Мэделин Тейлор – Наследница иллюзии (страница 18)
Я так не думаю, но не мне её переубеждать. Я знаю, что иногда игнорирование подобных слов — единственный способ справиться.
— Сегодня король в дурном настроении, — продолжает она. — Не знаю, что случилось, но он такой с самого утра. Большинство слуг избегают того крыла.
Я их понимаю. Его гнев пугает.
— Это как-то связано с тем, из-за чего Уоррик раньше увёл Реми? — спрашиваю я.
— Не уверена, но возможно.
— Можешь отнести это в мою комнату? — я протягиваю ей сумку с украденной книгой.
Когда она берёт её, меня внезапно пронзает странное желание — вырвать сумку обратно и ни за что не отдавать. Отмахнувшись от этого порыва, я отпускаю её, убеждая себя, что было бы безумием нести такую подозрительную книгу в кабинет Бэйлора.
— Удачи, — говорит она, когда мы подходим к лестнице, ведущей на личный этаж короля.
— Она мне понадобится, — тихо отвечаю я.
Сделав глубокий вдох, я начинаю подниматься одна.
Глава 9.
Мои одинокие шаги эхом разносятся по пустым коридорам восточного крыла.
Опустив взгляд на себя, я пытаюсь оценить свой внешний вид. Я собиралась провести весь день в библиотеке, поэтому так и не переоделась после тренировки. На мне всё ещё приталенная туника без рукавов, теперь запятнанная каплями крови. Ткань в нескольких местах порвалась, открывая кожу. Половина волос из когда-то аккуратной косы выбилась и теперь вьётся вокруг лица.
Мне бы очень хотелось принять ванну и переодеться, но Бэйлор не любит ждать. Я развязываю ленту, удерживавшую остатки причёски, и провожу пальцами по густым спутанным прядям. Оставляю волосы распущенными, перекинув их вперёд, надеясь, что они хоть немного отвлекут от моего вида. Увы, это лучшее, что я могу сделать.
Я подхожу к кабинету короля, и стража впускает меня внутрь, даже не объявляя о моём прибытии. Это нарушение протокола заставляет тревогу холодной волной пробежать по спине.
Бэйлор мечется за своим столом, тихо бормоча что-то себе под нос. Он не поднимает глаз, не замечая моего появления. Но больше всего меня тревожит его внешний вид. Камзол отброшен в сторону, на нём только мятая, не заправленная туника. Его обычно безупречно уложенные светлые волосы растрёпаны и падают на лицо.
Во мне вспыхивают тревожные сигналы. С ним что-то не так. Он выглядит ужасно… как человек, способный убить бога.
Я качаю головой, отгоняя мрачную мысль.
— Бэйлор? — осторожно зову я.
Услышав мой голос, он резко поднимает голову, и его дикий взгляд впивается в меня. Впервые за всё время, что я его знаю, кажется, будто дар вечной молодости покинул его. Кожа, обычно сияющая, стала серой и измождённой. Лоб покрыт испариной, как у смертного в лихорадке.
— Что случилось? — спрашиваю я, заставляя себя подойти ближе, но всё же оставляя стол между нами как преграду.
Он морщится, вокруг рта залегают жёсткие складки.
— Кто-то предал меня, питомец.
У Бэйлора любое предательство заканчивается одинаково. Я сжимаю кулаки, готовясь услышать имя. Во рту пересыхает, пока я перебираю в голове придворных. Я подозревала нескольких лордов в недовольстве королём, хотя никогда бы не призналась ему в этом. Кто бы это ни был, его измена задела Бэйлора куда глубже, чем обычно.
— Тебе больше не позволено покидать дворец, — объявляет он.
Эти слова эхом отдаются в моей голове, будто ударяясь о череп. Почему мне нельзя уходить? Я думала, мы говорим о предательстве…
Желудок сжимается, проваливаясь куда-то вниз, когда в сознание закрадывается ужасная догадка.
— И я хочу, чтобы у твоей двери постоянно стояла стража, — продолжает он.
Страх разливается по венам, отравляя кровь. Лишь по милости Судеб мне удаётся устоять на ногах, когда осознание обрушивается на меня, как удар молнии.
Жнец.
Я надеялась, что это был блеф, но он действительно выполнил угрозу и рассказал королю, что я — Ангел Милосердия. Под слоем шока кипит ярость. Я злюсь на себя за то, что просчиталась. Такие ошибки я не имею права допускать. Почему я решила, что он не станет этого делать? Мне казалось, что ему нужно от меня что-то большее, не просто помощь с поиском Шепчущего. Но, видимо, я ошиблась.
