Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 63)
— Дякую, полковник Паркер. Я візьму це на себе — Містер Сміт, хлопець із вухами, що виглядали як у глечика, мав голос, як у проповідника відродження. Глибокий резонанс розгорнувся на повну силу з легким нарощуванням. — Ви вже відкрили свої програмки, леді, тому дозвольте мені пояснити. Ми подумали, що громадськість заплутається, якщо ми почнемо називати стажерів космонавтами. Це було б як називати когось пілотом, коли вони щойно зареєструвалися в льотній школі.
— Коли… саме… нас… вважатимуть… космонавтами? — Мій голос залишив морозні узори на столі.
— П’ятдесят миль. — знизав плечима Паркер. — Коли ви пролетіли п’ятдесят миль над земною поверхнею у космосі, ви космонавт. Це спільно з МAC та Інтернаціональною Федерацією Аеронавтики у Парижі. До цього часу ви кандидати в космонавти. Коротше стажери.
Звичайно. Все приємне, належне і цілком законне. Я навіть не могла поскаржитися, що це було необґрунтовано, за винятком, звичайно, того, що це правило не застосовувалося, поки вони не додали до корпусу жікок.
На прес-конференції я стояла у тіні за лаштунками з Натаніелем, тримаючи обидві руки. Плівка поту розділила нас. Шум і гомін натовпу пробивався крізь штори постійним гулом низької частоти. Ви могли відчути це через дошки підлоги, як гудіння двигуна. Навколо мене нові космонавти — вибачте, нові стажери — мліли у невизначених позах. Сім жінок майже розчинилися серед обраних тридцяти п’яти чоловіків. Чому я підписалася на це?
Натаніель стояв прямо переді мною.
— 197 помножити на 4753?
— 936,341.
— Поділити на 243?
— 3853.255144032922… Скільки десяткових знаків ти хочеш? — Сукня, яку стиліст попросив мене надіти, мала облягаючий ліф. Здавалося, вона досить добре підходила, коли я спробувала її, але тепер я навряд чи могла би зробити нормальний вдих.
— Це добре. Квадратний корінь? До п’яти десяткових знаків, якщо можна.
Принаймні, я була не єдиною, хто нервував.
— 62.07459.
Сабіха Гокчен крокувала туди-сюди, струшуючи зап’ястями. Вона продовжувала торкатися свого волосся, ніби їй було приємніше мати його в хвостику замість буфера, яким її дражнили.
— Який оптимальний кут входу для повороту сили тяжіння при вході на низьку орбіту Землі?
— Гравітаційний поворот… З яким ракетним двигуном і конфігурацією? І якою має бути кінцева висота? — Благословіть його на спробу відвернути мене.
— Клас Юпітер, з двигуном подвійний Сіріус. Кінцева висота буде..
Він, мабуть, сказав би більше, але Клемонс зішов зі сцени і пройшов через штори. Роздратування аудиторії піднялося до критичного. Я заплющила очі, ковтаючи раз за разом, дихала через ніс і ковтала гірку кислоту, яка покривала задню частину язика. Не зараз. Не зараз, не зараз, не зараз…
Натаніель вдихнув мені у вухо.
— 1, 1, 2, 3, 5, 8, 9…
— Це неправильно. — я причепилася до нього. — Послідовність Фібоначчі додає попереднє число до поточного, тому воно повинно бути 3, 5, 8, 13… О, розумна людина.
— Я можу зробити ще трохи поганої математики, якщо це допоможе. — Він стиснув мене і відступив назад, щоб подивитися. — Пам'ятай лише, що космонавти літають на Т-33.
Я фиркнула.
— А я подумала, що ти збираєшся сказати мені, щоб я пам’ятала, що ти кохаєш мене.
— Е-е. Ти це і так знаєш. Але Т-33? Джет? Я знаю, де я стою у випадку…
— Ельма! Наш вихід — Ніколь схопила мене за руку і потягла за собою на сцену.
Т-33. Навіть будучи кандидатом у космонавти, я мала би літати на реактивному Т-33. Коли ми виходили на сцену, я намагалася утримати в пам'яті зображення кабіни. Спалахи, що згасали, були просто блискавками. Я могла би витримати це і стійко тримати курс.
Цей образ тривав досить довго, щоб я сіла до столу з іншими жінками. Ми сиділи попереду, а чоловіки стояли в два ряди позаду нас, як рамка. Це було лише чергове інтерв'ю. Яке було таке саме, як ті, які я давала раніше. Цього разу я навіть тішилася.
3.14159265359…
Т-33. Teeeeeeeeeeee тридцять три. Космонавт. Космонавт. Космонавт. Т-33.
— Доктор Йорк? Що думає ваш чоловік про ваше нове заняття? — почувся голос з першого ряду.
Запитуючий був чоловіком у пом'ятому сірому костюмі, оточений майже однаковими чоловіками у пом'ятих сірих костюмах. Я поняття не мала, що репортери мають уніформу. Ніколь штовхнула мене під столом.
