Мелина Боярова – Брак по расчету. Счастью не прикажешь (страница 11)

— Так, ведь это же экипаж Егорова, на котором он с невестой недавно уехал…

Да ну, откуда ему тут взяться? — возмутился другой. — Не похож вроде. Эй, как там тебя? Кто таков будешь? — окликнул Ефима.

— Подожди! — Карл придержал Ольгу, не давая ей укрыться в кустах.

— Аркаша я! Из Выселок родом, отсель десять верст по верховью пройтить, — отозвался кучер, не моргнув глазом. — Подсобьте, хлопцы. Ось, видать треснула, один не сдюжу. Вон, за запятки хватайсь, приподнимь, а дальше само покатит. Только еще б пару помощников, а? Чай надорвесь еще, а я крайний стать.

— Гаврила, Сеня, давай сюда! — махнул рукой второй вояка, а первый, прищурившись, с места не сдвинулся, и глаз не сводил с Ефима.

— А ну, стоять! — гаркнул он. — Узнал я кучера. Хорошо его рассмотрел, когда тот закурить спрашивал. Засада это! В ружье!

Глазастый умник еще договорить не успел, как Ефим резко выпрямился и толкнул покосившийся экипаж. Тот рухнул, подминая людей под себя, а кучер уже вскинул мушкет и успел сделать два результативных выстрела. Затем перемахнул через препятствие и лаконичными движениями добил придавленных противников. Одновременно с ним атаковал Аристарх, стреляя с двух рук из оружия, по виду напоминающего револьверы. Я только глазами хлопала, не понимая, откуда взялось оружие.

За считанные секунды отряд охраны лишился половины бойцов. Оставшиеся, наконец, опомнилась и начала огрызаться. Карл схватил Ольгу за шкирку и поволок обратно к дилижансу.

— Разворачивай! — крикнул вознице, но тот уже завалился набок, зажимая рану в предплечье.

Йозеф тоже не дремал и поставил защитный купол. Собственные силы маг не тратил. Зачем, когда вокруг рекой льется дармовая кровь? Кучер, к примеру, получил легкое ранение, но Далиани его уже списал, вытягивая драгоценную субстанцию на построение защитного конструкта. Живой еще человек моментально усох до состояния мумии.

Сам факт такого пренебрежения человеческой жизнью возмутил до глубины души. Сама не поняла, как в теле забурлил огненная лава и потекла по венам, концентрируясь в ладонях.

— Не спеши! — услышала я просьбу Ольги. — Ты не пробьешь защитный купол. Ударишь, как только он разрушится.

— Хорошо! — согласилась с ее планом и сосредоточилась на том, чтобы создать конструкт самой убойной силы.

Атака Егорова тоже заглохла. Старх отступил, расстреляв запас патронов, которые больше не наносили урона противнику. Ефима ранили. Он умудрился отползти и спрятаться в канаве. Из оставшихся в живых семи человек четверо бросились к экипажу, чтобы оттащить его в сторону и освободить дорогу для дилижанса. Трое других прикрывали, поливая огнем из мушкетов место, где засели Аристарх и его денщик. Карл запихнул Ольгу внутрь дорожной кареты и забрался на козлы, готовый в любой момент сорваться с места.

Настала моя очередь действовать, иначе весь план пойдет насмарку. От усилий, затраченных на создание файербола, у меня вскрылись едва зажившие царапины на ладонях. Алые капли проступили из ранок и быстро запеклись, растворяясь в клубах магической энергии, которая пульсировала живыми язычками пламени и опаляла кожу рук.

— Давай! — резанул по ушам крик Ольги, и я, замахнувшись, ударила по защитному куполу.

Нарочно целилась в переднюю часть дилижанса, где сидел Карл, и тройку охраны, удачно стоящих вместе. Защитный купол замигал и исчез за мгновение, как в него врезались огненные шары. Лишившись защиты, воины вспыхнули спичками, переднюю часть дилижанса снесло, а вторая половина занялась огнем. Лошади взвились на дыбы и понесли, утаскивая оглобли, обломанные у основания. Карла вышибло взрывом или же он спрыгнул, не рассмотрела. Из дымящегося дилижанса, надсадно кашляя, вывалились двое. Йозеф пришел в себя первым и набросился на Ольгу.

В хрупком теле Терезы княжна не могла сопротивляться на равных. А я боялась ударить магией, чтобы не зацепить девушку, поэтому бросилась на помощь, намереваясь кулаками отстоять жизнь кровной сестры. Мужчина навалился на княжну, сомкнув пальцы на хрупком горле. Я же обрушилась сверху, захватила в изгиб локтя шею «дяди» и сдавила из последних сил, одновременно оттаскивая его назад.

Йозеф ударил меня в солнечное сплетение, отчего в глазах потемнело и перехватило дыхание. Однако руку я сжала на чистом упрямстве, ощущая, как мясистый подбородок впивается в локоть. Своим напором я отвлекла Йозефа от Ольги. Княжна воспользовалась передышкой и вывернулась из хватки, рубящими движениями избавляясь от захвата. Вдвоем мы опрокинули противника на спину и от души заехали по садистской лощеной морде.

