставлена в музеї.

— Ну, я ніколи… — Трохи нахмурившись, вона поглибила зморшки на лобі. — А вони… ну, ви сказали Чарлстон, вони мали південний акцент?

Я підкреслила акцент, який часто чула у Вашингтоні.

— Ви хочете приїхати до Роша Хашани? Ну, "мазель тов!"

Вони засміялися, аж поки сльози не потекли по їхніх обличчях, коли я перейшла на ідиш, який знала, з чарлстонським акцентом. Ця мова не звучало дивно, поки я росла. Я просто думала, що так говорять на ідиш, поки ми не почали їздити до синагоги в D.C.

Натаніель з’явився у дверях, рухаючись трохи легше.

— Щось дуже добре пахне.

Місіс Ліндхольм підвелася і приготувала йому тарілку. Майор геніально розмовляв ні про що. Ми всі відчайдушно робили вигляд, що нічого дивного у нашій розмові не було. Але газета, яка лежала на столі, демонструвала Нью-Йорк, перетворений на копію Венеції, де замість вулиць були водянисті канали, обрамлені хмарочосами без вікон.

Нарешті майор Ліндхольм подивився на настінний годинник, який показував за десять дев'ята. Він відштовхнувся від столу.

— Ну. Нам слід вирушати.

Натаніель підхопився на ноги.

— Дякую за сніданок, місіс Ліндхольм.

— На здоров'я. — Вона поцілувала чоловіка в щоку. — Приємно з ким-небудь поговорити замість тильної сторони газети.

Він засміявся, і було легко зрозуміти, чому вона закохалася в нього.

— Що ви запланували на день?

— Ну… — Вона підняла його тарілку і Натаніеля. — Я думаю, що візьму місіс Йорк у місто, щоб щось купити.

— Покупки? — Я підібрала інші тарілки, йдучи за нею до стійки. — Я планувала поїхати з Натаніелем.

Вона нахилила голову і подивилася на мене так, ніби я раптом почала розмовляти грецькою мовою.

— Але вам обом потрібен новий одяг. Я випрала ваш, але по правді його не можна надівати нікуди, крім, можливо, роботи у дворі.

Натаніель, мабуть, побачив мій вражений погляд, але не зрозумів його. Я не хвилювалася за гроші. Світ щойно закінчився, а мене відправляють по магазинах!

— Все в порядку, Ельма. Полковник Паркер дав нам надбавку для придбання одягу, поки ми не розберемося з моїм статусом роботи. Тож візьміть день і пройдіться по магазинах. На базі нічого не можна зробити.

І в цьому була проблема. Я нічого не могла зробити.

Місіс Ліндхольм зупинила свій олдсмобіль на зупинці перед магазином у центрі Дейтона. Тент над вітриною порвався, і скло вкривав тонкий шар пилу. Він обрамляв вид розкішних суконь у яскравих ювелірних тонах. Я вийшла з машини і подивилася на людей на вулиці, що йшли по своїх життєвих справах, ніби вчора нічого не сталося.

Ну — це було не зовсім так. Маленькі скупчення людей розмовляли, здавалося, вони стояли ближче один до одного, ніж це могло виглядати нормальним. Прапор над сусідньою перукарнею був приспущений. І та сама крупа пилу, яка чіплялася до вітрини магазину, все запорошила і там. Я здригнулася і подивилася вгору на дивний охряний серпанок у небі.

Місіс Ліндхольм побачила моє тремтіння і неправильно його зрозуміла.

— Зайдімо всередину, перш ніж нас спіткає смерть.

— О, мені вдалося обігнати смерть.

Місіс Ліндхольм почервоніла.

— Вибач! Я забула про те, як ти врятувалася.

Іноді мій гумор не допомагає покращити ситуацію. Зараз був один із таких випадків.

— Хоча насправді ні. Ну. Це просто… Я повина вибачитися. Цей жарт був з поганим присмаком.

— Ні, я повинна…

— Правда, ні. Вам немає за що вибачитися.

— Я не подумала…

— Я… — Я зупинилася і звузила погляд. — Я повинна нагадати вам, що я з півдня, і ви ніколи не переможете мене у ввічливій бійці.

Вона засміялася, і люди вздовж тротуару почали обертатися з сердитими поглядами, ніби вона почала лаятися на публіці.

— Перемир’я?

— Повне. — я махнула рукою на двері. — Заходимо?

Все ще посміхаючись, вона відкрила двері і вдарила по дзвонику у магазині. Продавець, чорношкіра жінка віком за шістдесят років, з незаймано білим волоссям, стояла поруч з радіо, уважно слухаючи. На звук дзвоника вона озирнулася, хоч її увага була прикута до радіо.

— … пожежі від вчорашнього удару метеорита поширилися ще на триста п'ятдесят квадратних миль…

Вона посміхнулася, ніби щойно пригадала, як це робиться.