Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 61)

3.14159265359… Хтось сказав моє ім’я. Якщо я знепритомнію, що подумають люди? Паркер хотів би цього.

Космонавт.

Чорт візьми, чому вони не сказали мені про це раніше? Ви б не осліплювали когось чимось подібним, якби не хотіли побачити його виразу обличчя…

Паркер. Паркер, мабуть, запропонував це.

Хтось знову сказав моє ім’я, і я повернулася на голос. У кімнаті було розмиття звуку і світла. Не вистачало повітря. Тримай очі відкритими. Продовжуй говорити. Це було лише чергове випробування.

— Панове… — Я боролася з силою тяжіння, щоб підняти руки. — Панове, якщо ви всі говорите разом, я вас не чую.

Вони ігнорували мене і постійно кричали один перед одним. — "Коли ви полетите у космос?" — "Що думає ваш чоловік з цього приводу?" — "Як відчувати себе астронеткою?"

Цей голос належав круглолицій, лисій людині з розв'язаною краваткою.

— Астронеткою? Це звучить так, ніби я повинна диригувати хором. — Сміх підштовхнув мене, і я десь знайшла посмішку. — Тож, будь ласка, я просто космонавт.

Просто космонавт. Ха. Я була проклятим космонавтом. Не те, щоб вони це надрукували.

— Тепер, так… ви справжня леді-астронавт від містера Чарівника. — Паркер геніально посміхнувся біля мене. — Ми б не хотіли, щоб хтось про це забував.

— Вона єдина леді-астронавт? — Ще один репортер вистрілив запитанням у Клемонса.

Чортів Паркер. Цей мем збирався триматися, і він підкреслював, що ми завжди були другим класом для чоловіків.

Клемонс махнув сигарою, залишаючи присмак диму.

— Ні вона не єдина. Але решту з них ви зустрінете наступного тижня на нашій прес-конференції. Я просто хотів дати вам попередній огляд таланту та краси наших леді-астронавтів.

Чорт забирай. Я посміхалася, поки не заболіли зуби.

— Ну… цей астронавт має зробити деякі розрахунки.

— Звичайно. — Клемонс махнув мені рукою до дверей. — Сіріус чекає.

Журналісти попросили ще кілька фотографій, тому мені довелося стояти там, посміхаючись, між Паркером і Клемонсом. Обидва чоловіки променіли на камеру, і на знімках ми всі виглядали як найкращі друзі.

Тоді Паркер притримав двері для мене, ніби він був джентльменом. Я ступила на сходи і двері за нами зачинилися.

Його усмішка зникла.

— Насправді це повинно вас засмучувати. — Я спускалася сходами перед ним. — Після того, як ви сказали, що хочете мене заземлити.

Його сміх відскочив від стін.

— Будь ласка. Якби Клемонс не узяв вас, це був би кошмар для зв’язків з громадськістю. Інші жінки? Вони заробили це. А ви просто рекламний трюк.

Негідник. Моє серце підскочило так, ніби я пробігла п’ять прольотів замість одного.

Репортери, мабуть, це чули. Слава Богу, я була спиною до них. Що б не сказав Паркер на сходовій клітці, я вже була космонавтом. Мене вибрали, і, Боже, я збираюся полетіти в космос. Рекламні трюки? Ха. Я збиралася бути найкращим проклятим взірцем на них.

Я відчинила двері до центру управління. Кілька голів піднялися, коли мої каблуки заклацали по підлозі.

Повернувшись до мого столу, я сіла. Стіл був таким, як і раніше. Кармуш, очевидно, зробив хід, тому що розвалився на стільці, похитуючи головою.

— Ви знову програли?

— Ні. Але вона ще хоче дотиснути мене. Іншим способом, принаймні.

Хелен вивчала дошку.

— Я спробую швидко позбавити вас від страждань.

— Пропозиція зіграти проти мене все ще дійсна. — Я влаштувалася на своєму кріслі, розправляючи спідницю і витираючи до неї долоні.

Хелен вказала наверх, де залишилися всі репортери.

— Про що йшла мова?

Це була гарна новина, незважаючи на Паркера, тому я посміхнулася і в усмішці знайшла радість, яка мала бути вже давно.

— Я пройшла відбір. Я космонавт. — Щасливий сміх нарешті вирвався із мене. — Я космонавт.

На якусь мить Хелен розкрила рот, а потім підскочила. Усміхаючись, вона підбігла до мого столу і вхопила мене в обійми.

— Я це знала! — вона підвелася. — Натаніель! Ваша дружина — космонавт!

В іншому кінці залу Натаніель смикнув головою.

— Що?

Кармуш теж встав у якийсь момент.

— Клемонс щойно сказав їй, що вона пройшла тестування. Доктор Йорк — один з нових космонавтів.

— Так! — Сміючись, Натаніель підскочив і пробив кулаком повітря. — Так!

Усі навколо нас, інженери та медики, всі почали веселитися.

Кармуш та хтось ще підхопили мій стілець і підняли в повітря, немов я наречена. Я сміялася і плакала, і знову сміялася, хапаючись за стілець, поки вони обносили мене навкруги по залу.

Над нами в оглядових вікнах заблискали спалахи. Репортери робили фотографії. Коли мій стілець знову опинився на землі, мене очікувала довга серія обіймів та поздоровлень.

Зрештою настала мить, коли Натаніель тримав мене на руках. Він закрутив мною навколо себе, даючи мені хвилину невагомості. Поцілував мене перед усіма, ніби посилав мене на орбіту.

Коли він відхилився назад, його очі зволожили сльози, а посмішка погрожувала розколоти його обличчя.

— Я так пишаюся тобою.

Ось як я хотіла дізнатися про те, що стала космонавтом. Не в кімнаті з випадковими репортерами, а тут. З моїми однодумцями. З чоловіком.

— Гаразд, всім увага! — пролунав голос Клемонса від дверей. — У нас ракета для запуску. Повернутися до своїх місць.

Я не могла перестати посміхатися. Ні Клемонс, ні Паркер, ні купа репортерів не могли відібрати це у мене. Я була космонавтом. Я витягла розрахунки, які робила перед тим, і продовжила з відзначеного місця на сторінці. Тепер вже як космонавт.

За столиком Кармуш раптом підкинув руки у повітря і закричав.

— La victoire est la mienne!

Хелен склала руки на колінах.

— Вітаю, Рейнард.

— Ти виграв?

— Нарешті! — Він підвівся і виконав найсмішніший танець перемоги, який я коли-небудь бачила, включаючи лікті та стегна, що рухалися врізнобіч. — Нарешті я переміг!

— Хороша гра. — Хелен відсунула стілець назад і встала. Вона вклонилася йому. — Прошу вибачення.

Мій друг, шахістка-чемпіон, вийшла до дамської кімнати з високо піднятою головою і відведеними назад плечима. Чи між моєю новиною і тим, що Хелен програла гру, була кореляція?

Я була космонавтом. Хелен не була

І це потрібно було змінити.

Розділ 32

ТЕМПЕРАТУРА ВИСОКА, АЛЕ НЕ ВИЩА 51 ГРАДУСА