Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 52)
На щастя, Ніколь провела мене наверх після того, як підвезла мене додому. Вона вперлася рукою мені в плечі.
— Все гаразд, але в Ельми деякий шок.
Правильно. Мені потрібно було дати деякий контекст Натаніелю, інакше він би занадто розхвилювався. — Бетті отримала лист із журналу Life, тільки цей лист був для мене, і… — я похитала головою. Нічого з цього не мало значення. — Тітка Естер жива.
— Боже мій. — Натаніель перейшов кімнату і узяв мене на руки. — Це чудова новина.
Я притулилася до його грудей, і вага руки Ніколь залишила мої плечі. За мною з тихим клацанням зачинилися двері. Натаніель гойдав мене на руках і дозволив мені розплакатися за останні п'ять років скорботи.
Я думала, що ми з Гершелем залишилися одні. І так, в моєму мозку була якась маленька частина, яка замислювалася: якщо тітка Естер вижила, то хто ще міг? Може, мої батьки були живі? Але деякі сльози прийшли від усвідомлення того, що це не так. Не було нікого, хто вижив би у межах п'ятдесяти миль від Вашингтона. Але, о Боже, у нас знову була тітка.
Поплакавши, я заспокоїлася, вдруге в той день витираючи очі. Я покопалася у сумці, щоб витягнути листа.
— Я зателефоную додому.
Я пішла на стільки компромісів із собою, щоб знайти рівновагу. Я сиділа шивою і пройшла весь траурний процес для своєї родини. Я поклала їх у ящик і поховала їх у своїх спогадах замість землі. Лист означав ексгумацію, і залишив сирий шрам у землі.
Але це був також час великої радості.
Очі Натаніеля почервоніли. Він подарував мені посмішку куточком рота.
— Ну… якщо колись був час сказати л'хаїм…
(L'chaim). До життя.
Відступивши назад, він звільнив мені шлях до телефону.
— Ти хочеш, щоб я вийшов, чи..?
— Не смій. — Прогулянка до телефону забирала необгрунтовану кількість енергії, щоб уникнути тяжкості і горя. — Мені знадобиться хтось, хто подасть мені якусь хустинку.
— Хустинку, перевірити. Підтвердження, хустинка — в наявності.
Переставляючи ноги, я якось сіла на диван і потягнулася до телефону. Номер телефону будинку для престарілих "Червоний Гейбл" була на бланку. Через дві літери та п’ять цифр задзвонив телефон.
— Добрий день, дім Червоний Гейбл. — Голос на іншому кінці рядка був м'яким веселим потоком слів рідного південного акценту.
Я відчувала, як форма моїх слів зміщується до її манери говорити.
— Так. Чи не могли б ви зв’язати мене з одним із ваших мешканців? Естер Векслер?
— Перепрошую, міс Векслер зараз на вечері.
Я наполовину очікувала, що вона скаже "Померла". Очистивши горло, я взяла один із паперів, які Натаніель скинув.
— Чи можу я залишити їй повідомлення? — Сторінка мала попередню траєкторію запуску з Бразилії. — Це її племінниця. Я…
— Доктор Йорк?
— Гм. Так.
— Це Лотарингія Первіс. Я вам писала. — Вона трохи посміялася. — Господи. Не можу повірити, що ви справді її племінниця. Ми просто… Ну. Вона просто іноді так плуталася. Мило, як старенька, але… Слухайте, якщо ви почекаєте хвилинку, і я піду за нею.
— Ой, я не хочу, щоб були якісь проблеми.
— Усе добре. Я не витягну її з їдальні, якщо вона все ще їсть. Почекайте. — Телефон притулився до письмового столу чи стійки, і я почула її кроки, що стукали вдалині.
Натаніель перебрався через нашу студію на кухню і виймав посуд із сушильної шафи. Тарілки стукали одна до одної, коли він складав їх у шафу. Чистка була, мабуть, хорошим способом відволіктися. Я потягнулася вниз, щоб зібрати решту паперів, які він розсипав.
У звіті були сторінки, покриті рівняннями почерком Хелен. Складаючи їх, важко було не переглядати розрахунки. На знак того, який у мене недисциплінований розум, мені знадобилася хвилина, щоб визнати їх орбітальними траєкторіями Бразилії, Кенії та Індонезії.
Усі три плями були екваторіальними і мали меншу витрата палива, ніж де-небудь у Сполучених Штатах чи Європі. І всі троє мали східні береги, що було добре, оскільки це означало, що невдала ракета падатиме у воду замість…
Телефон застукав і зашурхотів, коли хтось підхопив його.
