Мелисса Дефи – Трансформация пешки (страница 3)

– Светлые пробились за стену города! – влетел в тронный зал запыхавшийся Опал. На кирасе старшего брата сверкала вмятина от копья, каштановые волосы давно промокли от пота и слиплись, а меч весь перепачкан чужой кровью. При неожиданном появлении сына выдержка королевы треснула, и я почувствовала, как мое тело сжимают тиски материнской тревоги. Острые коготки едва ли не вспороли кожу на моих не покрытых тканью плечах. – Нам не удалось сдержать натиск. Конница так и не вернулась из леса. Похоже, их всех перебили.

– Отзови брата со стены, – велел король, даже не повернувшись к сыну, будто он давно знал, что тот появится. – Вы оба нужны мне в замке.

– Отец, – попытался привлечь внимание родителя Опал. – Даже если нам удастся удержать замок до захода солнца, завтрашний день едва ли будет короче, – брат сглотнул, переводя дыхание. – Лучше сдать город и отступить к горам.

– Король, покинувший замок в разгар битвы, – вовсе не король. А значит, и ты не принц, – твердо отрезал его темнейшество. – Никто не пойдет за нами, если мы откроем свету проход к горам. Делай что велено.

Опал перевел рассеянный взгляд на мать, затем кивнул, скорее своим мыслям, чем ей, и помчался назад к Ониксу. Средний брат и его лучники все еще держали оборону у пиков восточных башен. Но коннице в город уже не вернуться, а значит и лучникам пора менять позицию.

Как только закрылись массивные двери, в тронном зале снова наступила тишина. Однако что-то в ней поменялось. Теперь даже звук собственного сердцебиения казался оглушающим. Еще не осознавая, что произойдет дальше, я перевела взгляд на маму, так и не выпустившую меня из объятий. Черные локоны, точно такие же, как у меня, собраны в замысловатую прическу и украшены двумя тонкими лезвиями – кансаси, выполненными из той же стали, что и корона. Но самым главным в образе королевы всегда был преданный, полный любви взгляд, устремленный к отцу.

– Ненавижу тебя отпускать, – покачал головой его темнейшество, продолжая всматриваться в мутное стекло.

– Пора, мой король, – нежно выдохнула королева, так, словно сейчас самое лучшее время прогуляться по саду. – Наши сыновья слишком давно в битве. Я должна защищать своих детей.

Отец, едва сдерживая рык, поднял кулак к лицу и оперся им о дерево оконной рамы. Он не мог покинуть каменные стены, так легко, как мы. Горный хребет, начинающийся сразу за замком, запечатан для светлых. Сильнейшие запечатали их еще до начала времен, оставив лишь одно условие. Пока король темных в замке – горы за столицей неприступны. Сегодня в глубоких пещерах были спрятаны не только сокровища темных земель, там укрылись наши люди, те, кто успел.

С минуту король всматривался в хаос заполняющий улицы, а затем наконец произнес.

– Ступай.

Казалось, между родителями повисло куда больше слов, чем-то единственное, превратившееся в звуки. Мама в последний раз обняла меня, заслоняя от всего мира. Я успела вдохнуть терпкий запах любимых духов, прежде чем родные руки отпустили меня. Одним движением королева развязала узелок мантии у горла, и та упала вниз, открывая кожаный боевой костюм, спрятанный под ней. Повелительница мира теней с самого начала была готова вступить в битву. Она лишь ждала приказа своего короля.

– Темень, – окликнул ее по имени отец, не решаясь приблизиться, будто тогда точно не сможет отпустить. – Вернись ко мне.

– Ничто не в силах разлучить нас, любовь моя. – С едва уловимой улыбкой королева растворилась в серой дымке. Теперь мама могла быть далеко или близко. Везде, где была тень, везде была королева. Такая магия была доступна только ей и ее двенадцати последовательницам, Скользящим во тьме.

Нас осталось двое. В огромном тронном зале были лишь я и мой поглощенный сражением отец. Для него это была наверное уже тысячная битва, и в этом спискене было ни одного поражения. Я же впервые могла наблюдать за сражением, а не дышать сыростью подземелий вместе со стариками. Стоять сейчас рядом с королем – было честью. Но едва ли момент можно было назвать приятным.

– Ночь, – неожиданно обратился ко мне отец. – Подойди.

По залу разнесся дробный стук моих каблучков. Поджав губы, я попыталась подняться на носочки, чтобы не так сильно отвлекать его темнейшество от размышлений. Широкое окно открывало обзор на реку и городские улочки, обычно наполненные жизнью. Теперь же в нем открывалось сражение, предшествующее смерти. Повсюду сверкали клинки и натертые до зеркального блеска щиты. Если один из нападающих падал, его место тут же занимал другой. Опал с мечниками удерживал натиск светлых, а за их спинами лучники отступали в замок.

