Мелани Лейн – Король пепла (страница 22)
Я сделала еще глоток вина. Довольно неплохого вина… Которое мне следовало бы пить чуть меньше и определенно медленнее, иначе скоро Данте начнет двоиться у меня перед глазами, а этого мои нервы не выдержат.
Внезапно что-то – кто-то – подергало меня за ногу:
– Десерт, мисс Эверли?
Грейден протянул поднос с маленькими стаканчиками.
Я могла с уверенностью сказать, что никогда в жизни ко мне не обращались так формально.
– Нет, спасибо, я…
Грейден выглянул из-за подноса и окинул меня неодобрительным взглядом. Поняла. Десерт так десерт.
Я выбрала один из стаканчиков, в котором, по моим предположениям, был шоколадный мусс, и Грейден исчез, а уже в следующий момент материализовался рядом с Данте. Затем оказался перед Рорком. Когда все получили угощение, он снова исчез, а вместе с ним – наши тарелки и оставшаяся еда.
Я в замешательстве посмотрела на Рорка:
– Как именно вы это делаете? Все даймоны так умеют?
Маленькая серебряная ложечка выглядела крошечной в крупной руке Рорка. С большим изяществом, чем я от него ожидала, он опустошил десертную пиалу за рекордно короткое время. А как только выскреб из нее ложечкой остатки, вскочил и кивнул нам.
– Если позволите, я пойду спать, – поспешно объявил он.
Растерянная, я перевела взгляд с Рорка на свой мусс:
– Я тоже могу идти?
– Нет.
Всего одно слово, и исходило оно от Данте.
Не смотри, тихо умоляла я себя, не смотри… и посмотрела. Разумеется, посмотрела. Мне удавалось игнорировать присутствие Данте на протяжении всего ужина. Теперь же его взгляд настиг меня.
– Ешь свой десерт, маленькая ведьма. Рорк, ты можешь идти.
До меня донеслось недовольное «Наконец-то!» – и затем даймон исчез.
Не отрывая взгляда от Данте, я потянулась за ложкой и опустила ее в шоколадный мусс. Консистенция была идеальной – пышной и кремообразной. Я уже знала, что это будет вкусно. Очень, очень вкусно.
Данте наблюдал за мной, как лев перед прыжком. Отблески пламени и огоньков свечей мерцали на его бронзовой коже, и мне снова показалось, будто я вижу что-то, проступающее из-под его привлекательного облика.
Мы одновременно подняли ложки, не разрывая зрительного контакта. Когда первый кусочек исчез у меня во рту, мне потребовалось все самообладание, чтобы не застонать. Просто… клянусь Гекатой! Это, безусловно, самое греховно вкусное блюдо, которое я когда-либо ела. Шоколад таял на языке и раскрывал ароматы ванили, цитрусовых и нотки бергамота.
Хотелось закрыть глаза и насладиться этим маленьким грехом, но это означало бы признаться Данте, как сильно мне понравился ужин и его завершение. Об этом не могло быть и речи. Поэтому я снова уставилась на него и тут же пожалела об этом. Лучшим вариантом было бы закрыть глаза. Теперь меня тянуло к губам Данте, которые сомкнулись вокруг серебряной ложечки. Он слизнул каплю темно-красного соуса с нижней губы. Мне вдруг стало жарко.
Проклятье… что вообще происходит?
– Ужин пришелся тебе по вкусу, маленькая ведьма?
Он расслабленно сидел на стуле, слегка откинувшись на спинку, положив руки на подлокотники, и смотрел на меня так, будто ему больше нечем заняться до конца вечера.
Я слышала слова, но мой мозг с трудом их обрабатывал, потому что я все еще не сводила взгляда с его губ, задаваясь вопросом, какого черта делаю!
– Грейден… что это за даймон?
Данте моргнул. Я его удивила, хорошо.
– Синехвостый даймон.
– Никогда о таких не слышала.
Он пожал плечами и съел еще одну ложку десерта:
– Я не удивлен.
– Синехвостые даймоны редко встречаются? Что они умеют?
Данте нахмурился, его глаза слегка сузились.
– Ты говоришь о представителе моего дома, маленькая ведьма, а не о породе собак. Прояви немного уважения.
Когда его взгляд потемнел, я сглотнула. Почти чувственное напряжение, витавшее в воздухе мгновение назад, исчезло. Я снова осознала, напротив кого сижу.
– В чем проявляется его магия? – исправилась я, потому что Данте прав. Мне стоит следить за выбором слов.
– Скоро сама узнаешь. – Он собрал ложкой остатки десерта, и она в последний раз мелькнула между его губами. – Кроме того, у нас, даймонов, разные способности в зависимости от происхождения, но магией обладаем мы все. – Данте отставил пиалу в сторону и внимательно посмотрел на меня. – И для этого нам не нужны ни зелья, ни амулеты, ни специи.
– Травы, – скрипнув зубами, поправила я. – Мы используем травы, а не специи. И то лишь потому, что ты лишил нас сил!
– В любой сделке есть две стороны, Эверли. Ты, как никто другой, должна это знать.
От того, как Данте произнес мое имя, по позвоночнику пробежала дрожь. От страха, а также по другим причинам, о которых я не желала думать.
– Я…
– А это сделка, – перебил он, – которая фактически не должна тебя волновать. Не так ли?
– Потому что я владею магией круглый год? – Я называла вещи своими именами. Нет смысла ходить вокруг да около.
Он наклонился вперед, упираясь в стол:
– Как же так получилось, интересно? Зимняя ведьма в полной мере владеет своей силой.
– Я не знаю.
Данте издал невнятный звук, а потом вдруг напрягся. Я заметила это только потому, что внимательно наблюдала. Очень внимательно.
– Вот что я тебе скажу, маленькая ведьма. – Его голос зазвучал глубже, и я ущипнула себя за ногу под столом, чтобы сконцентрироваться. – Я знаю одну провидицу, ее зовут Невина, она служит мне уже много веков и живет здесь, в Высоте. Мы… друзья. Если хочешь, я могу поговорить с ней. Может быть, у нее найдутся для тебя ответы.
Это было бы… фантастически. Стараясь не выдать своего энтузиазма, я кивнула. Впрочем, я не настолько наивна, чтобы поверить, будто он поможет мне из чистого альтруизма.
– Какова твоя цена?
Он посмотрел на меня в притворном ужасе. Это выдавал блеск в глазах. Как и слегка приподнятые уголки рта. Я бы не назвала это улыбкой, нет, скорее ухмылкой. Такой, от которой мне становилось одновременно жарко и холодно.
– Моя цена… – Данте потер подбородок.
Я обратила внимание на его гладкую смуглую кожу. Когда мы впервые встретились, у него была трехдневная щетина; почему ее нет сейчас?
– Моя цена, – повторил он, – твое расположение.
– Это может значить очень многое.
Его ухмылка превратилась в дьявольскую улыбку.
– Только если ты позволишь…
Я скрипнула зубами.
– И конкретно это значит… – настаивала я.
– Включись в жизнь Инфернаса. – Его улыбка исчезла. – Ты здесь не потому, что я хочу твоей смерти, маленькая ведьма. Так что расслабься и посмотри на мой мир. Познакомься с ним. Познакомься с нами.
– Хорошо.
Данте медленно выдохнул. Затем взял кубок и поднял тост: