Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 32)
— Дайте їм трохи часу. Вони втратять інтерес, якщо вас там не буде. Я маю на увазі тих, які просто туристи.
Напруга залишила мене. Слава Богу за друзів, які розуміли мої страхи, і мені не потрібно було їх виголошувати. Тим більше не тут, у центрі керування польотами, де я хотіла бути максимально професійною.
Кармуш нарешті перемістив офіцера. Хелен повернулася до гри і негайно рушила турою.
— Перевір.
Голос Стетсона Паркера прорізав кімнату зі столу CAPCOM.
— Що за затримка? Наближається час молитви для Малуфа.
— Він не може встати зі свого крісла, щоб помолитися. — Клемонс вказав сигарою на Паркера.
— Він не просить. Він просто хоче уникнути перерви у молитві, якщо відлік почнеться заново.
— Коли починається відлік, ми його повідомимо. — Клемонс відвернувся від Паркера і гавкнув,
— Йорк! Статус!
Натаніель підняв погляд від пульта, над яким схилився. У нього був притиснутий до одного вуха телефон і він щось записував, зосереджено зморщивши ніс. Він підняв одну руку, щоб Клемонс замовк. Боже, я любила свого чоловіка.
Паркер фиркнув.
— Я скажу йому, що він може помолитися. Можливо, це пришвидшить справи. — Він потягнув мікрофон на місце і забурмотів щось до космонавтів.
Я поглянула на великий годинник на стіні. Якщо пройде ще одна година, ми втратимо вікно запуску і доведеться чекати до завтра. Це був не перший раз, коли ми відкладали запуск, хоч це було неприємно.
— Мат. — Хелен відкинулася на спинку крісла і схрестила руки. — Наступним ходом.
Щелепа француза зависла відкритою, і він дивився на дошку, ніби простежував всі ходи, що призвели його до його краху. Я встала і розігнула спину. — Я не знаю, чому ви продовжуєте грати, доктор Кармош.
— Колись… колись, я повинен її побити. Це просто закон середніх чисел, хіба ні? — Він потер чоло, все ще дивлячись на дошку. — Підтверджую мат.
— Йорк — Ельма Йорк. — Паркер схопив м'яч, який він підкидав однією рукою, і покликав мене іншою. Жорстке світло кидало важкі тіні під його брови.
Ми з Хелен переглянулися поглядами перед тим, як я пішла до столу Паркера. Натаніель все ще сидів на дзвінку, але спостерігав за мною з достатньою інтенсивністю, щоб приміщення почало нагріватися. Я вибрала своє найбільш обережне нейтральне обличчя і зупинилася перед Паркером.
— Так?
— Зачекайте. — Покликавши мене, він тепер змушував мене чекати, коли слухав, киваючи на щось, що казав один з космонавтів.
Я стояла, чинячи опір бажання виправити спідницю рукою, покрутити руками або зробити щось, по правді, але зачекала. Погляд Натаніеля все ще грів праву частину мого тіла, але я не подивилася на нього.
— Зрозумів. Elle se tient ici… Ouais, ouais. Vous et moiala fois. — Він відпустив кнопку розмови на мікрофоні і сів назад у крісло. М'яч підлетів вгору і впав назад в його долоню. — Дружина Лебуржуа веде усі справи у сім'ї. Тож їхня дочка перебуває у групі скаутських дівчат, і вони хочуть, щоб ви прийшли поговорити з ними.
Я блимнула пару разів, перш ніж подати голос.
— Я?
— Так, вони створили клуб «Леді-астронавт». І я думав, що вони хочуть справжнього космонавта, але… дівчата, так? Як приємно, що вони хочуть з тобою поговорити. — посміхнувся він, показуючи ямочки, ніби це допомагало. — Ви це зробите, правда?
Неможливо сказати "ні" космонавту, який сидить на вершині чогось, що, по суті, є гігантською бомбою. Навіть якби я розмовляла французькою і могла забрати мікрофон від Паркера, я не могла би відмовитися. Я посміхнулася.
— Звичайно. Я буду рада це зробити. Просто скажете мені, коли.
Паркер повернувся до мікрофона і відгримів щось французькою, — Elle va le faire, mais Dieu sait ce qu'elle va parler. Les bebes dans l’space, probablement. Les femmes, так? — Потім він якусь мить прислухався, перш ніж повернувся до мене.
— Його дружина спостерігає з даху будинку. Якщо ви зможете поговорити з нею після запуску, він буде вдячний. Це відволікатиме його дочку, поки він у буде космосі.
— Звичайно. З радістю. — Річ у тім, що я не могла ображатися на дружину Лебуржуа чи його дочку, а також на нього. Якби не запуск, я б придумала, що мені зробити, щоб повернути Натаніеля до роботи і зробити його більш спокійним. Це був просто Паркер і його самовдоволена зверхність. Так. Він був першою людиною у космосі. Так. Він був проклято хорошим пілотом і, власне, дуже сміливим. Але він також був корисливим чмом. — Як тільки я буду вільна, я піду до них.
