Майя Но – Гадкая сестра (страница 21)

Серебряная мать и Багровая пожирательница выплыли из-за туч одновременно. Их свет — белый и красный — смешался, окрашивая снег в розовый.

Чаша задрожала. Кровь внутри закипела.

— Пейте! — крикнул Кассиан. — Обе! Сейчас!

Сёстры потянулись к чаше. Их руки встретились на серебряном ободе. Глаза встретились над кипящей кровью.

— Вместе? — прошептала Эвелина.

— Навсегда, — ответила Алисия.

Они пили. Кровь обжигала горло, растекалась по венам огнём. Мир взорвался болью и светом.

А затем началось изменение.

Глава 2: Слияние в рождественскую ночь ✧ Трансформация

Первой изменилась Эвелина. Её белокурые волосы начали темнеть, будто кто-то пролил на них чернила. Но это были не чернила — это были волосы Алисии, прорастающие сквозь её собственные.

Алисия закричала. Из её груди вырвался луч серебряного света — её сущность, её душа — и потянулся к сестре. Но на полпути луч раздвоился. Часть вошла в Эвелину, часть — в Кассиана.

— Что происходит?! — крикнула Алисия, чувствуя, как что-то внутри рвётся.

— Ритуал сам выбирает путь! — Кассиан упал на колени. Его глаза из карих становились голубыми — цвета глаз Алисии. — Он делит вас... между мной и ей!

Эвелина засмеялась. Но смех был не её — низкий, властный, смех Алисии.

— Нет, — прошептала она своим голосом. — Я не хочу становиться тобой. Я хочу быть собой!

Она попыталась разорвать круг, но серебряная пуповина между сёстрами вспыхнула, стала видимой. Больше того — она размножилась. Теперь серебряные нити связывали всех троих, формируя треугольник силы.

— Мы становимся одним, — понял Кассиан. — Не две сестры. Не обмен. Все трое. Одно существо в трёх телах.

Снег вокруг них растаял. Трава почернела. Земля треснула, и из трещин потянулся металл — терновый разлом, но не из плеч, а из самой земли.

✧✧ Прерванное проклятие

Двери особняка распахнулись. Лорд Тераморн выбежал в сад, за ним — гости.

— Остановите ритуал! — кричал он. — Это не то, что должно было произойти!

Но было поздно. Металлические шипы из земли сплелись в клетку вокруг троих участников ритуала. Внутри клетки реальность ломалась — три тела то сливались в одно чудовищное существо с шестью руками, то распадались на дюжину теней.

И тогда появилась она.

Фигура в белом, лицо скрыто капюшоном. Императрица? Нет — слишком высокая. Жрица? Нет — слишком много силы.

— Дети мои заблудшие, — голос был как эхо из глубины колодца. — Вы пытаетесь обмануть закон, который я установила.

Первородная. Или то, что от неё осталось.

— Ты мертва! — крикнул Кассиан, борясь с изменениями в своём теле.

— Боги не умирают. Они становятся законами. Я — закон парности. И вы нарушили его.

Она подняла руку. Металлическая клетка начала сжиматься.

— Но я милосердна. Дам вам выбор. Либо умрите все трое сейчас. Либо примите проклятие.

— Какое проклятие? — простонала Алисия, чувствуя, как металл впивается в кожу.

— Род Тераморн будет проклят. В каждом поколении будут рождаться сёстры, которые попытаются повторить ваш ритуал. И каждый раз одна будет поглощать другую. Пока не родится та, что сможет существовать с мёртвой сестрой внутри. Она разорвёт проклятие... или уничтожит империю.

✧✧✧ Кровавый выбор

— Я согласна! — крикнула Эвелина. — Пусть будущие поколения получат шанс!

— Нет! — Алисия попыталась заткнуть сестре рот, но их тела были слишком переплетены. — Мы не можем проклясть невинных!

Кассиан молчал. В его глазах — теперь один карий, один голубой — читалось понимание.

— Проклятие уже действует, — сказал он тихо. — С момента, когда мы выпили кровь. Вопрос только — умрём мы или дадим шанс будущим.

Первородная кивнула.

— Мудрый убийца братьев. Итак?

Они переглянулись. Три человека, ставшие частями одного целого. И приняли решение.

— Мы выбираем проклятие, — сказали в унисон.

Первородная засмеялась. Звук как разбивающееся стекло.

— Да будет так. Эвелина Тераморн — ты умрёшь сегодня ночью, но будешь жить в каждой младшей сестре рода. Алисия Тераморн — ты выживешь, но будешь нести вину за каждую поглощённую сестру. Кассиан Вульф — ты станешь стражем проклятия, бессмертным, пока последняя из Тераморн не разорвёт круг.

Взмах руки — и металлическая клетка взорвалась.

Глава 3: Цена рождественского чуда ✤ После полуночи

Эвелина умирала на руках сестры. Медленно, мучительно, но с улыбкой на губах.

— Я чувствую их, — шептала она. — Будущих сестёр. Всех Эви, что будут после меня. Они все будут пытаться стать тобой. Всех Алис. И однажды... однажды одна пара succeed...

— Не говори, — Алисия прижимала сестру к груди. — Сохрани силы.

— Для чего? Для смерти? — Эвелина кашлянула кровью. — Послушай внимательно. В момент моей смерти ты увидишь. Всё. Всех. Каждую пару до конца проклятия. Запомни ту, что разорвёт круг. Оставь ей... послание.

— Какое послание?

— Скажи ей... — глаза Эвелины остекленели, но губы всё ещё двигались, — скажи, что гадкая сестра — не та, что снаружи. А та, что внутри. Та, что позволяет поглотить себя из любви.

Последний выдох. Тело обмякло.

И Алисия увидела.

✤✤ Видение будущих сестёр

Сотни пар. Тысячи.

Алиса и Эвелин через пятьдесят лет — отравление на свадьбе старшей.

Алисабет и Эвангелина через сто лет — дуэль на рассвете, обе умирают.

Алессия и Эвилена через двести лет — успешное поглощение, старшая сходит с ума.

И так далее, и дальше, пока...

Элис и Эви. Четыреста лет в будущем.

Алисия увидела, как младшая вводит старшей пожирающую росу. Как крадёт её часть за частью. Как на Церемонии у обеих прорастает терновый разлом внутрь.

Но самое главное — она увидела, как Элис позволяет. Сознательно. С той же жертвенной любовью, с какой Эвелина только что умерла за проклятие.

— Она та самая, — прошептала Алисия. — Элис Тераморн. Четыреста лет. Она разорвёт круг. Или станет чем-то худшим, чем проклятие.

✤✤✤ Страж проклятия

Кассиан стоял в стороне, наблюдая. Изменения в его теле завершились — он был собой, но не совсем. В правом глазу отражалась душа Алисии, в левом — Эвелины.