Мэри Кенли – Цветок мятежного князя (страница 15)
Мы уточнили дорогу у молодого послушника, и он благостно улыбнулся, показывая путь.
— Никто не нарушит ваш покой. — проговорил юноша, остановившись у плетёной изгороди. — Братья принимают омовение ранним утром, так что здесь никого нет.
Я с сомнением покосилась на заборчик, сложенный из крепких бамбуковых палок. Да уж, в нём есть щели, и особо защищённым это место не назовёшь… Но, по крайней мере, рядом есть охранники. Если что-то случится, они точно услышат.
Сюнин решительно направилась в низкий глиняный домик, где можно было переодеться. Я пошла за ней не сразу, но вскоре также переоделась в тонкий шёлковый халат, подходящий для купания. Всё же, нагота неприемлема даже сейчас…
— Я пойду в дальнюю купальню. — решительно заявила героиня, и, прежде чем я успела ответить, она ушла.
Ну и ладно, ну и пожалуйста… Не очень-то и хотелось! Я деловито поправила пояс тонкого халата и вздохнула. Ладно, надеюсь, он не развяжется. И всё же жаль, что рядом нет Сишу… Она куда лучше обращалась с одеждой.
Мне пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать грустные мысли. Я подошла к источнику и аккуратно скинула деревянные сандалии, опустив ноги в воду. Щёки мгновенно раскраснелись от высокой температуры. Нет, правда, здесь почти горячо!
Я пару раз вздохнула и смело опустилась ниже, чувствуя, как ткань невесомо парит над телом. Стоит взмахнуть руками — и шёлк развевается, будто зачарованная вуаль.
Горячий пар оседал на волосах (у меня тотчас появились кудряшки), но это даже приятно. Впервые за долгое время я ощутила себя такой довольной и отдохнувшей. Даже тяготы последнего месяца показались незначительными… Тёплая вода расслабляла, позволив сонно опереться на камень. М-м-м, интересно, ходила ли сюда Сюнин в оригинальной книге?
И тут меня как кипятком ошпарило. Минутку-минутку… А ведь была такая сцена! Точно, я вспомнила… Очень живописная серия. Красивая девушка в тонком халате, очертания её фигуры видны под влажной тканью. Вокруг зелень, благодать, и… Мужчина.
Да, именно так. Никто не знал, что единственный сын князя решил проследить за Цветником. По странному стечению обстоятельств, он нашёл их здесь, подле горного храма. И тогда этот парень случайно увидел божественную красоту Сюнин Тао…
М-да. Я тут третий лишний, или, мне кажется? Пожалуй, пора на выход! Но стоило подняться из воды, как неподалёку послышался шелест листьев. Я застыла, с недоверием поглядывая на бамбуковую ограду. Над ней нависали пышные кроны деревьев… Отсюда ничего не видно, и (возможно) это просто ветер, но я всё равно пробормотала:
— … Если кто-то подсматривает — побойтесь бога!
А в ответ — тишина. Я немного успокоилась и смущённо заторопилась на выход. Ох уж эти главные герои… Уже и помыться нельзя без очередного вмешательства сюжета.
— Юнли.
Я едва не поскользнулась на камне, когда услышала строгий голос леди Тао. Девушка уже вышла из воды и коротко бросила:
— Пойдём. Мне здесь не нравится.
Что ж, надеюсь, эпохальная встреча главных героев прошла без проблем. А иначе проблемы будут у меня…
Глава 11
— Леди Тао на самом деле посетила источник у нищего храма? Очаровательно. — язвительно осклабилась Бай Джу за ужином.
Как же сильно хочется щёлкнуть её по лбу! Всего один крепкий подзатыльник для профилактики. А, впрочем… Едва ли это что-то изменит.
— Так и есть. Я не хотела мыться в той воде, где была ты. — усмехнулась Сюнин.
Ох, ничего себе… Началась прямая конфронтация? Кто бы мог подумать!
— На что это ты намекаешь? — мгновенно нахмурилась Бай Джу. — Дерзишь мне?
— Ты здесь не госпожа, а мы не твои слуги. — холодно отрезала Сюнин Тао, опустив палочки для еды.
— Да! — воскликнула Чжо Яо. — Знай своё место, леди Джу.
Другие девушки также вмешались, осуждая крайне неприятное поведение скандалистки. В тот момент мы были на удивление единодушны в своём негодовании. Возможно, это из-за близости Шуаньи… Путешествие заканчивалось, и вместе с тем истончалось наше терпение. Бай Джу хлопнула ладонью по столу и (поморщившись от боли) высокомерно заявила:
— Я вас услышала! Не хотите со мной разговаривать? Пусть так. Вы первые пожалеете об этом.
Похоже, она более чем уверена в протекции императрицы… И очень зря. Лиян Цзинь коварна, а значит, среди Цветника предостаточно её «избранниц». Просто остальные ведут себя куда тише. Я покачала головой, думая о том, какой хаос воцарится совсем скоро, когда мы пересечём границы княжества Шуаньи.
