Майя Леонард – Королева жуков (страница 44)
Бакстер не стал тратить время на разговоры. Он просто полетел, куда показывал Даркус, над головами дерущихся людей.
– Мы проигрываем. – Даркус в ужасе оглядывался по сторонам. – Нам срочно нужно подкрепление!
Новак кинулась к выходу:
– Я приведу охранников!
– Новак, твои ноги! – Даркус посмотрел на чёрные крючковатые когти. – Почему ты не рассказывала?
– Тебе очень противно? – спросила Новак. – Они уродливые, да?
– Шутишь, что ли?! – изумился Даркус. – Они КЛАССНЫЕ! Ты и по стенам бегать можешь? Как настоящий жук?
– Не знаю. – Новак мотнула головой и нахмурилась. – Не пробовала.
– Да ты что?! Если бы у меня такие были, я бы первым делом попробовал!
Новак посмотрела на свои черные ноги, сделала пируэт и побежала, отталкиваясь от пола мощными когтями. Добежав до стены, она шагнула вверх сперва одной ногой, потом другой. Зазубренные когти впивались в кирпичную кладку. Новак взбежала на потолок и, завернув за угол, помчалась к служебному входу.
Вдруг оглушительно завыла пожарная сигнализация. Бакстер справился с заданием!
Даркус опять вскочил на кресло и увидел, что дядя Макс прижал Крейвена к стене, держа за горло. Данкиш скрючился от боли у ног Калисты Блум, но тут на них обоих напали жуки. Вирджинии и Бертольда нигде не было видно.
Даркус подобрал и снова надел рюкзак. Бой ещё далеко не закончен. Он повернулся к сцене, и внутри всколыхнулась целая буря подозрения, злости и любви: он увидел, что папа что-то с жаром говорит Лукреции Каттэр. Он не спорил и не сражался с ней. Скорее всего, умолял.
Мальчик с яростью уставился на Лукрецию Каттэр. Он не мог найти ответа на вопрос: как можно обезвредить существо, от которого отскакивают пули?
«Ваше самое мощное оружие – знание. – В ушах зазвучал голос доктора Юки Исикавы. – Подумай, Даркус. Ты знаешь, что она такое. У всякого живого существа есть природные враги. Так в природе поддерживается равновесие».
Даркус заглянул за покосившийся экран. Птицы в позолоченных клетках метались и бились крыльями.
– Ну конечно! – ахнул мальчик.
Он взбежал по ступеням сбоку от сцены и прошмыгнул за спиной Лукреции Каттэр.
– Пора обедать, мои пернатые друзья! – крикнул он, распахивая дверцы клеток и выгоняя попугаев наружу.
Птицы полетели прямой наводкой в тучу жуков и радостно принялись клевать вкусную добычу. Семь самых больших попугаев отделились от стаи и помчались к сцене, над которой парил в воздухе невиданный огромный жук.
Лукреция Каттэр с воплем рухнула на пол. Птицы клевали её, целясь в лицо и глаза.
Вдруг Даркус ахнул:
– Бакстер!
В спешке он не позаботился о безопасности своего лучшего друга! Даркус принялся осматривать стену возле пожарной кнопки, но Бакстера нигде не было. У мальчика ком застрял в горле. Вдруг что-то стукнулось о его лодыжку. Он посмотрел вниз: Бакстер бодал его лбом. Даркус подхватил жука, поцеловал в брюшко и посадил к себе на плечо.
– Держись поближе ко мне, Бакстер! Я не хочу, чтобы тебя склевали.
Гигантский эксгаустер Даркуса давно опустел, и Даркус вдруг понял: вот самое надёжное убежище для жуков-друзей. Туда птицы не доберутся. Он спрыгнул со сцены и бросился к распределительному щитку, от которого во все стороны торчали перегрызенные жуками-титанами провода.
– Скорее, ребята! Залезайте в эксгаустер, пока птички вас не съели!
Он повернул переключатель и, как пылесосом, собрал всех жуков-титанов. Потом шепнул сидящим в кармашках на поясе жукам из Базового лагеря:
– Тут полно голодных птиц. Не вылезайте, пока я вас не позову!
Жуки дружно прострекотали в ответ.
Через главные двери в зрительный зал ворвались охраники с Мотичиллой во главе. Они сразу направились к Лин-Лин, вокруг которой стонали на полу побитые артисты. Даркус наконец увидел Вирджинию и Бертольда: они сражались в проходе спиной к спине, втягивая в эксгаустеры вражеских жуков. В ходе битвы наступил перелом. Почти все жуки Лукреции Каттэр оказались в желудках птиц или в рюкзаках Вирджинии и Бертольда.
– Кыш от меня! – пронзительно крикнула Лукреция Каттэр и стукнула птицу кулаком.
На авансцене Лин-Лин уже сражалась с охранниками. Она выбивала у них оружие быстрее, чем те успевали его выхватывать. Крейвен и Данкиш, хромая, взобрались на сцену. Там их встретил раненый Моулинг. Наконец прибежала Новак с охранниками, дежурившими на улице у служебного входа.
