Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 50)

— Що, як ви думали, станеться, коли ви повідомите, що я "ганьблю честь офіцера"? Ви думали, що я не наважуся піти у суд? Будь ласка. Ви генеральська дочка. І знаєте, що відбувається у таких випадках.

— Так. — Я говорила стримано і тихо, усвідомлюючи всіх дітей позаду нас. — Так. Цей випад ігнорується. Я була не першою, хто повідоляв про вас за цькування жінок.

— Ви єдина, про кого я знаю. — Паркер відштовхнувся від столу, розкинувши руки так, ніби міг все це зібрати. — А коли вони перевірили, то знаєш що? Жодна з дівчат не мала проблем зі мною. Жодна.

Сміх прийшов нізвідки.

— Вони вас боялися. Вони боялися, щоб їх не заземлили.

— А ви ні? Будь ласка.

— Я ні. Бо, як ви кажете, я була дочкою генерала, — я похитала головою і відступила від нього. — Як ви змусили вашу жінку одружитися з вами? Можливо, це пояснює, чому ніхто ніколи не бачить вашу дружину?

Обличчя його затверділо і замкнулося.

— Моя дружина поза цим.

— Тримаю парі, що так. — Я повернулася спиною до Паркера і відійшла, щоб приєднатися до інших жінок. Гнів перекочувався по моїх венах разом з пульсом. Негідник. Егоцентричний, самовдоволений негідник. Він думав, що може втримати мене від приєднання до загону космонавтів? Хотіла би я бачити, як він це зробить.

І тоді гнів потік холодним потоком вниз. Він уже отримав своє. І це добре спрацювало.

В той же вечір МАС відправив Натаніеля в готель з військовою охороною, на випадок, якщо хтось вирішить знищити головного інженера програми. Це була гнітюча думка. Я пішла з ним, і агентство відправило когось до нашої квартири, щоб взяти для нас чистий одяг.

Він сів на краю готельного ліжка в носках, дивлячись на килим. Я сіла поруч з ним, схилившись до його тепла.

— Чи можемо ми зробити вигляд, що це відпустка?

Натаніель засміявся, ковзнувши рукою за мою спину, щоб підтягнути мене ближче.

— Агентство робить щось не так. Ми повинні змінити спосіб подачі космічної програми для громадськості.

— Завжди буде хтось, хто не погодиться.

— Хтось із бомбою? — Він відкинувся назад на ліжко, тягнучи мене за собою.

— Я думаю, ми перенесемо місце запусків.

Я була готовою слідувати за Натаніелем у будь-яке місце, яке він вибере. Повернувшись так, щоб лежати на боці, я притулилася до нього і поклала руку на його груди.

— Це здається крайнім заходом.

— Клемонс раніше уже говорив про це. Він збирався використати катастрофу Оріона, щоб спробувати вивести нас з густонаселеного району.

— Чи можу я поставити запитання — десь ближче до екватора?

— Щоб заодно відпочити, так?

— Намагаючись покращити орбітальні траєкторії. — Гудзик його сорочки змістився під моєю рукою, і я охопила його пальцями. — А ти думав куди?

— Це все Клемонс. Я просто будую ракети. Поки ми чекали, коли ситуація вирішиться, (ніби був інженерний спосіб врахувати самогубця з бомбою) Клемонс запитував про те, скільки робочих місць ми створимо… Я не знаю. Це може фактично перетворитись на війну і торги.

— Отже, екваторіальне розташування та поні?

— Ха. — Його рука підтягнула мене ближче. — Знаєш… Я тоді подумав, а якби на цій ракеті була ти.

— Ну, це хвилювання ти можеш викинути з голови. — я відкотилася від нього, і тепер дивилася на галькову гіпсову стелю. Ніби це була поверхня якоїсь незнайомої планети. — Паркер сьогодні заявив, що збирається зробити все, що в його силах, щоб я не стала космонавтом.

— Що? — Натаніель сів, дивлячись на мене. — Він сказав таке?

"Що, як ви думали, станеться, коли ви повідомите…" Я прочистила своє горло.

— Він сказав щось про те, що я ніколи не полечу в космос, якщо це буде залежати від нього. Але, дорогий, нікому про це не кажи.

— Ні, чому б я став про це говорити?

Я сіла напроти нього.

— Тому що там були тільки він і я. Ніхто більше не чув, і ти знаєш, яку вагу можуть мати його слова. — Він був першим чоловіком у космосі, і агентство мало вагомі підстави хотіти, щоб його образ був бездоганним. І якщо їм доведеться пожертвувати якимось комп’ютерщиком для цього… Я знала, що станеться, і батька вже не було, щоб я могла покластися на нього. — Крім того, наразі вони навіть не приймають жінок до загону космонавтів. Коли вони це зроблять? Тоді ми поговоримо про це.

Минуло два місяці. Я думаю, що комітет США, який розглядав питання, нарешті проголосував за продовження участі Сполучених Штатів з МАС, тому що вони боялися, що інші країни колонізують Місяць без нас. Були, звичайно, зміни, які ми впровадили протягом зими.

