Мелина Боярова – Брак по расчету. Счастью не прикажешь (страница 25)

Глазом не успела моргнуть, как к нам, запыхавшись, прибежал крепкий крестьянин с седой бородищей и берданкой в руках. На соседних домах с глухим стуком захлопнулись ставни, мигом исчезла малышня с улиц.

— Кто такие? По какому делу пожаловали? — поинтересовался крестьянин.

— Тайная канцелярия! — в лоб огорошил Стужев. — Проводим специальную операцию по задержанию опасного преступника. Требуется ваше содействие.

— Вон оно как! — при упоминании столь серьезной организации мужик вздрогнул и вытянулся по струнке. — С кем имею честь?

— Стужев Артемий Павлович, — представился блондин, опуская чины, но они и не понадобились.

— Ледяной князь! — ахнул крестьянин, сгибаясь в поклоне и утирая со лба проступившие капельки пота. — Говорите, чего требуется, Ваша Светлость. Империи мы завсегда послужить готовы.

— Ничего особого. Разместить гвардейцев по избам и укромным местам, а как гости появятся, оказать радушный прием. Пока будете разговаривать, мы их и захватим. Женщин и детей лучше увести подальше, а то и под защиту нашу собрать. С магами никогда не угадаешь, какими последствиями аукнется схватка.

— Да неужто?.. Ох, свалилась беда на наши головы! — запричитал мужик, однако же необходимые распоряжения отдал четко, по-военному. — А барышня разве с вами останется? Может, ее в скит, к бабам нашим отправить?

— Эта барышня, Парамон Елисеевич, — заметил Артемий Павлович, в процессе переговоров выяснивший имя деревенского старосты, — нас от волшбы и прикроет. А мы ей в том поможем.

— Тереза, что скажешь? Скоро ли гостей ждать? — обратился ко мне Данияр.

— Не одолжите что-нибудь острое? — попросила вместо ответа.

Князь вытащил из-за пояса кинжал без украшений и иных изысков и передал мне рукоятью вперед. Я кивком поблагодарила молодого человека, после чего провела острием по центру ладони, проговаривая слова заклинания поиска. Капли, стекающие с руки, так и не долетели до земли. Подчиняясь моей воле и умениям бывшей хозяйки тела, они взмыли в воздух, вытягиваясь в тоненькие струйки и сплетаясь в гигантскую паутину над головой. Наверное, во мне гормоны взыграли, раз захотелось наглядно продемонстрировать, на что способна. Я знала, что лицо мое приобрело мертвенный оттенок, губы посинели, под глазами четче проступили темные круги. Зато на своеобразной карте отобразились двенадцать точек, приближающихся с северо-запада. Еще две находились в непосредственной близости от Мойгота.

— Разведчики появятся с минуту на минуту, а отряд в получасе пешего хода, — эффектным жестом втянула струйку крови обратно в ранку, которая моментально зарубцевалась. — Один из двух наблюдателей слабый маг. Защиту высшего порядка не почует, но лучше бы найти укрытие.

Мы с Данияром Константиновичем и двумя гвардейцами расположились в быстро опустевшем жилище на окраине. Избу напротив заняла четверка черномундирников во главе со Стужевым. Остальные распределились по домам и, накинув поверх формы деревенские зипуны, изображали крестьян. Карл наверняка пользовался аналогичным плетением поиска, чтобы проверить безопасность деревни. Обнаружь он нехарактерное скопление чересчур ярких мешков с кровью, какими виделись люди, сразу заподозрил бы неладное.

А так, живут в поселении люди и живут, занимаются повседневными делами, не догадываясь, какая опасность их подстерегает. Ничего подозрительного. За исключением первых двух домов, где устроили засаду. Но я попросила по капельке крови у каждого мужчины и сплела щит, который укрывал отряд от магического взора.

Разведчики обошли деревню с двух сторон, убедились, что тут тихо и спокойно, после чего вернулись к отряду. Спустя тридцать минут появился и Карл Далиани. В богатой одежде охотника и в окружении вооруженных людей, ведущих на поводу свору собак, он походил на аристократа, пожелавшего прогуляться по лесу.

Навстречу гостям поспешил староста и завел похожий разговор, выясняя, кто такие и с чем пожаловали. Вот уж не думала, что он такой искусный актер, ни единым словом не выдал нашего присутствия. Однако же что-то Карла насторожило. Он поднял вверх указательный палец, привлекая внимание отряда, и развернулся в мою сторону.

— Тереза, неужели рассчитывала, что я не почувствую родственную кровь? Когда уже поймешь, что тебе не по силам со мной тягаться?

— Он готовит плетение, будьте наготове, — предупредила Данияра.

Слова Карла послужили спусковым крючком для начала атаки. Люди мага крови обступили его, образуя живой щит. В этот момент ударил Стужев, выстраивая вокруг преступника ледяную стену. Староста, не будь дураком, припустил прочь от магической битвы. Однако лед не удержал Карла. Искрящаяся на солнце стена вдруг пошла красными трещинами и взорвалась опасным крошевом. Стужев ничуть не расстроился и моментально построил стену вдвое выше и толще.

