Майя Фабер – Симбиоз. Моя чужая вина (страница 17)

Он пошёл рядом, но не предложил руку. Элина была ему за это благодарна.

Они спустились по узкой лестнице, миновали арочный проход и вышли в длинный зал с низкими сводами. Здесь вдоль стен стояли скамьи и столы, у очага сушились сапоги, на одной балке висели связки трав и три пары детских рукавиц. В углу двое молодых воинов играли в кости; увидев Ренна, быстро спрятали их, но тот даже не повернул головы.

— Здесь все без рода? — спросила Элина.

Ренн не сразу ответил.

— Не все. Некоторые сами ушли. Некоторых выгнали. Некоторых украли из домов, где их собирались вычеркнуть. Есть те, кто до сих пор носит фамилию, но приходит сюда ночевать, когда она давит сильнее цепи.

— А вы?

— Я родился не с той стороны брачного договора.

— Бастард?

— Для отца — ошибка. Для матери — сын. Для империи — неудобная строка. Для себя — пока разбираюсь.

Сказано было ровно, без просьбы о сочувствии.

Элина вдруг почувствовала, как странно легко здесь люди произносят то, чем при дворе давили до крови. Не потому, что не больно. А потому, что больше не дают этим словам держать нож.

— Почему вы остались у Артариона? — спросила она.

Ренн остановился у двери с железной накладкой.

— Потому что он однажды мог обменять нас всех на своё прощение. И не обменял.

Он открыл дверь.

— Дальше сама.

Малый зал оказался не малым.

Просто по меркам крепости, видимо, всё, где не помещался дракон, считалось умеренным.

В центре стоял длинный стол, заваленный картами, свитками, печатями, обломками каких-то металлических знаков и книгами. У стены горел очаг. Над ним висел не герб, а старый меч с треснутой рукоятью.

Артарион стоял у окна, спиной к двери.

В дневном свете он выглядел хуже, чем ночью. Не страшнее — усталее. Черты лица стали резче, под глазами залегли тени, у горла серебристый рубец казался почти белым. Он был уже одет в чёрный камзол без украшений, только на плечах — тёмные застёжки в виде изломанных крыльев.

— Ты встала, — сказал он, не оборачиваясь.

— Это здесь считается преступлением?

— Пока нет.

— Утешительно.

Он повернулся.

Взгляд скользнул по её лицу, рукам, походке. Не как у мужчины, оценивающего женщину. Как у военачальника, считающего потери после боя.

— Мира разрешила ходить?

— Мира угрожала стошнить меня настоем, если я буду врать. Думаю, это близко к разрешению.

— Она быстро к тебе привыкла.

— Может, ей нравятся полумёртвые кошки.

Угол его рта едва заметно дрогнул.

— Она так сказала?

— Почти.

Артарион указал на стул у стола.

— Сядь.

Элина не двинулась.

Он устало выдохнул.

— Пожалуйста.

— Лучше.

Она села, стараясь не показать облегчения. Артарион остался стоять. Между ними лежала карта северных земель. На ней красной нитью был обведён старый мост.

Элина заметила это.

— Вы уже знали, где меня искать?

— Нет.

— Но карта была готова.

— Карты не готовят под одного человека. Их держат для повторяющихся бед.

Он сел напротив. Передвинул к себе металлическую пластину, расколотую на две части.

— Ты видела такой знак?

Элина взглянула на закрытый глаз в круге костей.

Пальцы похолодели.

— На амулете, который нашли в моей комнате.

— Уверена?

— Я хорошо запоминаю вещи, которыми меня обвиняют.

Артарион внимательно смотрел на неё.

— Расскажи.

— Что именно?

— С вечера. С бала. До моста.

Она усмехнулась.

— Вы хотите сэкономить на придворных сплетнях?

— Я хочу услышать от тебя.

От тебя.

Не от отца, не от Селесты, не от протокола, не от тех, кто поставит печать на готовой лжи.

Элина сцепила пальцы.

— Зачем?

— Потому что в твоих воспоминаниях могут быть детали, которые спасут тебе жизнь.