Мелани Лейн – Инфернас. Король пепла (страница 9)
Впрочем, картинка могла быть иллюзией. Как и мужчина передо мной. Даймон, мысленно поправила себя я.
– Не собираешься отвечать на мой вопрос, маленькая ведьма?
Издалека его одежда выглядела просто. Вблизи же я различила изящный парчовый узор на рубашке и тонкие серебряные нити, прошивающие ткань пальто.
Сцепив руки, я перевела взгляд на землю перед собой, сделала глубокий вдох и снова подняла глаза на Данте:
– Я простая зимняя ведьма. Если повезет, проживу лет двести, а ты… тебе, должно быть, уже несколько столетий…
– Тысячелетий, – сухо поправил он меня.
О Геката! Я тяжело сглотнула. Значит, мирный договор с Эддой действительно подписал Данте. Не его отец или дед. Конечно, в ковене нам все так и преподносили, но услышать это от кого-то из ковена или получить подтверждение от самого Данте – разные вещи. Я тихо кашлянула.
Почему я? Вот какие слова на самом деле крутились у меня на языке.
– Тысячелетия. Хорошо. – Выдохнув, я постаралась смотреть куда угодно, только не в сияющие глаза Данте. – Не знаю, почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, но если это как-то связано с тем, что я женщина, то… – Я замолчала. О небо, как это унизительно. Я лепетала какую-то чушь, а Данте мне не мешал. – Когда меня не станет, тебе придется снова искать… партнершу, – выпалила я убийственный аргумент. И единственный, потому что понятия не имела, чего Данте на самом деле от меня хочет. – Это непрактично.
Даймон нахмурился.
– Непрактично? – переспросил он, будто никогда раньше не слышал этого слова или не мог уловить его значение.
– Более того, я зимняя ведьма. – Я дала ему пару секунд осознать это. – Я никогда не смогу обеспечивать собственную безопасность в Инфернасе. Ты думаешь, что видел мою магию, но это не так. Она слабая, даже не стоит упоминания, и я… – Я снова откашлялась. – Я считаю, что женщина одного с тобой происхождения подошла бы тебе гораздо больше, чтобы… э-э… править вместе, – неубедительно резюмировала я.
На выразительном лице Данте на краткий миг промелькнул гнев, который исчез так же быстро, как и появился. Он покачал головой и издал неодобрительный звук:
– Слабая и не стоящая упоминания? Ну-ну, маленькая ведьма. Мы оба знаем, что это неправда.
Я не обратила внимания на его замечание, так как храбрость могла покинуть меня в любой момент.
– Поэтому я решила отправиться с тобой в Инфернас. На некоторое время, чтобы там найти тебе подходящую невесту, – закончила я свою речь.
Я цеплялась за соломинку. Я делала ставки и говорила без умолку… и все это в надежде освободиться от сделки.
Несколько мгновений мы молча стояли напротив друг друга. Данте внимательно изучал меня, словно не знал, что со мной делать. Мурашки на моих руках побежали выше. А он действительно огромный, подумала я. Интересно, это его истинная форма?
У меня накопилось столько вопросов. Это была моя вечная проблема. Я постоянно спрашивала о чем-то, была слишком любопытной, слишком любознательной.
– Позволь подытожить, – произнес Данте, и мышцы его челюсти дернулись.
Ночь выдалась безветренной, но между нами вдруг пронесся легкий ветерок и разметал мои рыжие волосы по лицу. На секунду показалось, что я почувствовала запах костра.
– Ты стоишь передо мной, единственным, кто знает твою тайну и хранил ее в течение семи лет, и торгуешься о цене моего молчания?
– Да.
– Другие условия имеются?
– Ну, раз ты спросил…
У Данте вырвался низкий звук, похожий на рык. Я отпрянула. При этом едва не споткнулась, но в последний момент удержала равновесие и устояла на трясущихся ногах.
– Ты
Оу, а я здорово его разозлила.
Легкий ветерок усилился, и теперь мне пришлось убирать волосы с лица обеими руками.
