Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 69)

— Це було добріше, ніж він заслуговував.

Я похитала головою.

— Я просто не хотіла його жаліти.

— Ще щось?

— Він дозволив мені покерувати Т-38 на зворотному шляху. Я здогадуюсь це була нагорода чи щось таке. — Мої пальці стали крижаними. Як я могла потіти і мерзнути одночасно? — Отже… це все. Ми повернулись в МAC, і все було так, ніби нічого не сталося.

Натаніель знову забурчав і повернувся до крокування по кімнаті. Він високий, як чоловік, і наша квартира не дає йому багато місця для розгону. А без ліжка Мерфі було би ще менше місця. Нарешті він зупинився перед вікном, визираючи назовні.

— Я міг би… Я міг вирішити проблему. З появою Сіріуса перевантаження стануть суворішими, ніж з Юпітером. Я міг би наполягати на фізичній переатестації для всіх космонавтів.

— Він одразу це побачить.

— Я не збираюся загрожувати програмі чи людям в ній заради його его.

Або заради мого, в такому разі. Натаніель цього не сказав, але тут ми прийшли до проблеми. Я не хотіла, щоб хтось знав, що мене гризуть сумніви. Хоча деякі з них наполягали, що мене не пустять у космос, решта — це та ж стара проблема. Що подумають люди? А потім, під цим, страх, що вони мали рацію. — Він відкладе місію, намагаючись з'ясувати, що відбувається.

— Але у нас Місяць. — Вуличні ліхтарі запалили його волосся в корону. — Ти справді думаєш, що він збирається відмовитися?

Я похитала головою.

— Я думала про це цілий день. Мені доведеться позбутися таблеток, це точно. І перестати звертатися до лікаря. Чим більше часу між моєю останньою заправкою і часом, коли Паркер обмовить мене, тим буде краще. Він хоче… Не одразу, бо якби він це зробив, я б не мала причини мовчати.

Натаніель похитав головою.

— Це здається дуже поганою ідеєю.

— Що ще я повинна зробити? — Я розвела руками, але пальці тремтіли, тому я знову вперлася руками в коліна. — Він знає. Я не знаю як, але він у курсі.

Натаніель, хрюкнувши, повернувся до крокування.

— Водій — тієї ночі, коли ми зупинилися в готелі через журналістів, я послав водія забрати наш одяг та твої таблетки.

Тож знав не один Паркер. Як довго — як довго всі знали, що я почала завантажуватися таблетками, і це піде у газети і…

Мій живіт скрутився і зайнявся своїми справами. Я підстрибнула на ноги і ледве всигла до ванної, перш ніж втратити частину ваги. Притулившись до ванної плитки, я схопилася за туалет і відступила. Натаніель зайшов за мною і потримав мене за плечі, коли вся накопичена тривога дня вирвалася з мене.

І я ненавиділа себе. Батько був би настільки розчарований, що я не в змозі впоратися з невеликим тиском. Якби я не впоралася з цим, можливо, я не мала би бути в космічній програмі. Я була дурною і слабкою, і не важливо було, скільки я працювала: ця хвороба завжди була частиною мене.

Натаніель наповнив водою мийку з ванної і подав мені її. — Я не дозволю, щоб хтось завдав тобі шкоди.

— Як ти зупиниш його? — Мені боліло горло, коли я заговорила, ковтнувши води.

— Не знаю. — Він провів рукою по моєму волоссю і вниз по моїй спині. — Не зупиняти ж все, у будь-якому разі.

— Я навіть не знаю решти. — Я хитнулася назад, щоб сісти на підлогу, спираючись на бік ванни.

Натаніель стояв і відкривав аптечку.

— Ні. — Мої пальці стиснули стакан.

Ігноруючи мене, Натаніель витягнув пляшку Мілтауна і сів перед мною. — Ельма… а це краще? Кинути все і бути нещасною? Це краще, ніж те, що може зробити тобі Паркер?

— Я не… — Мій голос переломився від болю в горлі. — Не знаю.

— Тоді дозволь сказати, як я це бачу. — Натаніель змістився, щоб притиснутись до мене і до ванни. Він поклав руку на мої плечі і потягнув до себе, тримаючи пляшку таблеток в одній руці.

