Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 31)

— Я щойно зробила коментар.

— М-м-м… і нам не доведеться використовувати Шабат як зброю, якщо ви збираєтесь ігнорувати це.

— Чудово. — Я закрила холодильник. Для мене спостереження стосувалося як дисципліни, так і нагадування самій собі, ким я була. Це здавалося важливим після Голокосту, а потім знову після Метеориту, бабуся мала б…

Горе спливає в найнесподіваніший час.

— Я готую після заходу сонця, до дев'ятої вечера, якщо ти візьмеш фактичний вихідний день.

— Зачекай… дозволь мені побачити, чи я все правильно розумію. Ти намагаєшся переконати мене не працювати, пропонуючи не годувати мене? — Натаніель притулив олівець до підборіддя. — Гм… тут щось не зовсім правильно.

— О, я тебе нагодую. Холодними порізами та відчуттям провини. — я засміялася і потягнула пакет до себе. Найкраще закінчити з ним. Сідаючи за стіл, я ласкаво погладила конверт-гігант. — Крім того, я повинна побачити, що в цьому.

Він засміявся і встав, поцілувавши мене в потилицю.

— Я зроблю бутерброди, і якщо я маю рацію, і це фан-пошта, тоді…

— Тоді що?

— Тобі доведеться придумати якийсь спосіб, щоб винагородити мене за правильну здогадку.

— Правильна здогадка повинна бути нагородою сама по собі. — Я розірвала пакет і з ного посипалися нові конверти. — Чорт.

— Ха! — Натаніель відкрив холодильник і знову сказав: — Ха!

— Бутерброди, чоловіче. — Деякі з конвертів мали красиве оформлення, інші були адресовані фактично олівцем. Збентежена, я взяла один із конвертів, адресованих олівцем, і щиро засміялася. Лист був адресований "Леді Астронавт", ну… точніше, "Леді Астронот".

— Це буде моє нове домашнє ім’я для вас. — Натаніель поставив на стіл поруч зі мною чашку крижаного чаю. — Курка на житі нормально?

— М-м-м… трохи цибулі теж, будь ласка? — Я відкрила листа "Леді Астронот" і витягнула аркуш паперу з грубою окантовкою. — О… моє серце зараз розірветься. Послухай: «Дерега Ладі Астронот, з який я хочу піти в космос. У вас є ракетний корабель? Я хочу корабель Роккетт на Різдво. Ваша френда, Саллі Гардесті." І зображення ракети.

— Зачекай їх читати, поки справді не потрапиш в космос. — тарілки гриміли за мною, поки він працював над бутербродами. — нам доведеться замовити більшу поштову скриньку.

— Якщо. І має велике значення, що перед ним є багато інших "якщо". — Я вклала листа Саллі назад у конверт і відклала його. Я не могла відповісти їй, поки Шабат не закінчився, але я могла відсортувати листи. Я не знала, чи зможу відповісти на них, принаймні, Саллі Гардесті та іншим, які користалися олівцями, щоб написати адресу.

— Я маю віру…

— Я думаю, ти поганий єврей.

— Я маю віру у вас. Якщо говорити про це, я хочу взамін скористатись вашою допомогою щодо одного орбітального параметра. — Він витягнув буханець із хлібниці і поставив на прилавок.

— Скористайся дошкою для нарізки.

— Я збираюся. — Випустивши ніж, який він схопив, Натаніель схилився, щоб витягти обробну дошку з-під мийки. — Я думаю, що ми можемо пропустити трансмісячну орбіту і перейти прямо на місячну орбіту, що заощадило б багато часу та палива.

— І ризикувати життям космонавтів через неадекватне тестування? — Я потягнула ще один лист до себе і провела нігтем під згином, щоб відкрити його.

"Шановний доктор Йорк, я не знав, що дівчатам дозволяють бути докторами…"

— Я не кажу, що ми пропустимо орбіту Землі, лише перехідну. Ми відправляємо безпілотну місію навколо Місяця, щоб сфотографувати його у вересні, тому будемо знати, що на орбіту можна вийти. І будемо мати розрахунки поправок для орбіти навколо Місяця, хоча…

… "Я хотів би бути доктором"… — Місячна орбіта передбачає вихід та схід з неї, що означає цілком різний набір обчислень орбітальної механіки. Ви повинні перейти від сфери впливу Землі на Місяць і…

— Я знаю. Я не питаю про принцип. Ви вже розробили витрату палива і план польоту… Я питаю, чи є якась вагома причина робити трансмісячну орбіту пілотованою місією.

— Схоже, про це ви повинні запитати у Паркера. — Я ляпнула листом по столу, навіть не знаючи, чому Натаніел так мене роздратував.

— Ну, він не фізик, чи не так?