— Бэйлор, я могу объ… — я резко обрываю себя, вспоминая обучение. Лжецы спешат заполнить тишину, честные люди умеют ждать. Я молчу, прокручивая в голове заготовленную легенду, которую, как мне казалось, не придётся использовать.
Крик стражника из коридора вырывает меня из мыслей. Я оборачиваюсь к двойным дверям. Снаружи слышны приглушённые голоса, наполненные гневом, и я выхватываю один из своих клинков, в тот самый момент, когда знакомый холодок поднимает волосы на затылке.
— Что это значит? — требует Бэйлор за моей спиной.
Двери распахиваются, и на пороге появляется тот, кого я меньше всего хочу видеть.
Жнец входит так, будто имеет на это полное право. Его тёмные волосы зачёсаны назад, но несколько прядей падают на лоб. В своём привычном чёрном он выглядит слишком притягательно для сборщика душ. Но больше всего меня цепляет то, что его крыльев снова нет.
— Ваше Величество! — Хаксли врывается следом, выглядя потрёпанным.
— Вон! — приказывает Бэйлор, голос его опасен. — С тобой я разберусь позже.
— О, прошу прощения, — говорит Жнец, ни капли не раскаиваясь. — Мне следовало подождать снаружи?
Гнев Бэйлора становится почти ощутимым, наполняя комнату тяжёлой энергией. Если Жнец не будет осторожен, он доведёт его до предела. Я видела, что происходит потом. Ничего хорошего.
Если он уже выдал меня, зачем он здесь? Пришёл посмотреть на моё наказание? Меня раздражает, что этот ублюдок даже не удосуживается взглянуть на меня, полностью сосредоточившись на короле.
— Что ты здесь делаешь? — шипит Бэйлор.
Глаза Жнеца невинно расширяются.
— Вы звучите так, будто не рады меня видеть. Странно, учитывая наш новый союз.
Сердце тяжело ударяется о рёбра. Союз? В голове роятся вопросы, пока они продолжают говорить.
— Вы ошибаетесь, — холодно отвечает Бэйлор. — Я в восторге от вашего неожиданного визита, лорд Торн.
Имя замирает на кончике моего языка, но я подавляю желание повторить его вслух. Если честно, я и забыла, что не знаю, как его зовут. Жнец подходило ему куда больше.
— О, прекрасно, — говорит он. — Было бы неловко оказаться нежеланным гостем.
Мои брови взлетают вверх, когда Торн без приглашения устраивается в мягком кресле у стола Бэйлора. Садиться в присутствии короля без разрешения считается грубостью. Судя по холодному блеску в глазах Бэйлора, он это заметил. Король занимает своё место, его напряжённая поза резко контрастирует с расслабленной уверенностью Торна.
— Раз уж я здесь, — продолжает Жнец, и в его голосе слышится подозрительная лёгкость, — может, ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Бэйлор пожимает плечами, но движение выходит скованным.
— Ничего не приходит на ум.
Торн наклоняет голову, его ледяные глаза сужаются.
— Подумай хорошенько. Что у тебя было вчера, а сегодня внезапно исчезло?
У Бэйлора дёргается мышца на челюсти, когда он заправляет за ухо выбившуюся светлую прядь.
— Что бы ни сказали тебе твои шпионы…
— Не лги мне, — перебивает Торн, мгновенно теряя всякую видимость дружелюбия. — Мне не нужно напоминать, кому я служу.
По коже пробегают мурашки, предупреждая, что сейчас всё станет опасно. Я медленно начинаю отступать к двери. Оставаться здесь и попасть под перекрёстный огонь их конфликта — последнее, чего мне хочется. К тому же, похоже, Жнец каким-то образом заключил сделку с Бэйлором в обмен на нужный ему предмет. Шепчущий. Я не имею ни малейшего понятия, что он отдал взамен, но, судя по всему, это не связано со мной. Какая-то часть меня хочет остаться и разобраться, но инстинкт самосохранения сильнее.
К несчастью, когда я почти достигаю спасения, под моей ногой скрипит половица. Голова короля резко поворачивается в мою сторону, и по его выражению ясно, что он успел забыть о моём присутствии.
— Оставь нас, — рычит он.
Я киваю, уже тянусь к ручке двери.
— Она остаётся.