Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 10)
— Чим можу допомогти? — Тоді її погляд вперся в мене. Її реакція не була очевидною — лише у зміні напруження її посмішки.
Весь бруд, яку жодна кількість прання не могла зняти з мого светра, покрив мене знову. Я напевне виглядала бомжом. Мама посоромилася би мене. Я сковтнула. Я хотіла повернутися назад до машини, але це означало незручність для місіс Ліндхольм, тому я просто стояла, як паралізована, біля дверей.
Місіс Ліндхолм вказала на мене.
— Вона зі Сходу.
Зі Сходу. При цьому евфемізмі очі жінки-продавця розширилися, а брови вигнулися з жалем.
— Ох, бідна ви моя… — А далі послідувала цікавість — мов хижак, притягнутий до крові. — Де ви були?
— Поконос.
Місіс Ліндхольм витягла зі стійки темно-синю сукню і підняла її.
— У неї немає нічого, крім одягу на ній.
Біла жінка середнього віку з'явилася між стелажами одягу.
— Ви справді були там? Ви бачили метеор?
— Метеорит. Метеор розлітається перед ударом. — Наче хтось тут дбав про наукову точність. Я думаю, що це, можливо, востаннє я когось виправляла. — Метеорит, — за будь-якої вимови англійської мови, звучав майже мило. — Але ні, ми були за триста миль.
Вона дивилася мені в обличчя, ніби порізи та синці могли дати їй карту до мого конкретного місця.
— У мене сім'я на сході.
— У мене теж. — Я вхопила зі стійки плаття і втекла до роздягальні. Жалюзі зачинилися за мною, захищаючи від їхніх поглядів, але не від їхньої розмови. Я опустилася на маленьку набиту лавку і затиснула обома руками на рот. Кожне дихання болісно вимагало видати якийсь звук. 3,14159265…
— Вона та її чоловік прилетіли минулої ночі. Втратили усіх, крім її брата, наскільки я розумію.
— Це жахливо…
… 35897932384… Кожен знав когось на сході. — Я не була єдиною людиною, яка втратила сім’ю.
Продавець зауважила:
— Я чула в новинах, що ми повинні очікувати набагато більше метеорних біженців у Райт-Паттерсоні.
Метеорний біженець. Це була я. Просто я була першим біженцем, якого хтось тут бачив. З усього часу, щоб сльози нарешті полилися, це мало статися в магазині одягу?
— Те ж каже мій чоловік. — Місіс Ліндхольм, здавалося, зупинилася біля дверей у мою вбиральню. — Пізніше сьогодні я поїду до головної лікарні, щоб записатися волонтером.
— Це такий хороший намір.
Волонтер. Я теж могла це зробити. Я могла добровільно перевозити біженців літаком зі Сходу, або намотувати пов’язки, чи щось подібне. Я робила це під час війни, і не було жодної причини не зібратися і не робити це знову.
— Це CBS у вас зараз на радіо?
Я витерла очі і встала, потягнувшись до сукні, яку вхопила. Це була полька-крапка такого розміру, що краще підходила для олівця, ніж для мене.
— М-м-м… Вони щойно казали, що знайшли вцілілого члена кабінету. Дозвольте мені дослухати, якщо ви, пані, не проти.
У дзеркалі я виглядала так, ніби в магазин зайшов вампір. Я думала, що виглядаю бездомною, але насправді виглядала так, ніби не пережила удару. Мої очі почорніли. У мене були невеликі порізи по всьому обличчю та руках. Щось вдарило мене, прямо під моїм волоссям, і залишило глибший поріз. Але я була жива.
— …приливні хвилі пройшли весь Карибський басейн, зараз там багато людей без води та електрики. Руйнування, як повідомляють, налічують сотні тисяч…
Я відчинила двері вбиральні і спробувала привернути їхню увагу.
— Я помилилася. Неправильний розмір.
Продавець прийшла мені на допомогу, і ми навіть порадилися щодо розміру та сучасної моди, поки тривали новини на задньому плані. Це було як грати у загадки, коли навколо нас горів Рим.
Розділ 6
ІНДІЯ ПРОПОНУЄ ДОПОМОГУ ПАНІ РУЗВЕЛЬТ.
Запитання від преси підкреслюють зростаючу симпатію до США
Таймс.
Нью-Делі, Індія, 4 березня 1952 р. — запитання індійських газетярів до пані Франклін Д. Рузвельт на влаштованому сьогодні обіді прес-асоціації Делі для вдови колишнього президента підкреслили значне широке і зростаюче спустошення в США після удару метеорита день назад. Зустріч, яку спочатку розглядали як знак гостинності, перетворилася на розмову, зосереджену на пропозиціях допомоги для Сполучених Штатів.