— Говори…

— Тобі стало краще. З цими таблетками. Я так хвилювався за тебе раніше… — Він потряс пляшку, щоб таблетки загриміли всередині. — До цього. Я чув, коли ти блювала. Перестала їсти. Ми лягали спати разом, але ти не спала. І не говорила зі мною ні про що. Я думав, що ти можеш бути вагітною, до… того дня. У моєму кабінеті. Я тоді справді злякався за тебе. А тепер? Думка про те, що Паркер може тебе підставити, що змушує тебе побоюватися використовувати таблетки, які допомагають — я хочу його побити.

Останнє речення було настільки суттєвим, що сміх, який вирвався, здивував мене. Витираючи очі тильною стороною долоні, я подивилася на Натаніеля, але його очі були заплющені, а між бровами врізалася складка.

— Ти… ти не жартуєш.

Він видихнув, повільно і контролюючи себе.

— Ні. — Покрутивши пляшку в пальцях, він похитав головою. — Я ніколи не мав сильного потягу до насильства. Але якби був там, я, мабуть, вдарив би його. І тоді нехай би він спробував витиснути з мене смолу.

З кожним обертом пляшки маленькі білі таблетки всередині гриміли і зміщувалися. Їх крихітний цокіт обіцяв ковдру заспокійливого спокою.

— Я не знаю, що робити.

— Думаєш тиск стане легшим? — Зітхнувши, я склала руки разом і притулилася до Натаніеля. Він міцно стиснув мене, притискаючи губи до моєї голови. — Ось що я думаю. Ти підтримуєш себе здоровою, і тоді ми можемо розібратися з Паркером. Разом. Я не знаю як, але знаю, що ми зможемо.

— Як ти можеш бути таким впевненим?

— Тому що ми пережили кінець світу. — Він знову поцілував мене. — А ти моя леді-астронавт.

Я пішла за покоївкою Ніколь до її заповненої вітальні, де 99-і пробували закуски і пили коктейлі. Джасіра та Сабіха приєдналися до нас, але я не бачила Бетті чи Віолетту.

— Вибачте, я запізнилася. Тітка Естер зателефонувала, і потрібно було трохи часу, щоб відійти від телефону.

— Як почуваєшся, дорогенька? — Ніколь піднялася з краю дивана, на якому сиділа, і залишила Імоген вивчати далі льотну інструкцію. — Мартіні?

— Будь ласка. — Слава обідів дружини сенатора полягала в тому, що в будинку Воргіна ніколи не бракувало алкоголю. Я вийняла Мілтаун із сумочки, як щось, що можна прийняти, і здавалося, було дуже привабливе.

Хелен перейшла через кімнату, щоб обійняти мене, все ще тримаючи посібник, який вона вивчала.

— Скучила за тобою.

— Я також. Може, ми можемо підхопити десь вечерю? — Я проходила повз комп'ютерний відділ пару разів після мого просування, — як вони це називали, але заходити було незручно. Я хотіла далі перевіряти розрахунки, але це просто дратувало би їх.

— Що ти читаєш?

Вона знизала плечима.

— Це просто орбітальні обчислення траєкторії. Досить докладний курс.

— Основний для нас! — Ніколь зі сміхом подала мені мартіні. — Деякі з нас ще борються з ним.

— Тому ми пішли на обмін. Ви вчите мене працювати на тренажерах. Я навчаю вас робити орбітальні обчислення.

Я підняла келих.

— І якщо хтось зможе вбити абревіатури у мою голову, я буду дуже вдячною.

Чистий холодний джин заповнив мій рот свіжістю ялівцю. Я заплющила очі і зі вдячністю зітхнула, мої плечі розслабилися, просто опустившись вниз. Я сумувала за цими жінками. Слава Богу Ніколь подумала про створення навчальної групи. Відкривши очі, я перенесла свій коктейль і свої книги, щоб приєднатися до Хелен на дивані.

Відклавши черевики, я всілася і підтягнула ноги під себе.

— Як там Перл?

Хелен похитала головою і нахмурилась.

— Вона вважає, що вивчення тестів для космонавтів немає сенсу.

— Вони повинні відкрити це ширше в якийсь момент, якщо буде потрібна колонізація.

Зі свого місця на дивані Ніколь кивнула.

— Цей момент мій чоловік наполегливо підтримує.

— Зачекайте — моргнула я, відчуваючи, що щось пропустила. — Вони все ще говорять про те, щоб це було чисто військовим підприємством?

Зітхнувши, Ніколь підкочила вперед, щоб бути ближче до мене.