Я зволікала занадто довго, щоб відповісти.
— Він мене дуже підтримує. Насправді він був за лаштунками, чекаючи з нами, перш ніж ми вийшли.
Клемонс вказав на іншого репортера у всюдисущому сірому костюмі.
— Ви хочете перегнати чоловіків на шляху до Місяця?
Ніколь схилилася до мікрофона.
— Я не хочу переганяти їх. Я хочу полетіти на Місяць з тієї ж причини, з якої туди летять чоловіки. Жінки можуть робити корисну роботу в космосі. Ми не намагаємось ні в чому перемагати чоловіків.
Слава Богу за неї. Це була чудова відповідь. Звичайно, був один чоловік, якого я хотіла би перемогти на шляху Місяця, але в основному я просто хотіла, щоб ми туди потрапили.
— Що ви будете готувати в космосі?
— Науку. — Слово вискочило з моїх уст, перш ніж я подумала про це, і кімната нагородила мене сміхом. — Після цього приємний здоровий обід з гасом та рідким киснем.
Бетті схилилася до мікрофона.
— І без тяжіння. Я з нетерпінням чекаю на суфле, яке не падатиме.
Ця репліка отримала більше сміху, ніж моя, і олівці зачеркали по блокнотах. Клемонс вказав на іншого репортера. Я перестала намагатися визначити їх у натовпі, тому що їхні питання були абсолютно однаковими, і жоден з них не мав запитань до чоловіків.
— А як щодо вашого режиму краси в космосі? Чи зможете ви використовувати лак для волосся?
Сабіха похитала головою.
— Ми будемо майже в чистому кисневому середовищі. Лак для волосся був би нерозумним вчинком.
Той список питань, який вони нам підготували? У нас його не було. Їм краще було б дати нам тренера для участі у конкурсі краси. Єдине, чого їм бракувало, — це запитати у нас, як ми можемо досягти миру у світі.
За мною чоловіки переминалися з ноги на ногу, і я почула, як один з них бурмотить, "А як щодо розміру бюстгальтера?"
— Чи планує МAC включення кольорових чоловіків чи жінок до космічної програми? — Чоловік, який поставив запитання, виглядав білим, з близько підстриженими темними локонами. Його костюм не був пом'ятий, і він тримав себе з вишуканою чемністю.
Я повернулася на стільці, щоб поспостерігати за Клемонсом. Він тримав усмішку закріпленою на місці і підніс руку, ніби в ній була сигара. Зробивши жест, ніби прокреслюючи нею дугу, він сказав:
— Програма космонавтів відкрита для всіх, хто має право, але завдяки характеру місії наші стандарти дуже високі. Ці дами — найкращі пілоти планети. Найкращі пілоти-леді. Звичайно, наші нові кандидати-чоловіки також видатні, і ми сьогодні повинні зосередитися на цих чудових чоловіках і жінках. Я не хочу робити прожекти.
— Тоді я задам питання дамам. — Чоловік обернувся, щоб подивитись на сцену, знайшовши кожного з нас своїм чітким поглядом. — Чи хтось із вас заперечує проти польоту з чорношкірою жінкою у космосі?
Усі трохи застигли. Це здавалося хитромудрим питанням. Я нахилилася до мікрофона.
— Я була би в захваті і знаю кількох чорношкірих жінок, які чудові пілоти.
Бетті отямилася теж.
— Я, звичайно, не заперечуватиму, критерії відбору можуть бути знижені.
Злість завжди допомагає мені контролювати тривогу. Іда могла перевершити Бетті. Імоген була навіть кращим пілотом, ніж я. І Бог знає, що Віолетта навіть не повинна була бути на сцені.
— Нам не доведеться знижувати стандарти.
— А тепер, пані… — Клемонс підступив до нас, тягнучи з собою мікрофон. — Перейдемо до того питання, яке люди продовжують задавати. Хто з вас буде першим на Місяці?
Як нам сказали, ми всі підняли руки. Ніколь підняла обидві, як і Паркер. Я? Мені було байдуже, хто буде першим, поки я була у групі.
Розділ 33
ВИБРАНІ ДВІ ГРУПИ, ЯКІ МОЖУТЬ ПОЛЕТІТИ НА МІСЯЦЬ
МАС назвав імена астронавтів, які можуть полетіти на Місяць
Канзас-сіті, KS, 2 липня 1957 р. — Сьогодні Міжнародна аерокосмічна коаліція назвала двох космонавтів, які можуть стати першими людьми, що стануть ногою на Місяць. Це полковник Стетсон Паркер із США та капітан Жан-Поль Лебуржуа з Франції, обидва ветерани космічної програми. Сьогодні вони та лейтенант Естеван Терразас з Іспанії були названі екіпажем "Артеміди 9", яка може полетіти до Місяця і назад у квітні наступного року.