Механик – Сердце шторма (страница 2)

Когда всё закончилось, Кайл стоял среди стонущих тел с пустыми руками — артефакта не было. Кто-то его опередил.

— Кто вас обчистил? — спросил он у того бандита, что ещё мог говорить, прижимая сапог к его горлу.

— Механик… — прохрипел тот. — Скарлетт… она забрала его на починку… сказала, что от него фонит…

Кайл выругался — тихо, себе под нос — и отпустил бандита, оставив его хватать ртом воздух на грязном полу.

*

Мастерская Скарлетт Вейл располагалась в подвале бывшей типографии, вход в который маскировался под заваленный мусором тупик. Кайлу пришлось назвать пароль, который он выбил из другого, более разговорчивого бандита — простое слово «искра», — прежде чем ржавая решётка со скрипом отошла в сторону.

Внутри было светлее, чем он ожидал: десятки маленьких Эфирных ламп — лицензированных, судя по клейму, но переделанных явно не по инструкции — заливали помещение тёплым голубоватым светом. Повсюду лежали инструменты, детали, куски металла, свёрнутые в кольца медные провода. В центре комнаты, склонившись над верстаком, стояла женщина в кожаном фартуке поверх простого рабочего платья, с растрёпанными рыжими волосами, кое-как заколотыми гаечным ключом вместо шпильки.

Она подняла голову, и Кайл впервые увидел её лицо — острые скулы, серые глаза с тем прищуром, который бывает у людей, слишком долго смотревших на огонь сварки. На вид ей было чуть за двадцать, но в глазах читалась усталость человека куда старше.

— Ты не похож на клиента, — сказала она, не выпуская из рук отвёртку. — Клиенты обычно не вламываются с той стороны, что охраняется.

— Я не клиент. Мне нужна вещь, которую ты забрала у Рваных Парусов сегодня утром.

— А, — она усмехнулась, но в этой усмешке не было тепла. — «Сердце Шторма». Популярная сегодня штука.

— Значит, знаешь, что это.

— Знаю достаточно, чтобы понимать: тебе стоит держаться от неё подальше. — Она наконец отложила отвёртку и вытерла руки о фартук, окидывая Кайла оценивающим взглядом — задержавшись на мгновение дольше на его правой руке. — Кованый протез. Старой военной модели, судя по клейму накопителя. Где ты его достал?

— Военный трофей. Мой собственный, — коротко ответил Кайл. — Так что насчёт артефакта?

— А насчёт этого, — Скарлетт кивнула на тяжёлый стальной сейф в углу мастерской, — сначала поговорим о цене.

— У меня есть золото.

— Мне не нужно золото. — Она подошла ближе, и Кайл почувствовал запах машинного масла и озона, въевшийся в её кожу так же глубоко, как рыбная вонь въелась в кирпичи цеха наверху. — Мне нужны чертежи. Внутреннее устройство накопителей Ордена — те, что используются в их боевых доспехах. У меня есть теория, как сделать «гаситель» мощнее, но без оригинальных схем я работаю вслепую.

— Ты просишь меня влезть в цитадель Ордена ради чертежей.

— Я прошу тебя сделать то, что ты и так собираешься делать, — она слегка склонила голову, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на насмешку. — Судя по твоему протезу и по тому, как ты держишь спину, ты бывший Клинок. А бывшие Клинки, которые опустились до наёмничества в трущобах, обычно имеют личные счёты с Орденом. Так что не изображай, будто я прошу о чём-то невозможном.

Кайл молчал несколько секунд, разглядывая её так же внимательно, как она разглядывала его.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Чертежи за артефакт. Но сначала покажи мне вещь. Хочу знать, ради чего рискую шеей.

Скарлетт кивнула, подошла к сейфу, набрала шифр быстрыми, привычными движениями пальцев. Внутри, на бархатной подложке, лежал предмет размером с кулак — сфера из тёмного, будто грозового стекла, внутри которой медленно, лениво ворочались миниатюрные молнии, никогда не касаясь стенок.

— Красиво, — признал Кайл.

— Красиво и смертельно опасно, — поправила Скарлетт, захлопывая сейф. — По моим расчётам, эта штука может управлять погодой в радиусе нескольких миль. Без Пожирания, без крови, без обычной платы, которую требует Эфир. Понимаешь, что это значит?

— Что кто-то очень хочет её заполучить.

— Это значит, что это ключ, — тихо сказала Скарлетт, — к чему-то, что Орден скрывает уже очень давно. И я намерена узнать, к чему именно.

Снаружи, где-то в переулках над мастерской, раздался протяжный вой сигнальной трубы — сигнал патруля Стальных Сфер, объявляющий комендантский час для Нижнего города.

Скарлетт посмотрела на потолок, потом на Кайла, и в её глазах впервые мелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Быстро уходить не в моих привычках, — сказала она, — но сегодня, кажется, придётся сделать исключение.

ГЛАВА 3. Трещина в металле

Патруль Стальных Сфер прошёл мимо тупика, не заметив решётки, замаскированной под гору мусора, — но звук их шагов, ровных, механических, подкованных Эфирными усилителями, ещё долго отдавался в голове Кайла даже после того, как он затих вдали.