— Доктор Йорк?
— Так.
— Одну хвильку. У мене тут ваша тітка.
— Дякую. — Я відклала сторінки на журнальний столик і заплющила очі, чекаючи.
Телефон зашурхотів знову, і тоді голос, старенький і тонкий, як у канарки, промайнув по лінії.
— Ансельма?
— Тітка Естер. — Мій голос задрижав, і кімната розмилася за ще однією завісою шалених сліз. Це було як почути привид. Що ти кажеш тому, кого ти вважав мертвим? З цього приводу вона, мабуть, так само думала про мене, поки не побачила мене на шоу містера Чарівника. Те, що вийшло з моїх уст, було банальним і безпечним соціальним шумом.
— Як ви?
— Ну… ну, добре, добре. Як живу, так і дихаю. Хіба не чудово чути твій голос.
— Вибачте мені. Я тільки що отримала листа. Я не знала…
— Земля, дитино, я теж не знала, що ти жива. Після того як ми з Роуз виїхали з Чарлстона, я думала, що ми залишилися удвох.
Добре що між нами була телефонна лінія. Після імені моєї бабусі мені довелося відвести телефон від рота і на мить прикрити його. Вона жила. Коли я прочитала листа — вона жила з сестрою, яка відтоді померла — я не знала, яка з сестер.
Чорт забирай. Моя бабуся пережила припливні хвилі, що залили Чарлстон, і я нічого не зробила, щоб її знайти.
Розділ 28
АСТРОНАВТИ СТРАЖДАЮТЬ ВТРАТОЮ КІСТКОВОЇ МАСИ
Спеціально для The National Times.
Канзас-сіті, KS, 18 квітня 1957 р. — Медичний звіт про космонавтів, які нещодавно провели 43 дні на борту космічної платформи Лунетта, показав, як їх організми реагуватимуть на безпрецедентні умови тривалого життя в космосі. Наприклад, у космонавтів у крові було приблизно на 14 відсотків менше еритроцитів. Прогнозування впливу таких змін на майбутніх космонавтів, що повернуться на Землю після тривалого перебування в космосі, говорить про те, що вони можуть стати миттєвими інвалідами на Землі. Однією з цілей Лунетти буде побачити, чи фізичні вправи в космосі сповільнять ці зміни, щоб майбутні космонавти змогли знову стати землянами з мінімальним ризиком для здоров'я.
Коли я відклала телефон, Натаніель підвів очі від газети, яку читав. Він давно закінчив складати посуд.
— Це звучало як гарний телефонний дзвінок.
— У неї все добре. — Стоячи, я потерла лоб, ще трохи шокована. — Але я не думаю, що вона там щаслива. Я думаю…
— Ти хочеш, щоб вона переїхала до нас? — Він опустив папір і відкинувся назад на стільці.
— А якщо їй жити з Гершелем?
Я знизала плечима, і перехрестилась, щоб приєднатися до нього за столом.
— Звичайно вона може. Але у нього вже є двоє дітей, і я не знаю, чи їм потрібен ще один рот, щоб нагодувати.
Він забурчав і побарабанив пальцями по столу. — Нам буде потрібно більше місця… і я готовий це зробити…
— Але? — Студія нас обох влаштовувала, але додавати третю особу справді було б занадто тісно.
— Ми ще не можемо дозволити собі будинок і платити більшу оренду за велике місце… — Він розвів руками, намагаючись не звертати уваги на той факт, що ми витратили свої заощадження, щоб покрити ремонт літака після авіашоу. — Є над чим подумати.
Ціни на житло знизилися. Ми деякий час не шукали нового місця, і якщо вже побудовані нові квартири для "Соняшника"…
— Усе не так просто… Мої вагання — не про космос. Якщо МAC переносить пускові установки до Бразилії, то це може бути не найкращий вибір для тітки Естер. — Натаніель знизав плечима. — Я маю на увазі, я міг би продовжувати працювати тут, роблячи проекти. На деякий час.
— Ой. — Я гризла внутрушню сторону губ, думаючи. — Ну, ми, ймовірно, ще будемо тут принаймні рік, поки вони збудують майданчик. Правильно?
— Швидше за все два, оскільки нам ще належить вибрати місце. — Натаніель сів у своє крісло і взяв мене за руку. — Але якщо тебе приймуть у загін космонавтів, то… я знаю, як виглядає їх графік тренувань. Хіба це буде справедливо по відношенню до неї?
— Ти вважаєш, що я повинна залишити її в будинку престарілих? — Я щойно знайшла свою тітку, і тепер він очікував, що я залишу її з незнайомцями?