— Чудово. — Він знову посміхнувся, показавши всі сліпучі білі зуби. — Спробуйте, чи скаже вам ваш чоловік, що нас затримує.
— Я впевнена, що він скаже нам, як тільки щось стане зрозуміло. — Я поглянула на Натаніеля, який почав масажувати праву скроню. Це було негарним знаком. — А як ваша дружина?
Паркер опустив погляд і прокотив м'яч по столу.
— Вже краще. Дякую.
Це не була… це не була відповідь, на яку я очікувала.
— Мені шкода, що вона не могла продовжити вечірку у Воргінів.
— Ну. Може, наступного разу, гм? — Він прочистив горло. — Ви збираєтеся поговорити з чоловіком? Про запуск?
— Звичайно. — Це не була моя робота. Моя реальна робота вимагала запущеної ракети, щоб мені було що відстежувати та обчислювати. Я розправила спідницю і повернулася, прямуючи до Натаніеля. Якщо нічого іншого, це дасть мені привід поговорити з ним.
Мій чоловік перестав писати, але все-таки стискав олівець однією рукою досить сильно, щоб його суглоби стали білими. Щелепа була напружена. Він дивився на стіл, а Клемонс крокував туди-сюди за ним.
Клемонс побачив, як я наближаюся, і вирвав цигарку з рота.
— Що?
— У полковника Паркера були питання щодо запуску, директор Клемонс. — Це було в кращому випадку дотичним до правди, але він зможе відповісти на питання Паркера краще, ніж Натаніел. Клемонс відвернувся у відповідь, фактично не визнаючи моєї присутності.
Мій бідний чоловік здавалося зібрався вколоти себе олівцем. І я не могла доторкнутися до нього. Не на роботі, не ускладнюючи все для нас обох. Я постояла якусь мить, бажаючи, щоб я могла втерти напругу з його шиї, але він кивнув і пробурчав щось у відповідь до того, хто був на іншому кінці лінії.
Затамувавши подих, я повернулася і пішла назад до свого робочого місця. Я не могла зробити щось для Натаніеля, і це мене відволікало.
Кармуш складав шахові фігури у шахівницю. Він підняв очі, коли я сіла за стіл і нахилився ближче. Приглушеним голосом він сказав:
— Той полковник Паркер… він не дуже тебе любить.
— Я знаю. — Я підтягнула спідницю під себе, коли сідала.
— Хелен? Я прийду до 99-х у ці вихідні, якщо… якщо ви пообіцяєте полетіти зі мною, і мені не доведеться ділити Сесну з тим, кого я не знаю.
— Аййо, Аййо! — Її торжествуюча посмішка сказала все решта, і я не могла не посміхнутися.
— Так! — випрямився Натаніел. — Ми розібралися з причиною автоматичного відключення. Запустіть годинник знову і скажіть Малуфу, що його молитва подіяла. Запалимо цю свічку.
Розділ 18
АЛЖИР, ЗАВОРУШЕННЯ, ТРОЄ ВБИТИХ
Автор Мішель Кларк
Спеціально для The National Times.
Алжир, 22 серпня 1956 р. — Сьогодні в Алжирі почалися заворушення, коли тисячі алжирців продемонстрували свою позицію під час похорону Амадея Фрогера, голови Федерації мерів Алжиру, якого вчора вбив антикосмічний терорист.
Бетті пішла зі мною, щоб познайомитись із загоном скаутів, до яких належала дочка Лебуржуа, що було чудово, бо я боялася, що буду виглядати безглуздо. Бетті була в захваті від "великої реклами", — і безперервно щось говорила відтоді, як ми зустрілися в домовленому місці, напевне уявляючи заголовки розміром з розставлені руки, для яких вона підбирає слова.
— Леді-астронавт зустрічається з дочкою астронавта! — Вона сміялась, хитаючись у трамваї. — Я б хотіла, щоб ти дозволила мені привести фотографа.
Я потягнулася до сигнального шнура.
— Це наша зупинка. — Двері відчинилися, і я збігла сходами на вулицю. — По-перше, будь ласка, перестань мене так називати; я не астронавт.
— Так вас називає громадськість. — Вона зістрибнула за мною, її пальто розвівалося від вітру.
— Так, але я не була у космосі, і це зневажливо по відношенню до чоловіків. — Я витягнула адресу з сумочки і визначила напрям нашого руху по вулиці.
— Ого! Ельма. — Бетті підняла руки в глузливій капітуляції. — Я думала, ти саме та, хто прагне вивести жінок у космос.
— Я прагну, але це не означає, що я хочу носити титул, який я не заробила. — Ми зустрічалися зі скаутами у спільній кімнаті католицької церкви, в новій частині Канзасу, яку я ще не відвідувала.
Вздовж широких вулиць стояли сучасні будівлі з вузькими вікнами та невисокими товстими стінами. Половина з них, мабуть, мала кілька поверхів під землею, в моді, що стала популярною відразу після падіння Метеорита. Ідіоти. Вони будували для умов, які ніколи не настануть. Хоча принаймні поверхи під землею буде досить легко охолодити.