– Сколько бы ты ни повидал битв, каждая будет ощущаться так же остро, как первая, – вылетела фраза рядом со мной. Она попыталась пробиться ко мне в голову, но не смогла. Все внимание было устремлено вниз. Врагов было слишком много. В какой-то момент брат замешкался и пропустил приближение солдата с белой нашивкой на груди. Простая пешка была слишком близка к тому, чтобы одним ударом лишить наше королевство надежды на лучшее будущее. Лишить меня старшего брата.

– Опал! – вскрикнула я в безрассудной попытке предупредить темного принца. Но толстое стекло не дало звуку вырваться наружу. Опал остервенело бился и не замечал происходящего за спиной. Мое сердце отчаянно сжалось, когда лезвие ржавого меча устремилось в затылок брата.

Секунда, и все было бы кончено.

Из клубящейся по земле тени выросла точеная фигура королевы. Одним выверенным ударом кинжала по руке противника она остановила атаку. Вторым – отняла жизнь светлой пешки, пытающейся навредить ее сыну. Опал обернулся и встретился с умирающим лицом к лицу, за секунду до того, как тот упал наземь. А королева вновь растаяла, словно ее и не было. Она вернулась в мир теней и, вероятно, устремилась на подмогу своему второму сыну.

– В битвах важен расчет и холодный ум, – сказал владыка тёмных земель, вновь привлекая мое внимание. В голове мелькнуло осознание: он точно знал, что королева придет, что она успеет. – Тот, кто позволит чувствам овладеть собой, – падет. – Отец оторвался от окна, и я увидела свое испуганное отражение в его тяжелом взгляде. – Как бы я сильно ни любил, твоих братьев, твою мать и даже тебя, я не должен поддаваться эмоциям. Не тогда, когда королевству грозит опасность. Понимаешь?

– Понимаю, – не отрывая взгляда кивнула я. Если бы король не отдал приказ сыну, тот не рисковал бы сейчас жизнью. Если бы король не отпустил свою королеву на поле битвы, его сын был бы уже мертв.

– Хорошо, – кивнул он, словно отыскав что-то внутри меня. – Ты готова выполнить свою роль?

Роль? Страх скользким слизняком пробежался по спине, побуждая сделать шаг назад. Я сжала зубы и устояла. Пусть я не боец, пусть меня никто не учил держать оружие в руках, как учили старших братьев, но все же во мне течет та же первородная тьма. А значит, мое место всегда будет там, где свет пытается выжечь наши земли.

– Готова. – Я постаралась вложить всю твердость в ответ, еще не зная, что мне уготовано.

Глава 2. Беглец

Рассвет, сын Пламени.

Последние лучи закатного солнца уже покинули улицы столицы. Но ночь в это раз темным не поможет, летом она слишком коротка.

– И что мы тут только делаем? – Коренастый Снег плюхнулся на ветхую повозку, брошенную у опустевшего дома. Та скрипнула под весом невысокого, но тем не менее тяжелого воина и его блестящих лат, но не сломалась. Измотанные ожиданием воины из моего отряда с завистью посмотрели на первого офицера, но не решились последовать его примеру и покинуть позиции.

– Охраняем выезд из города, как и приказал король, – устало произнес я, стоя под массивным сводом ворот города. С уходом солнечного света всем стало тяжелее нести свой пост. Темнота начинала давить на глаза, кожа на лице и запястьях будто трескалась и начинала чесаться. Магию призвать практически невозможно, а значит, нашим единственным защитником служила сталь. Отряд мечтал вернуться за границу лагеря. Но только старшему офицеру отряда я позволял немного вольности.

– От кого охраняем? Посмотри, – Снег указал кончиком меча в одну сторону безлюдной дороги, уводящей влево, затем прочертил им же путь вправо. – Горожане давно укрылись в подвалах замка. А те, кто поумнее, предусмотрительно ушли в горы еще до начала битвы. Там, на берегах подземных озер, свету будет сложнее до них добраться, даже после смерти короля.

– Нам и не нужны простые ремесленники, спрятавшиеся в пещерах, – заметил я, поправляя тяжелый шлем, укрывающий голову. За весь день он так и не пригодился, только шею натер.

– Нам нужны подвиги! – согласно кивнул Снег, давно скинувший с головы стальную ношу. – Где-то там, всего через несколько улиц от нас, твой брат восходит на ступени замка, готовится тараном пробивать двери к трону темных, – лилась высокопарная речь. – А после, когда мы наконец вернемся домой, Луч положит вражеское знамя к ногам светлейшего. А ты? Чем ты, Рассвет, сможешь порадовать своего отца? Просто доложишь, как отрезал путь для отступления редким крысам решившим незаметно выйти из боя?

– Отец дал четкий приказ, – покачал я головой, отгоняя коварный соблазн. Волей светлейшего мне был отрезан путь в гущу событий. Он не собирался рисковать обоими сыновьями за раз. Раньше это казалось логичным. До того момента, как я осознал, что рисковать и побеждать – роскошь доступная только старшему сыну. – Нужно сторожить ворота.