– Чтобы найти тебе жену!
Казалось, атмосфера изменилась. Земля под моими ногами слегка задрожала, а свет, просачивающийся из Тенебриса, стал красным.
– Ты всерьез думаешь, что я не способен сам найти себе женщину? – прогремел Данте, пока я продолжала отступать. Лес вокруг поглотил его голос, эхом прокатившийся по поляне. – И неужели ты правда полагаешь, что, будь это так, я бы выбрал в жены тебя? – Низкий смех прозвучал сухо и без намека на веселье. – Не смеши меня, ведьма.
Не «маленькая ведьма», а просто «ведьма». По непонятной причине выбор слов Данте заставил меня занервничать.
– Тогда зачем мне идти с тобой? – воскликнула я, всплеснув руками. Это был жест полной беспомощности. Черт, я прекрасно понимала, как безумно звучит мой вопрос! Если судить по его внешности, женщины из их измерения наверняка бросались к его ногам и кричали: «Возьми меня!»
– У меня нет времени на этот цирк!
– Но…
– Не забывай, с кем ты торгуешься, ведьма, – прервал он меня с обманчивым спокойствием.
Теперь глаза Данте стали алыми. Глубокий, тревожный кроваво-алый. Однажды я уже видела, как сменился цвет его глаз, и, как и тогда, по телу пробежала дрожь от страха и беспокойства.
– Я не ведьмак из твоего ковена и не один из этих нелепых охотников.
Он шагнул ближе и остановился передо мной. Пару секунд в поле моего зрения находилась лишь его широкая грудь, облаченная в черное. И массивные звенья золотой цепочки на шее. Подвеской на цепочке была небольшая монета с печатью Инфернаса. У меня участилось дыхание, и инстинкт – наконец-то! – включился. Но прежде чем я успела подчиниться ему и броситься бежать, рука Данте метнулась вперед и грубо сомкнулась вокруг моего запястья. Я резко втянула воздух. Там, где он прикоснулся ко мне, кожу обожгло пламенем. Оно болезненно пылало под крепкой хваткой его большой ладони.
– Теперь уже слишком поздно, – угрожающе прорычал он. – Сбежать ты не сможешь, поскольку принадлежишь мне.
– Я никому не принадлежу! – выдавила я и попыталась вырваться, но это была бессмысленная затея.
– Ты заключила сделку, ведьма. Я выполнил свою часть. Теперь твоя очередь.
– Это безумие! – завопила я. – Что
– Вот там и увидим.
Там и увидим? Что?
– Но…
– Довольно!
Я закрыла рот и уставилась на Данте широко раскрытыми глазами. Его голос… это был его голос – и в то же время нечто большее. Словно под привлекательной сверхъестественной оболочкой таилось что-то, скрытое от меня. Что-то, от чего по моему позвоночнику прокатилась ледяная дрожь, а по спине пробежали мурашки.
– Я больше не буду с тобой препираться, Эверли. Ты обещала услугу, и я требую ее оказать. – Даймон рывком притянул меня к себе. – И поверь: ты не захочешь и дальше со мной торговаться, ведьма.
Судя по его виду, он действительно мог вот-вот выйти из себя.
– Не забывай, кто перед тобой.
Как такое возможно?
– Четыре недели, – выпалила я. – Пожалуйста. Я уйду с тобой на четыре недели.
Ладонь на моем запястье дернулась. Но ветер и дрожь земли утихли.
Адреналин и страх дико пульсировали в моих венах. Данте наверняка слышал бешеный стук моего сердца – определенно.
– Восемь.
Звон в ушах перерос в рев. Рев, подобный шуму огромного океана во время шторма. Но… неужели Данте решил вступить со мной в переговоры? Я едва могла поверить своей удаче!
– Восемь, – в шоке прошептала я.
Он кивнул. Восемь недель в Инфернасе. С этим можно смириться.
– А потом ты меня отпустишь?
Данте, не двигаясь, сверлил меня взглядом:
– Если ты по-прежнему будешь хотеть этого. Да.
Я моргнула, удивленная его ответом: