Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 60)

— Все добре.

— Ви впевнені? — Привабливо було залишити його, але лінії його обличчя були напружені. — Я можу покликати медика.

— Ні! — Його голос пробіг до вершини сходової клітки і відлунням опустився вниз. Паркер заплющив очі і повільно видихнув. — Ні, дякую. Цього не потрібно.

— Я думаю, можливо… — Малуф протер потилицю. — Стетсоне… вам стане тільки гірше.

— Не кажіть нічого. — Паркер вказав пальцем на нього, а потім глянув на мене. — І ви теж. Я не хочу чути навіть писку про це.

Я відштовхнулася від перил, мої підбори зі стуком опустилися на конкретні східці.

— Якщо немає нічого поганого, то мені нічого казати.

— Вам дуже подобається підколювати людей, чи не так, Йорк? — Паркер схопився за перила і спробував стати вертикально. Його ліва нога залишилася рівною.

— Що трапилось? — Я зупинилася на сходах, стискаючи папку з паперами, як щит між нами.

— Нічого. Я просто ковзнувся на сходах, і це все. — Він зробив кульгаючий крок від сходів, але ліва нога зігнулася під ним.

— Ох, чорт! — Малуф спіймав його, знову посадивши на східці.

Я побігла по сходах, щоб допомогти.

— З вами все гаразд?

— Так. Зі мною все гаразд.

— Ви не стоїте на ногах!

— Я це знаю, чорт візьми! — Паркер притиснув пальці до горбинки носа і заплющив очі. На мить затримав подих. Потім видихнув і опустив руку. — Йорк. Я прошу вас про послугу. Як пілот у пілота. Будь ласка, не кажіть нічого. Ви маєте можливість прямо зараз мене заземлити. Будь ласка, не варто.

— Ну… я співчуваю, якщо ваші побоювання будуть обґрунтовані.

— Будь ласка.

Я підійшла на крок ближче. Хоч я мріяла про те, щоб Паркер просив мене про щось, це було не те, чого я хотіла. Я хотіла бути кращою за нього. Виграти, бо він хворий? Ні, дякую.

— Що не так?

— Не знаю. Якщо я піду до льотного хірурга, він мене заземлить.

Але ж він повинен. Така нога може поставити під загрозу місію. І з цього приводу, чому Малуф ще нікому не сказав? Можливо, це було недавно. Мої думки перескочили до тих часів, коли мої батьки розмовляли про хворобу Гершеля. Почалося зі слабкості в ногах.

— У вас була гарячка?

— Це не поліомеліт.

Я відігнулася назад, трохи здивована, що його думки зайшли так далеко.

— Звідки ви…

— Я знаю, як виглядає поліомеліт. Зрозуміло? — Він нахмурився на мене. — Ви ще тут? Невже ви не збираєтеся повідомити про це у якусь газету?

За моєю спиною Малуф тонко присвиснув, але не недоброзичливо.

— Я думаю, що все під контролем, доктор Йорк.

— Звичайно. — Я спустилася сходами і зупинилася перед наступним прольотом. Навіть якби Паркер був заземленим, це не завадило б йому вплинути на список кандидатів. — Я нікому не скажу, але ви повинні звернутися до лікаря. Просто, можливо, не до льотного хірурга.

Я майже запропонувала йому хабар, але не була настільки вдячною.

У дні запуску комп'ютерщикам зазвичай нічого не потрібно було робити аж до моменту старту. Ми вже зробили розрахунки щодо альтернативних вікон запуску або відрегулювали траєкторії для стикування, щоб Клемонс та директор запуску могли приймати рішення на основі відомої інформації, якщо буде затримка.

Але нам все одно доводилося супроводжувати контроль над місією рештою нашої команди. Хелен грала в шахи з Рейнардом Кармушем, поки я вибирала місця, де можна було припинити місячну місію, якщо щось піде не так.

Я вже писала про те, що інженери створюють проблеми, а комп’ютерщики їх вирішують? Так… Натаніель подав до комп'ютерного відділу список можливих причин відмови, а потім запитав, як ми можемо повернути космонавтів додому за таких умов.

Для того, щоб зробити це в перспективі… Сіріус має 5 600 000 деталей і близько тисячі систем, підсистем і вузлів. Навіть якби все було на 99,9 відсотків надійне, це все одно було би 5600 дефектів. Це було питання не про те, що щось піде не так на шляху до Місяця, це було питання про те, коли і що.