Внезапная сухость во рту и резко подскочившее давление напомнили, что мы имеем дело с магом крови. Ольгу ранило, да и я получила пару царапин, не заметив этого в пылу схватки. Далиани использовал нашу кровь против нас же самих. Ему самому при этом приходилось несладко из-за родственных уз, но здесь уже стоял вопрос жизни и смерти.

— Сопротивляйся, Тери! Ты можешь! — подбодрила Орлова. — Используй огненную магию!

— Но тогда я задену тебя! — хлюпнула носом, из которого брызнули алые капли.

— Плевать! Потерплю. Лишь бы достать этого урода! — процедила княжна в ответ.

— Нет! Я сильнее. Мы справимся. Он ничего нам не сделает, — ответила упрямо, взывая к силе крови.

— Ты слишком много о себе возомнила, Тереза, — просипел Йозеф. — Жалкое ничтожество. Грязь под ногтями. Тебе никогда…

— Закрой пасть, жалкий червь! — на подмогу подоспел Старх. — Никто не смеет оскорблять мою жену! Ты и так уже наговорил на две дуэли. Но поединка не будет — даже не надейся. Мразей, вроде тебя, я уничтожаю на месте.

— Думаешь, я боюсь смерти, жалкий неудачник? — усмехнулся мужчина. — Да я… — хлесткий удар заставил его замолчать. Далиани мотнул головой и закашлялся, сплевывая крошево выбитого зуба. — Что ты сделал? — испуганно вытаращился он на Старха.

— Уравнял шансы, — усмехнулся Егоров.

Мы с Ольгой отстранились, оставляя за Аристархом право разобраться с убийцей. Нас тоже задело антимагичным полем, которое распространял вокруг себя Егоров. И это поле нейтрализовало магию, вытягивало силу из заклинаний, делала одаренного обычным человеком.

— Считаешь, что победил меня, щенок? — Йозеф скривился от боли, на которую прежде не обращал внимания.

Я поняла это потому, что у самой заныли ушибы и царапины. Еще и ожоги на ладонях загорелись, хотя в пылу схватки я и не поняла, что пострадала. Ольга тоже гулко сглотнула и потерла шею, на которой остались багровые отпечатки.

— Тогда ты ничего не знаешь о магах крови, — Йозеф хрипло расхохотался и забулькал, но это не помешало ему вскинуть руку и активировать заклинание последнего шанса. — Блутигтод!

— Берегись! — я первая сообразила, что прозвучало слово-активатор «кровавого прощания», и кинулась к Ольге, сбивая ее с ног.

Жуткое заклинание школы крови, для активации которого не требовалась магия, уже набирало обороты. Адепты крови часто практиковали шумный уход из жизни, не желая попадаться в лапы Тайной канцелярии или имперских дознавателей. Символы заготовки маг самостоятельно вырезал на теле, и в нужный момент произносил кодовое слово. Тело взрывалось миллионами алых капель, которые обрушивались на окружающих смертельным дождем. Выжить после такой атаки способен только более сильный маг. Убежать нереально. Поможет только мгновенно выстроенная защита высшего уровня или сработавший индивидуальный портал. У нас же ничего такого не было. Даже защитный купол не выставить из-за близости Старха. Он и закрыл нас обеих, рухнув сверху тяжелой тушей и окутывая полем антимагического излучения.

Глава 9

Очнулась я от зубодробительной тряски и ломоты в теле. С трудом разлепила веки и увидела лишь подпрыгивающее на кочках нутро экипажа.

— Тери, очнулась? Как себя чувствуешь? — Участливо спросили меня моим же голосом.

Я зависла, соображая, как такое возможно.

— Что слу-кхе-кхе-чилось? — зашлась сухим кашлем, от которого саднило горло.

Затем в глаза бросились обрывки свадебного платья и содранные колени, на которых я лежала. Полный аут! Такого не может быть, потому что сама я калачиком свернулась на жесткой лавке.

Неужели?..

Я поднесла к лицу исхудавшую тоненькую ладошку, которая теперь ощущалась, как моя. Мы что же, снова поменялись телами? Приподнявшись, я столкнулась взглядом с Ольгой. Теперь уже настоящей, находящейся в собственной родной оболочке. В порванном и загвазданном грязью свадебном платье, изможденная и уставшая, она улыбалась, не в силах скрыть радость, что это случилось.

— Тери, наконец-то нам удалось вернуть все на свои места. Не представляешь, какое это облегчение, — обняла меня и поцеловала в макушку. — Скоро наши страдания закончатся. Обещаю, мы найдем способ снять проклятие. Если потребуется, обращусь к Нине Константиновне. Сильнее мага в Российской империи я попросту не знаю. Она не откажет в просьбе, вот увидишь. Теперь все будет хорошо!

Ага, в нагрузку к новому телу прилагалось проклятие от Густава Далиани. Как я могла забыть?

— Дядя Йозеф активировал посмертное заклинание. Мы точно живы? — переспросила я сиплым голосочком, потому что шея после хватки "дядюшки" расцвела лиловыми пятнами. — А где Старх? Он в порядке? Как получилось нейтрализовать заклинание такой силы?