Мелинда Ли – Скажи, что тебе жаль (страница 41)
– М-да, некоторые вещи в жизни не меняются, – заметила Морган на обратном пути. Вернувшись на пляж, она снова приставила бинокль к глазам и прошлась взглядом по береговой линии.
– Смотри, видишь вон там что-то черное и блестящее? – показала она на противоположную сторону озера.
Ланс проследил за ее пальцем и увидел прогалину в лесу.
– Ага.
– Как нам туда попасть?
– Думаю, тут вокруг озера повсюду тропки, протоптанные зверями.
Морган двинулась вперед.
– Полиция осмотрела лишь поляну и участки леса, непосредственно прилегающие к ней, а вот фотографий, сделанных на другой стороне озера, я не видела ни одной, как и упоминаний о ней на словах.
– Не было на то причин. Тело нашли, место преступления оцепили…
– Да и подозреваемого вмиг вычислили, – добавила Морган.
Вскоре они и правда нашли тропинку, петлявшую вдоль берега, и уже через двадцать минут стояли на противоположном берегу, уставившись на что-то типа походного лагеря. В сосновой рощице была поставлена черная двухместная палатка, возле которой был выложен камешками круг, полный золы. Над его центром вилась струйка дыма, будто совсем недавно здесь полыхал костер. Ланс заглянул внутрь палатки: спальный мешок, вентилятор и лампа на батарейках создавали относительный уют. В углу палатки лежали небольшая лопата, рюкзак и какая-то коробка.
– Ого, да тут у нас турист! – воскликнула Морган. – Посмотри, что в рюкзаке?
Осторожно откинув верхний клапан, Ланс обнаружил в рюкзаке пару джинсов, несколько фуфаек и зимнюю куртку.
– Одежда.
– Женская или мужская?
– Трудно сказать. – Ланс пододвинул рюкзак, чтобы лучше рассмотреть его содержимое. Вещи были довольно большого размера, но Джейми Льюис была девушкой крупной, и на большинстве фотографий одета она была неопрятно. – Тут еще спички и нейлоновая веревка.
– Дай посмотреть. Может, определю по брендам. – Морган склонилась над рюкзаком.
По лесу прокатился звук выстрела. Ланс мгновенно прыгнул на Морган, прижав ее к земле и накрыв своим телом. Сердце у него забилось, как мотор гоночного автомобиля, кровь застучала в висках, словно исполняя басовую партию на рок-концерте и заглушая все прочие звуки.
– В нас кто-то стрелял? – спросила она, лежа под ним и не веря собственному предположению. – Или петарду запустили?
– Выстрел из винтовки. – Ланс бы не перепутал этот звук ни с чем другим. Вытягивая из кобуры свой пистолет, он оглядел маленький лагерь, но не увидел противника. Палатка служила плохим прикрытием, но невдалеке он приметил упавшее дерево. – Ты умеешь ползать по-пластунски?
– Да.
Ланс легонько пихнул ее локтем и показал на заросший мхом ствол:
– Спрячься за ним.
Полусгнивший ствол дерева – ненадежная защита, но оставаться совсем на виду было еще хуже. Морган подобрала юбку выше к бедрам и так ловко поползла змейкой, что любой солдат позавидовал бы.
Характерный лязг скользящего затвора винтовки заставил Ланса похолодеть. Вторая пуля ударила в дерево в трех метрах слева. Морган поползла быстрее, а последовавший за ней Ланс старался прикрыть ее собственным крупным телом от предполагаемой линии огня, более волнуясь за нее, чем за себя. Через пару минут он разместил ее в укрытии, образованном упавшим деревом и своим телом, достал телефон, набрал 911 и сообщил о выстрелах.
Убрав телефон в карман, он прошептал Морган на ухо:
– Полиция приедет не раньше, чем через десять минут, и им еще нужно будет время, чтобы найти нас посреди леса.
– Еще неизвестно, как стрелявший отреагирует на их приезд. – Она немного приподняла голову. – Надо уходить.
Стоило стрелку обойти вокруг и подойти к ним сзади, они стали бы для него прекрасной мишенью. В листве послышался шорох шагов, и судя по тому, что они становились громче, стрелок приближался.
– Давай! – Ланс вытолкнул ее вперед.
Морган поползла. Добравшись до спасительного ствола огромного дуба, они встали на ноги, и Ланс рискнул выглянуть из-за него. В ту же секунду еще одна пуля вонзилась в соседнее дерево, отколов от него кусочки коры.