Більш висока безпека в МAC означала появу нового елегантного електричного паркану та озброєних охоронців, які блукали вздовж нього. Клемонс використав бомбу та трагедію на фермі Вільямса, як бюджетну зброю, щоб отримати оновлення та додати персонал.

Як і прогнозував Натаніель, МAC намагався перенести запуски в Бразилію для обмеження вразливих факторів. Зауважте, ми просили про це на початку, але нам не вдалося пробити це через бюджет, оскільки уряд побоювався, що інші країни використають ракетну технологію для створення зброї.

Ракети будуть збиратися та випробовуватися на об'єкті "Соняшник" у штаті Канзас, а потім перевозитися до нового центру біля узбережжя Бразилії для запуску. Нарешті ми мали би місце біля екватора, що було важливим у програмах для Місяця та Марса.

І це означало, що комп'ютерний відділ був зайнятий переробкою всіх наших траєкторій для переходу на нове місце запуску, хоча, швидше за все, пройде ще два роки, поки воно почне повністю функціонувати. Я схилилася над сторінкою, другий раз перевіряючи свої диференціальні рівняння, коли на мій стіл впала тінь.

Мигнувши, я підвела очі. Натаніель стояв біля мого столу. У нього був такий серйозний, чопорний вираз, ніби він ховав секрет, яким не міг поділитися.

— Вибачте, що турбую, Ельма, але я подумав, що ти хотіла би це побачити. — Він поклав єдиний аркуш паперу на письмовий стіл переді мною. — Це початок, так що ти можеш зберегти його.

Поперек столу Басіра підняла голову і ахнула. Вона дивилася на ту саму стрічку документа, що і я.

Прес-реліз:

ДИРЕКЦІЯ МАС ОГОЛОШУЄ НОВИЙ НАБІР АСТРОНАВТІВ: ЖІНКИ НАРІВНІ З ЧОЛОВІКАМИ.

Хтось скрикнув. Це була я. Я підскочила і підвела руки в повітря, ніби якийсь гімнаст. У кімнаті зупинилися інші комп’ютерщики, олівці завмерли на середні рівняння. Вони дивилися на мене, і я не бояласяся.

— Вони беруть жінок у космонавти!

Олівці відклали, сміх, папери та шум наповнив повітря. Мої товариші-комп’ютерщики підскакували і обнімали один одного. Ми всі сміялися і плакали, і все було так, ніби щойно закінчилася війна. Я схопила Натаніеля в обійми, задихаючись. Він поцілував мене, нахилившись, щоб зберегти рівновагу.

Біля дверей інженери просовували голови, щоб побачити, що за веселощі у нашій групі. Бублес навіть заскочив до кімнати.

— Що у вас сталося..?

— Леді-астронавти! — крикнула я йому з рук чоловіка. — Леді-астронавти виходять на орбіту!

Розділ 27

СУПЕРПАЛЬНЕ ДЛЯ РАКЕТ У КОСМОСІ

18 квітня 1957 р. — Про прорив щодо суперпалива для ракет, які будуть літати необмежений термін на атомарному кисні, захопленому у верхніх шарах атмосфери, повідомив минулого тижня Пітер Х. Вікофф, ракетний фахівець з Науково-дослідного центру "Соняшник". Кисень у верхній атмосфері складається з молекулярного кисню, кожна молекула складається з двох атомів. Однак в районі шістдесяти-сімдесяти миль над Землею ультрафіолетові промені розщеплюють молекулярний кисень на одиничні атоми. Доктор Вікофф повідомив, що було виявлено каталітичний агент, який спричинює рекомбінацію атомного кисню у верхній атмосфері в молекулярний, така комбінація призводить до вивільнення великої кількості енергії.

Мене кілька місяців не було у клубі 99, але в ту ж неділю — після того, як Натаніель поклав проект прес-релізу на мій стіл — я пішла туди. І взяла з собою бланки заяв.

Коли я йшла через асфальт до нашого ангара, вітер приніс аромат бензину та смоли. Таке знайоме поєднання ароматів викликало ностальгію.

Ніхто не сидів на лавці для пікніка перед ангаром, що було не дивно, оскільки це був перший прохолодний день жовтня. Кадділак Ніколь був припаркований біля дверей, тож я знала, що принаймні одна людина там є.

Перед маленькими дверима, вставленими у великі, я зупинилася, майже спокусившись постукати. Потім похитала головою і відкрила їх. Вони використовували мій літак, і я все ще робила внесок за оренду, тому я не була тут на правах незнайомця.

Я перебила сміх, який розвіявся, коли я зняла шапку.

Перл підняла погляд від шматочка торта, і її очі розширилися.

— Ну, привіт, незнайомець.

А може, я справді була незнайомцем. Коли Перл встала, у неї був очевидний живіт, який говорив про те, що її трійнята незабаром матимуть нового брата. Або двох. Я махнула рукою тим, кого не знала.

— Привіт.

Іда Пікс та Імоген Бреггс були за столом, а також кілька жінок, яких я не знала. У ангарі також було більше літаків. Один з мустангів, здавалося, був стареньким. І Блискавка P-38 — чия вона була, і як я могла стати їх найкращим другом?

Ніколь сиділа на кінці столу з сигаретою, яку ліниво тримала в одній руці. Вона встала, коли побачила мене, і посміхнулася.