Небо було високим, срібно-похмурим, коли місіс Ліндхольм підвезла мене до штаб-квартири.
— Ви впевнені, що не хочете поїхати додому та відпочити, дорога?
— Дякую, але я справді почуваюся краще, коли активна.
Її губи розчаровано вигнулися, але, до її честі, вона більше не сперечалася.
— Я запишусь у базовій лікарні, якщо буду їм потрібна. Не забудьте щось з'їсти.
— Так, мем. — я махнула їй рукою, і вона поїхала. Покупки йшли все краще і краще, і, так, я дозволила собі почуватися краще у чистому одязі та з макіяжем, щоб приховати найгірші синці, але я витратила весь час, відчуваючи, ніби граюся в макіяж, щоб насправді у це повірити. У кожному магазині радіо чи телебачення були налаштовані на новини. Делаверського принципу більше не існувало, і єдиним вцілілим членом кабінету, якого вони знайшли, був секретар сільського господарства.
Але все ж були біженці, яких потрібно було перевезти. Я вміла літати. Отже, я розправила нове темно-синє плаття у горошок, вирівняла яскраво-червоний пояс і попрямувала всередину, щоб знайти полковника Паркера. Зверніть увагу, він би не був моїм першим вибором, але, принаймні, він знав мою кваліфікацію пілота.
Я постукала у його двері, які були привідкритими. Він сидів за своїм столом, нахиливши голову над пам'яткою. Я клянусь, що його губи рухалися, коли він читав. Він уже мав лисину на потилиці розміром півдолара. Цікаво, чи знав він про це.
Він підвів очі, але не витримав погляду.
— Місіс Йорк?
— Я чула у новинах, що ВПС мобілізуються на перевезення біженців. — Я зайшла і сіла, не питаючи дозволу. Я маю на увазі, що не хотіла змусити його виглядати погано щодо того, щоб залишити леді стояти.
— Це вірно. Але не хвилюйтеся, вашого чоловіка не відправлять.
— Оскільки він не на активній службі і ніколи не був у ВПС, це мене не дивує. — Я видихнула, намагаючись випустити своє роздратування. — Але мені цікаво, чи можу я допомогти. Оскільки в Кореї багато наших людей, я подумала, що додатковий пілот може бути корисним.
— Ну, зараз… ви дуже добрі, але дамам там не місце.
— Серед біженців багато жінок. А оскільки я маю досвід перевезень…
Він підняв руку, щоб зупинити мене.
— Я ціную вашу активність, але цього не потрібно. Генерал Ейзенхауер згадує наші війська, і у нас є приплив помічників з ООН.
— А як щодо Кореї?
— Припинення вогню. — Він перетасував папери на своєму столі. — Тепер, якщо ви пробачите мене…
— І все-таки, поки вони не будуть вдома, у вас буде дефіцит пілотів.
— Ви пропонуєте вступ до ВПС? Тому що якщо ні, я не можу дозволити вам літати одним із наших літаків. — Він знущався над моїм бажанням. — А оскільки ваш літак був пошкоджений… Я боюся, що вам тут дійсно нічого робити.
— Ну… — Я встала. Він цього не зробив. — Спасибі за ваш час.
— Звичайно. — Він опустив погляд на пам’ятку. — Ви можете спробувати відремонтувати свій літак. Як я розумію техніка — це гарне заняття для жінок.
— Хіба ви не розумник? Дякую вам, полковник Паркер. — Що мене справді обтяжувало, він мав рацію. Я хотіла допомогти, але навички, які я мала, були багато в чому марними. Що я могла робити без літака? Займатися математичними проблемами аж до смерті?
Момент, коли я приїхала до головної лікарні, не міг бути гіршим або кращим, залежно від того, як ви на це дивилися. Літак з біженцями щойно приземлився і вони затопили лікарню. Намети були встановлені для очікування на огляд, і заповнені людьми, які були на вулиці протягом двох останніх днів. Опіки, зневоднення, розриви, зламані кістки та простий шок.
Мені вручили лоток з паперовими стаканчиками з водою, і сказали роздати їх. Це була невелика робота, але це було щось корисне.
— Дякую, мем. — Білявка взяла паперовий стаканчик і подивилася на ряд зайнятих стільців до лікарів. — Чи знаєте ви, що буде з нами далі?
Літній чоловік поруч з нею повернувся на своєму місці. Його почорніле око набрякло і було майже закритим, а кров, що зібралася навколо носа, дала зрозуміти, що у нього болить ніс.