— Твой протез, — сказала Скарлетт, когда опасность миновала, вернувшись к верстаку и вновь берясь за инструменты, будто ничего не случилось. — Дай взглянуть.

— Он работает.

— Он работает так, что я слышу, как трещит накопитель, с другого конца комнаты. — Она подошла ближе, требовательно протянула руку. — Или ты предпочитаешь, чтобы он взорвался у тебя в ладони посреди боя?

Кайл нехотя протянул руку. Скарлетт взяла его протез своими тонкими, покрытыми мозолями пальцами и повернула к свету одной из ламп, разглядывая сочленения так пристально, будто читала книгу.

— Кто это делал? — спросила она.

— Мастер по имени Оррин Дэйл. Старый военный техник, работал на Орден, потом ушёл в подполье, как и половина умелых людей в этом городе.

— Дэйл был хорошим кузнецом, но паршивым инженером Эфирных систем, — вынесла вердикт Скарлетт. — Смотри сюда. — Она указала на едва заметную волосяную трещину у основания сердечника, там, где медные жилы сходились в единый узел. — Накопитель рассчитан на определённый предел заряда. Каждый раз, когда ты выпускаешь ударную волну на полную мощность, ты гонишь через этот узел больше Эфира, чем он способен выдержать. Металл не выдерживает бесконечно. Рано или поздно…

— Рано или поздно что?

— Рано или поздно вместо удара ты получишь взрыв. И этот взрыв оторвёт тебе не только руку.

Кайл молча смотрел, как она аккуратно наматывает новый виток медной проволоки поверх трещины — временная заплатка, не решение.

— Я могу укрепить это на время, — сказала она. — Но тебе нужен новый накопитель. Или новая рука целиком.

— У меня нет денег на новую руку.

— У тебя есть чертежи, которые ты мне обещал достать, — она подняла на него взгляд, и в её серых глазах мелькнуло что-то похожее на азарт. — Принеси мне схемы боевых доспехов Ордена, и я, возможно, сделаю тебе руку получше этого куска металлолома.

В этот момент где-то наверху, на улице, раздался грохот — не патрульных шагов, а нечто более резкое, металлическое, сопровождаемое криками.

Скарлетт напряглась.

— Это не патруль.

Кайл уже был у решётки, вслушиваясь.

— Наёмники, — сказал он после паузы. — И судя по голосам, они ищут не тебя. Они ищут артефакт.

*

Их было пятеро — в чёрных доспехах с гербом скрещенных клинков на груди, вооружённые не обычными мечами, а короткими Эфирными клинками, светящимися тусклым синим огнём вдоль лезвия. Кайл узнал форму сразу: личная гвардия одного из младших Магистров Ордена, не рядовые патрульные, а специально обученные охотники.

— Они не должны были знать, где искать, — прошептала Скарлетт, доставая из-под верстака короткий, но увесистый пистолет странной конструкции — «гаситель», как она его называла, с широким раструбом вместо обычного дула.

— Значит, кто-то из Рваных Парусов проговорился, — Кайл сжал кулак металлической руки, чувствуя, как гудит повреждённый накопитель. — Или у тебя завёлся крыса в подполье.

— Разбираться будем потом. — Скарлетт погасила лампы одним движением рубильника, погружая мастерскую в темноту, разбавленную только слабым сиянием остаточного Эфира в её приборах. — Сейчас нужно решить, деремся мы или бежим.

— С пятью Клинками против меня и твоего игрушечного пугача? — Кайл усмехнулся в темноте. — Бежим.

Решётка содрогнулась от первого удара снаружи — кто-то бил по ней тяжёлым инструментом, судя по звуку.

— Тут есть второй выход, — быстро сказала Скарлетт, хватая с верстака небольшую сумку с инструментами и, что не укрылось от Кайла, тот самый сейф с артефактом. — Через старые сточные тоннели. Но там темно, грязно и воняет так, что ты пожалеешь о своём носе.

— После сегодняшнего вечера мой нос уже ничем не удивить.

Решётка поддалась со скрежетом металла как раз в тот момент, когда они скользнули в узкий проём за старым стеллажом, ведущий в темноту тоннелей под городом. Позади раздались крики недоумения — охотники Ордена ворвались в пустую мастерскую, встреченные лишь тишиной и погасшими лампами.

*

Тоннели под Абердином были старше самого города — остатки древней канализационной системы, построенной задолго до того, как Орден пришёл к власти, задолго до того, как Эфир стал лицензируемым ресурсом. Теперь по ним текла смесь дождевой воды, промышленных стоков и того, что жители Верхнего города предпочитали не называть вслух.

— Ты часто здесь ходишь? — спросил Кайл, ступая осторожно, стараясь не поскользнуться на покрытых слизью камнях.

— Достаточно часто, чтобы знать, какие участки обваливаются, — ответила Скарлетт, освещая путь маленьким Эфирным фонариком, подвешенным на цепочке к поясу. — Тебе повезло, что я взяла тебя с собой. В одиночку ты бы через десять минут заблудился и утонул в чужих нечистотах.