– НЕТ! – Лукреция Каттэр злобно завертела головой. Птицы окружили её со всех сторон и непрерывно клевали. – Вы не сможете меня остановить! ПОЗДНО!
Она обхватила Бартоломью Катла за пояс когтистой ногой и взлетела выше, унося его с собой.
– Глупцы! – Она руками отогнала последних преследовавших её птиц. – Вам меня не победить! Планета уже в моей власти!
– Папа!
Даркус, не задумываясь, выскочил за дверь, вихрем промчался вверх по лестнице на балкон, а оттуда – в ложу над самой сценой.
Лукреция Каттэр поднималась всё выше, прижимая папу Даркуса к брюшку. Даркус забрался на перила и в прыжке обхватил её за шею. Лукреция Каттэр от неожиданности выронила Бартоломью Катла. Тот рухнул с высоты на сцену.
– Я тебя уничтожу, мальчишка! – завизжала Лукреция.
Извернувшись в воздухе, она схватила его сразу обеими руками и двумя зазубренными задними ногами и стала подниматься ещё выше, под самый потолок театра. Там находились поперечные балки с укреплёнными на них прожекторами и верёвками, поддерживающими декорации.
На платформе высоко вверху Даркус увидел Жерара. Мальчик отчаянно цеплялся за шею Лукреции Каттэр, но она оторвала его от себя и повернула к себе лицом.
– Тебя когда-нибудь кусали жуки? – зловеще спросила она и широко разинула пасть, выдвинув жвалы.
Острые как бритвы зубы оказались в нескольких сантиметров от его лица. Из пасти Лукреции воняло испорченными грушевыми леденцами.
– ЖУКИ! – крикнул Даркус и со всей силы оттолкнулся пятками от брюшка Лукреции Каттэр.
Перекувырнувшись в воздухе, он взмахнул руками, как будто прыгал с вышки в бассейн, и это придало ему дополнительное ускорение, помогая вырваться из хватки Лукреции.
Он бы наверняка разбился насмерть, падая с такой высоты, но с ним были жуки Базового лагеря. Они вылетели из рюкзака и карманов на поясе и, собравшись плотной массой, приняли на себя вес Даркуса. Жуки изо всех сил работали крыльями. Бакстер подпирал Даркуса между лопатками. Новак послала к нему Хепбёрн, Бертольд – Ньютона, а Вирджиния – Марвина. Жуки-титаны в эксгаустере тоже взлетели, упираясь в крышку и тормозя падение Даркуса. Он плавно опустился на сцену.
– ДОВОЛЬНО! – Лукреция Каттэр окончательно потеряла терпение.
Она снизилась и стала выкрикивать приказы своим покалеченным громилам. Крейвен, Данкиш и Моулинг скрылись за кулисами, а Лин-Лин подбежала к алому занавесу. Ухватившись за ткань, она быстро взобралась наверх, перекувырнулась, зацепилась ногами за балку с прожекторами и вскарабкалась на платформу.
Как только Даркус приземлился, к нему, улыбаясь и раскинув руки, подбежала Новак.
– Получилось! Ты победил! – воскликнула она. Но тут же громадная чёрная хитиновая нога ухватила её сзади и потащила вверх.
Даркус увидел на лице Новак сначала удивление, а потом смертельный ужас. Новак отчаянно закричала. Лукреция Каттэр уносила свою дочь с собой.
– Стой! – Даркус бросился к ним, но опоздал: они были уже высоко.
Бакстер отважно ринулся в погоню, угрожая Лукреции Каттэр своим рогом. Она пнула Бакстера хитиновой ногой, и жук-носорог с пугающей скоростью стал падать вниз.
– БА-АКСТЕР! – завопил Даркус.
Лукреция Каттэр с хохотом исчезла под потолком театра.
Даркус кинулся к падающему с высоты жуку. Крылья Бакстера не раскрывались. Даркус понимал, что не сможет вовремя его подхватить и жук ударится о сцену. Всхлипывая, всё-таки он рванулся на помощь другу.
Вдруг около него оказался папа. Он кинулся к Бакстеру. Папа, на бегу вытянув руки, подхватил жука и, прижав его к груди, покатился по полу, охнув от боли.
Даркус подбежал к отцу:
– Папа? Бакстер? – Он упал на колени рядом с папой, торопливо вытирая слёзы. – Вы живы?
Бартоломью Катл осторожно раскрыл ладонь. На ней сидел слегка оглушённый, но вполне живой жук-носорог. Бакстер слабо помахал передней лапкой.
– Ох, Бакстер! Псих ненормальный! Ты такой храбрый жук! Я уже думал, конец тебе. – Даркус прижал жука к груди и склонился над ним, защищая спиной от всего света. – Никогда больше так не делай!
Бакстер улыбнулся Даркусу.
– Папа, ты его спас! Ты спас моего Бакстера! – Даркус просто сиял. – Я знал, что на самом деле ты за нас!
– Даркус, послушай меня. – Бартоломью Катл поднялся на ноги. – Я должен уехать с ней. С Лукрецией Каттэр.