Але… це був кінець обговорення. Раніше ми були в подібній ситуації, де він попросив мене поради, бо хотів довести Паркеру, що той неправий. Це нагадало мені навчання в коледжі, де мене використовували як інструмент для того, щоб тримати молодих чоловіків у напрузі на уроках математики. Натаніель про це знав лише в найзагальнішому сенсі, в основному з історій, які мені вдалося зробити смішними.

Я повільно вдихнула і обережно склала лист. Натискаючи на нього пальцем, щоб закрити, я злегка порвала конверт.

— Вибач. Я просто… Гаразд. Основна причина виходу на трансмісячну орбіту — якщо ми помилимось і перевитратимо паливо на транзит, екіпаж буде мати ще один шанс на повернення додому. Хоч вони отримають лише один постріл.

— Але математика…

— Дорогенький… Я фізик, але я також пілот. Якщо ти просиш мене сказати тобі, що пропускати кроки це нормально, я не збираюся цього робити. Вони отримують шанс на повернення додому. Якщо математика помилиться, навіть трохи, і у них не буде палива, щоб виправитись, вони пролетять повз Землю або згорять на повторному заході. — Я засунула лист у купу конвертів. — І я також не хочу працювати у Шабат.

— Ти відповідаєш на фан-пошту. Хіба це не робота? — Його голос був свідомо легким, і мені сподобалось, що він доклав зусиль, щоб виглядати безтурботним.

— Я читаю, а не пишу.

Він поставив біля мене бутерброд, хліб був нарізаний по діагоналі. Нахилившись, він поцілував верхівку моєї голови. — Ти права. Вибач…

— Я не повинна була капризувати.

— Ну, пообідаємо, а тоді… — Він підійшов до полиці і взяв книгу —… тоді я теж прочитаю.

Звузивши очі, я побачила букви на обкладинці.

— Я бачу слово Марс.

Він засміявся і показав мені обкладинку повністю.

— Це роман. Клеммонс позичив мені. Каже, що це комедія, принаймні з точки зору космічного польоту. Це вважається прийнятним заняттям для вихідного дня?

— Так. — Я зблиснула на нього. — Так. І дякую тобі.

Ми сиділи у затемненій кімнаті — не маючи що робити протягом останніх двох годин і двадцяти трьох хвилин — і так, ми всі рахували хвилини — поки чекали, коли вони вирішать питання — щоб годинник відліку міг продовжити роботу. З самою ракетою нічого поганого не сталося, було лише автоматичне відключення, яке спрацювало на мінус тридцяти секундах і трималося. Це було набагато гірше для трох чоловіків, прив'язаних до гігантської ракети "Юпітер V".

У капсулі Комунікації Стетсон Паркер підкидав у повітря тенісний м'яч, його гарнітура для зв'язку відсунулася назад за одне вухо. Кожні пару хвилин він посміхався і щось сказав у свій ком. Як CAPCOM, він відповідав за фільтрацію всієї інформації від десятків інженерів та комп'ютерів до каналу зв'язку з космонавтами, які перебували у своїй капсулі.

З ким він розмовляв — з Жан-Полом Лебуржуа, Ренді Б. Клірі чи Халімом Малуфом? Вперше ніхто з космонавтів не був американцем, і, до мого вічного здивування, Паркер виявився поліглотом. Французька, італійська та, судячи з усього, гельська.

Хелен перехилилася через наш спільний стіл.

— Ей. Ви збираєтесь у 99 на ці вихідні?

Я похитала головою і вирівняла олівці на столі.

— Мене після цього виженуть.

Вона хмикнула і повернулася до гри в шахи з Рейнардом Кармушем.

Це хмикання майстерно передало її розчарування моєю неактивністю. Я підняла голову і подивилася на її тьмяно освітлений профіль.

— Що?

— Минулого тижня ви казали, що хочете відпочити від запусків. — Вона посунула пішака вперед, і Кармуш почав лаятися французькою.

— Казала. — Графічний папір приклеївся до моїх пальців, коли я підняла його, щоб постукати ним по краю столу. — І ви отримали власну ліцензію, але хочете літати зі мною.

На це Кармуш підняв очі.

— Ви можете літати?

— Так. — Хелен вказала на дошку. — Ви збираєтеся грати чи просто дивитися?

— Я думаю! — запротестував він, притулившись ближче до дошки, ніби поклавши ніс між фігурками, щоб вирішити, яким буде його наступний хід.

Хелен повернулася до мене. Світло на столі зосередилося на наших паперах, залишивши на її обличчі неземне підсвічування.

— Чому ти більше не приходиш до 99-х?

— Я — я просто… і там багато новачків. — Наша основна група все-таки залишилася, і Іда та Імоген приєдналися до нас, але після містера Чарівника та статей про мене ми отримали раптовий приплив членів. Приходили лише для того, щоб попросити у мене автограф або позувати з кимось для світлини. Я знову знизала плечима і вирівняла олівці. — Я просто сумую за невеликою групою.

Хелен кивнула, постукавши пальцями по столі.