Коли відбудеться збій, космонавти будуть всередині космічного корабля, який летітиме зі швидкістю двадцять п'ять тисяч миль на годину. Тоді не буде часу проводити обчислення, тому ідея полягала в тому, щоб створити бібліотеку можливих відповідей, щоб ми могли за кілька хвилин отримати доступ до розрахунків, на які потрібен місяць часу.

Сьогодні вночі, за три години перед запалюванням, такі розрахунки при можливих несправностях були приємним способом провести час. І так, я знаю, що я дивна. Однак я була не одна.

На своєму столі Натаніель мав купу доповідей і гриз олівець, проглядаючи їх. Бублес мав перед собою щось подібне до в’язання — хоча, враховуючи, що ми збираємося запустити саме його дитину, це не виглядало дивно.

Звичайно, працювали не всі. Паркер піднявся наверх разом з з Клемонсом поговорити з журналістами. Сьогодні у нього не було й сліду від кульгання.

Що це, до біса? Не поліомеліт, напевне. Мама знала б, що це, але у мене не було нікого, кого я могла би запитати, не вказавши прізвища. Можливо, я могла би поцікавитися у лікаря, який порекомендував мені Мілтаун?

— Знову?! — Кармуш зі стогоном відкинувся назад на стільці. — Колись… клянусь, що колись я переможу.

Хелен схрестила руки і посміхнулася йому.

— Це лише шах. У вас ще є шанс.

Він забурмотів і нахилився, щоб подивитись на дошку.

Я опустила олівець.

— Якщо ти просто хочеш виграти, можеш зіграти зі мною.

Похитавши головою, Кармуш продовжував дивитися на дошку. Він потягнувся вперед до пішака, поглянув на Хелен і відвів руку назад. Затамувавши дихання, він пробурмотів французькою мовою щось про батьківство Хелени чи про варіант гри. Так чи інакше, це звучало дратівливо.

— Est-ce qu'elle vous bat de nouveau? — Паркер підійшов ззаду, і я нахилилася на своєму сидінні. Клянусь, він зробив це навмисне.

— Ох. Il est l'ordre naturel, is pense. — зітхнув Кармуш і постукав пальцями по краю дошки.

— Il n'y a rien de naturel. — Паркер глянув на мене. — Йорк. Клемонс хоче вас бачити.

— І він послав вас вниз по сходах заради маленької мене? — Я часом виглядаю як повна ідіотка. Протидіяння йому було останнє, що мені потрібно було зараз. Я відсунула стілець назад, усвідомлюючи, що Хелен та Кармуш дивляться на нас. — Дякую.

Я пішла за ним на верхній поверх центру управління місіями. Натаніель в іншому кінці залу був з головою занурений у повідомлення, і не піднімав очей.

— Будь-яка ідея чому?

Паркер відчинив двері, але не затримав їх для мене. Я спіймала ручку дверей, і догнала його на сходовій клітці. Він переступав через сходинку, ніби щось доводив собі.

— Почуваєтеся краще, як я бачу. — Я догнала його по сходах, вдячна за час, який я витратила на підготовку до тестування. Навіть у спідниці та підборах я могла пробігтися по сходах, не задихавшись.

На вершині сходів Паркер почекав на мене біля дверей з кам'яним обличчям. Він був гарним чоловіком, я це визнавала. Він і Натаніель — обидва були блондинки з яскраво-блакитними очима, але там, де мій чоловік був худий і вугластий, у Паркера була ідеальна статура кінозірки, з квадратною щелепою та роздвоєним підборіддям.

Коли я підійшла і стала поряд з ним, він поклав руку на дверну ручку і раптово посміхнувся, ніби ми найкращі друзі. Швидкість, з якою він увімкнув чарівність, мене лише охолодила.

Паркер відчинив двері, тримаючи їх для мене, щоб я могла пройти. Звичайно, він триматиме двері та буде посміхатися — тепер, коли були свідки. Кімната була повна астронавтів, їх дружин та репортерів, щоб побачити і записати запуск нового класу космічних кораблів.

Клемонс обернувся, одна з сигар жевріла в його руці.

— Ось і вона. Панове, привітайтесь з Ельмою Йорк. Одна з наших комп’ютерщиць, яка відповідальна за розрахунки, які визначили потенціал двигуна Сіріус. Доктор Йорк — також наш найновіший космонавт.

У кімнаті стало гаряче. Холодно. Гаряче. Я, мабуть, недочула. Звичайно, спочатку вони мені це скажуть.

Спалахнули фотоспалахи. Осліпили мене. Я не могла дихати.

Космонавт.

Кімната закрутилася навколо мене так, ніби я була прив’язана до крісла центрифуги. Дихання стиснулося. Мій зір потемнів по краях.

Космонавт.