Следующие пять дней пути были самыми трудными. Кареты петляли по узким горным тропам, где каждое дребезжание колёс привносило острое чувство угрозы. Ночью ледяной ветер проникал в экипажи, и мы едва могли согреться, укутавшись в несколько слоёв одежды. Но холодный и влажный воздух вдруг стал до странности сухим. В горле першило от такой резкой смены погоды, и в какой-то момент я действительно испугалась, решив, что подхватила особенно редкое (и вряд ли излечимое) заболевание… А потом мы увидели чёрную пустыню.
Она казалась почти бескрайней — кругом только камни, да редкий ковыль. Под ногами расстилался удивительно жёсткий песок, который внешне напоминал пепел. Все мы притихли в ожидании худшего, и (как оказалось) не зря. Потому что командир Дзин решил нас покинуть!
— Да хранят вас боги. — проговорил мужчина, дополнив сказанное церемониальным поклоном.
А затем он махнул рукой в сторону, указывая на целый отряд воинов. Они… Мягко говоря, выглядели жутко. Оружие, полноценное обмундирование и крайне суровое выражение лиц в комплекте.
— А где князь? — тихонько пискнула одна из девушек.
— Вы же не думаете, что Его Величество будет лично вас встречать? — холодно процедил новый командир, отдав приказ.
Наши вещи быстро перенесли в подготовленные экипажи. Те выглядели крепче предыдущих, но казались более… Устрашающими? Боже, поездка по княжеству Шуаньи обещает быть интересной. Даже гордая Бай Джу в тот момент скромно промолчала. Видимо, инстинкт самосохранения восстал из мёртвых…
Наше путешествие продолжилось в пугающей тишине. Девушки больше не осмеливались разговаривать в экипажах, и я тоже притихла, подавив тяжёлый вздох. Да, разница очевидна… Командир Дзин был вежлив, предупредителен и спокоен. Он часто вмешивался в конфликты и принимал лучшие решения для всех. Но эти ребята… Они ведут себя подчёркнуто холодно и отстранённо, демонстрируя очевидный посыл: нам тут не рады.
Княжество Шуаньи не нуждалось в дарах императрицы, но было вынуждено подчиниться. И мало кому нравятся такие навязанные подарки… Я украдкой взглянула на Сюнин Тао, но героиня хранила сосредоточенное молчание.
Мы обогнули чёрную пустыню, проехали мимо острозубых скал, и дальше — к протяжённой равнине. Со временем вокруг стало больше зелени, кое-где появились ручейки и пригорки… В тот момент я не удержалась, то и дело выглядывая из окна кареты.
Странное дело: чёрная пустыня казалась пугающим пепелищем, но, в то же время — она будто отвлекала внимание от реального княжества Шуаньи. А оно было куда более живописным. Я залюбовалась рисовыми полями и улыбнулась, когда заметила густой лес. Но экипаж опять свернул в сторону, и тогда командир приказал:
— Не высовывайтесь, леди.
И вот так мы въехали на территорию Кровавого князя Вейяна.
Мне хотелось поблагодарить небеса, богов и каждого человека в округе, когда мы (наконец-то) добрались до поместья князя. Со стороны оно напоминало укреплённый форт и внушало странный, почти пугающий трепет.
Хотя само Шуаньи (если сказать честно) было удивительно красивым. Оно расположилось в живописной долине, где было много животных, птиц и растений… Жаль, что к поместью эта благодатная сказка не относится. Мало того, что нас провели через задний вход, так ещё и багаж обыскали (игнорируя все возмущения).
Через полчаса крепкие слуги расступились, пропуская влиятельных персон: управляющего Фана и матушку Гуань. Первый напрямую занимался делами князя, а вторая контролировала служанок.
Я быстро опустила взгляд в пол, чувствуя смутное беспокойство. Насколько помню, они были важными второстепенными персонажами в дораме! Именно эти люди управляли Цветником… И от них зависит наша дальнейшая жизнь. Жаль, не все это поняли.
— Каждая получит по одной служанке?! — возмущённо выпалила Бай Джу. — Но мы благородные дочери Луна, как вы можете так с нами…
— Вы не в Луне. Вы в Шуаньи. — вежливо (но твёрдо) отрезал управляющий Фан.
Он пристально осмотрел девушек и, наконец, кивнул своей спутнице, отступив назад. Матушка Гуань тотчас улыбнулась:
— Достопочтимые леди, мы очень рады приветствовать вас на территории княжеского поместья. Однако, на данный момент вы только лишь гости Шуаньи. Вам не полагается большее количество слуг.
Матушка говорила мягче, но смысл её слов был куда хуже. Управляющий просто сказал, что мы здесь чужие, однако Гуань (по сути) назвала нас бесправными. И это, к сожалению, правда. Наши жизни зависят только от милости великого князя… И если он пожелает вышвырнуть «дары» вон — никто ему не запретит.