– Он идет за нами по пятам, – прошептала Морган, прижимаясь спиной к стволу. – Почему он все время мажет?
– Либо он не слишком искусный стрелок, либо подстрелить нас не входит в его планы. – Сам Ланс склонялся ко второму: каждый раз промах составлял подозрительно одинаковую величину.
– Зачем вы стреляете в нас? – крикнул Ланс.
– Убирайтесь от моей палатки! – прокричал в ответ мужской голос.
– Мы просто хотели поговорить! – ответил Ланс, пытаясь определить местоположение стрелка.
Чего он хотел – прогнать их или наоборот, прижать к стенке?
– Чертово ворье! – крикнул мужчина. – Сокровище мое хотели?!
– Дай я попробую, – одними губами произнесла Морган. Она прочистила горло и выкрикнула: – Если вы перестанете стрелять, мы уйдем! Мы наткнулись на вашу палатку совершенно случайно. Мы не желаем вам зла.
– Оставьте меня в покое. – Гнев в голосе сменился печалью.
Морган нахмурилась:
– Мы вас понимаем и просим прощения, что побеспокоили!
Прошло несколько секунд зловещей тишины, прежде чем послышались душераздирающие всхлипывания.
– У нас нет оружия, и нам не нужны ваши вещи! – сообщила Морган полным сочувствия и спокойным голосом.
Однако рыдания стрелявшего не унимались.
– Она мертва. Ее больше нет. Нет, нет, нет…
Ланс с Морган удивленно переглянулись: «турист» с винтовкой явно терял связь с реальностью, если он таковой вообще обладал.
– Говори, не молчи, – прошептал Ланс. – Попробуй его отвлечь, а я попытаюсь зайти с тыла.
Морган кивнула и громко спросила:
– Кого нет?
– Ее. Она была такая красивая. Такая молодая. Теперь мне никто не поможет. – В голосе начали появляться гневные нотки.
– Вы видели, кто ее убил? – спросила Морган.
– Так много крови… – Всхлипывания прекратились, голос стал жутковато-монотонным. – Повсюду…
Осторожно делая каждый шаг, Лансу удавалось бесшумно продвигаться по плотной, без подлеска, земле. Он незаметно скользнул за одно дерево, потом за следующее, постепенно пробираясь к намеченной точке.
– Я хочу поговорить с вами, – продолжила Морган. – Можно?
– Нет. Никаких разговоров! – взвыл стрелок. – Просто оставьте меня в покое. Мне никто не нужен. Пока я один, я никому не причиню зла.
Ланс пробрался к следующему дереву и наконец смог немного рассмотреть стрелка. На земле, прислонившись спиной к дереву и положив на ноги охотничью винтовку, сидел мужчина в камуфляжной форме. На лицо – видимо, для маскировки, – он нанес грязью полосы, и белки безумных глаз резко выделялись на этом фоне. Темные круги под глазами были столь глубокими, что он вполне мог сойти за труп, и даже несмотря на слой грязи, было прекрасно видно, как резко выпирают скулы на его худом, как у скелета, лице.
Он вытер рукой лицо, на котором читалась берущая за душу смесь замешательства и опустошения. Слезы, ручейками текущие из глаз, оставляли на щеках светлые дорожки.
– Простите! – крикнула Морган. – Если вы пообещаете не стрелять, мы тут же уйдем и больше вас не побеспокоим.
– Уходите! – закричал он и стал яростно долбить затылком по стволу дерева.
Вдалеке послышался звук полицейских сирен. Черт побери! Почему они не могут подъехать, не производя этого шума?! У Морган вполне могло получиться утихомирить безумца, но теперь на это не было ни малейшего шанса.
Сирены выключили, но было уже слишком поздно. В глазах стрелка загорелся страх. Он вскочил на ноги и, сделав неловкое движение, выронил винтовку. Когда он торопливо стал подбирать ее с земли, Ланс воспользовался удачным моментом, в долю секунды вложил пистолет в кобуру и бросился на мужчину, схватив его за талию. Они упали, сплетясь в один клубок, и покатились по земле, но перед этим Лансу удалось ногой отшвырнуть винтовку подальше.
Ожидая ожесточенного, но беспорядочного сопротивления, Ланс прогадал: его противник стал вдруг демонстрировать технику рукопашной схватки и, проведя инстинктивно-точный, словно из учебника, переворот, освободился от захвата. Ланс упал на спину, стрелок придавил предплечьем его горло и крепко прижал к земле.