Живьем взять захотел? Зря...

Я ощутила, что Карл задевает какую-то гадость. Схватившись рукой за князя, прошептала:

— Он убивает людей. Чувствую отголоски мощного заклинания. Если это портал, я сумею пройти следом, используя родственную связь. Вы тоже можете, но понадобится…

У меня носом хлынула кровь от резкого перенапряжения. В глазах потемнело от потери сил. Но я сплела связующее заклинание прежде, чем меня затянуло в кровавую воронку.

Глава 20

Далеко у Карла уйти не получилось. А, может, он на это и не рассчитывал. Достаточно ведь исчезнуть с линии атаки, вырваться из засады, а там ищи ветра в поле. Но меня утянуло следом, а Данияр, крепко сжавший мою ладонь, одновременно открыл тропу. Не знаю, правда, как у него это получилось без конечной точки выхода, но мы оба вывалились на берегу Хубсугула. Живописного озера, расположенного в предгорьях Саянских гор. Жаль, не успела оценить красоту удивительного места. Переход, открытый за счет жертвоприношения, вызывал мерзкое ощущение, будто в зловонную яму с головой окунулась. Голова дико кружилась, и тошнота подкатывала к горлу.

— Тереза? Следовало прикончить тебя... — прошипел Далиани.

— Именем императора ты арестован! — перебил злобного родственничка князь.

— Как бы не так! — Карл молниеносно ударил сырым плетением, используя собственную кровь.

— Берегись! — выкрикнула я, вскидывая руки в защитном жесте.

Но предупреждение запоздало. Вокруг нас уже выросла ревущая стена огня. Жаль, что меня она не защитила. Легче всего навредить человеку, к крови которого у мага есть доступ. Я не сразу сообразила, отчего в глазах потемнело и подкосились ноги из-за резко накатившей слабости. Данияр обнял меня за талию, не давая упасть.

Карл напрямую тянул силу, чтобы обратить ее против нас же. Но князь не оставил врагу ни единого шанса. Даже сквозь красную пелену я увидела ярчайшую вспышку, ударившую по противнику.

Карл жутко заорал и тут же захлебнулся криком. В нос шибануло запахом паленого мяса. Весь мой съеденный обед попросился обратно. Как назло, пока меня полоскало, берег озера наполнился голосами и прибывшими на подмогу гвардейцами. Я еле держалась, но упасть мне не давал Данияр, терпеливо дожидающийся, пока приступ тошноты отпустит. Едва это произошло, как на шею мне надели подвеску, от которой по телу разошлась теплая исцеляющая волна.

— Надо было сразу выдать целительский амулет, — посетовал Шумский. — Принести воды, чтобы умыться?

Я молча кивнула, не в силах пока еще говорить. Все так быстро произошло, что испугаться не успела. Только чувство неловкости накатило, что князю пришлось поддерживать меня в такой момент.

После того как умылась, почувствовала себя намного лучше. Запах гари развеялся, а кучку пепла, оставшуюся от подлого Карла Далиани, черномундирники забрали с собой. Больше у озера делать было нечего, поэтому вернулись в деревню. Там люди Стужева занялись убитыми, которых Карл умертвил, чтобы открыть портал. Не пощадил ни людей, ни животных.

Меня устроили в избе старосты, напоили куриным бульоном и уложили спать, потому что противная слабость никак не проходила. Целительский амулет подлатал видимые раны, но требовалось нечто большее, чтобы восстановиться. И у меня язык не поворачивался об этом сказать Данияру. Он и так видел меня в самом неприглядном виде, а демонстрировать, как маг крови восполняет потерю энергии, жуть как не хотелось. Постепенно баланс сам восстановится, но лишнего времени у нас не было.

— Что дальше? — сквозь дрему услышала разговор Стужева и Шумского, устроившихся за столом. — Литкович, он же Далиани мертв. Его люди — тоже. Преступник хоть и понес наказание, но мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы узнать, где Ольга.

— Ну, что-то же привело Карла в эти края? Поспрашиваем местных. Может, видели отряд, движущийся к границе? Или хотя бы следы? — предположил Данияр.

— Толковая мысль, — одобрил идею глава Тайной канцелярии. — Мои люди немедленно этим займутся. А что твоя подопечная? Пришла в себя? Она говорила, что связана с Ольгой.

— Ей сильно досталось, ты же сам видел.

— А еще я видел, как человек одним махом обескровил дюжину людей, разрушил заклинание высшего порядка и открыл портал. И это при том, что Далиани — посредственный маг. Надо, как следует, взяться за обладателей столь необычного дара.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что слабенький маг использовал заемную силу, чтобы на равных противостоять нам, стихийникам. Тебе повезло, что портал открылся в пустынном месте, иначе Далиани сумел бы выкрутиться. А ты хоть раз видел, чтобы Тереза действовала схожим образом? Если не заметил, она использовала только собственные ресурсы. Этот факт, безусловно, говорит в ее пользу, но не отменяет другого. Терезе нужна кровь, чтобы восстановиться.