Майкл Салливан – Elan I. Легенды Первой Империи (страница 120)

— Все это начертано на повязке? — поразилась Мойя.

— И даже больше! — воскликнула Брин. Она водила по ткани пальцем, следя за пением Арион. — Здесь начертано еще что-то. — Девочка положила повязки на колени. — Значит, фрэи могут наносить слова на ткань?

— Некоторые могут.

— А они… м-м, пишут истории?

— Истории? — Арион покачала головой. — Нет. Насколько я понимаю, много слов в них не бывает. В Эриане тех, кто пишет, зовут писцами. Они используют значки для… — Она замялась, шепотом посоветовалась с Сури и продолжила: —…для списков, простых приказов и коротких отчетов. Учиться письму долго. Эти значки мало кто понимает.

Брин хотелось услышать от миралиита еще многое, однако Арион явно устала. Фрэя скривилась, будто ее затошнило, потом застонала и положила голову на колени. Корабль подпрыгнул и упал вслед за волной, Арион снова застонала.

— Сколько нам осталось? — спросила Персефона.

— До темноты прибудем, — ответил Мороз.

— Слава Ферролу! — трижды прошептала Арион.

— Где ваши рубахи из колец? — спросила Мойя у дхергов.

Мороз больше не носил рубаху, два других дхерга тоже. Они сняли их, едва ступили на корабль. Наверное, человечки боялись утонуть в железных одеяниях, поэтому поспешили от них избавиться.

Мороз проворчал что-то себе под нос.

— Мы поменяли их на переправу, — пояснил Дождь. Он возился с киркой, начищая ее до блеска.

— Переправа в Нэйт стоит так дорого? — удивилась Персефона.

— С нею — да. — Потоп кивнул в сторону Арион.

— Вы тоже обошлись недешево, — пробурчал Мороз. — Дэнт еще тот сквалыга!

Корабль продолжать качаться на волнах, и Персефона поискала, что еще можно посчитать, лишь бы отвлечься от мыслей о содержимом своего желудка. Она посмотрела на Роан, которая наматывала бечевку по центру длинной палки. Персефона решила, что Роан собирается использовать ее как посох, поскольку та была почти с нее. Однако Роан обстругала ее ножом так, что палка сузилась к обоим концам и стала плоской везде, кроме середины, обернутой бечевой.

— Что это, Роан? — поинтересовалась Персефона.

— Лук, только не для разжигания огня.

— Чего-чего?

Роан задумалась.

— Мне пришла в голову идея колеса, когда я посмотрела на гончарный столик Гиффорда. А идея лука — когда я увидела, как Хэбет разжигает огонь.

— Только он не для огня?

— Нет.

— Тогда для чего же он, Роан? — немного сердито спросила Мойя.

— Чтобы бросать всякие штуки.

— Какие?

— Помнишь, ты пыталась бросить маленькое копье, и оно далеко не полетело? — Роан достала из сумки прутик покороче, которых настругала несколько. Они были очень прямые, и Персефона удивилась, как она смогла сделать их такими одинаковыми.

Мойя кивнула.

Роан достала бечевку потолще, привязала с одного конца длинного посоха, потом согнула его в лук и набросила петлю на другой конец. Она тронула туго натянутую бечеву пальцем и прислушалась к вибрирующему звуку. Девушка поднялась, взяла прутик с насечкой и натянула бечеву. Прутик она направила в воду и резко отпустила. Бечева распрямилась и толкнула прут. Он понесся с головокружительной скоростью, затем вильнул и упал в море.

Матросы заволновались. Дэнт, гном с кольцом в носу, затопал по палубе и принялся орать на Мороза и Потопа.

— Не делай так больше, — попросил Потоп, когда Дэнт ушел. — Они не любят магию.

— Это вовсе не магия, — заверила Роан.

Мороз и Потоп недоверчиво переглянулись.

— А что же, если мелочь вроде тебя бросает палку так далеко?

Роан пожала плечами.

— Она полетит еще дальше, если я надену на прутик спереди каменный или металлический наконечник, чтобы уравновесить его как копье. Гораздо дальше!

Мойя смотрела в море туда, где упала палка.

— Если ты сделаешь наконечник как у копья и заставишь его лететь прямо… — Она обернулась на Роан и не закончила фразу, но на ее лице появилось выражение восторга, смешанного с ужасом.

Впервые им довелось увидеть Бэлгрейг в лучах заходящего солнца через завесу гонимого ветром дождя. На горизонте возникла серая зазубренная линия, разрастающаяся и темнеющая с каждой минутой. Когда солнце утонуло в море, земля превратилась в черный зубастый силуэт.

Персефона стояла под дождем, держась за одну из бесчисленных веревок, чтобы не вывалиться за борт от сильной качки. Промокшие женщины крепко сжимали одеяла и сумки, не чая выбраться с корабля, и все же скалистый берег прельщал не больше, чем жалкое прибежище на носу среди бочонков.

«Разве мы вдевятером сможем привезти достаточно оружия, чтобы хватило многотысячной армии? Нет, вшестером. Мороз, Потоп и Дождь не вернутся. Что они у нас забыли?»

Засверкали молнии, яркими зигзагами расцвечивая небо, и вдруг стало светло как днем. В мертвенно-бледной вспышке Персефона увидела немыслимую картину. Скалистое побережье с устремленными ввысь пиками на самом деле было вытесанным из камня городом. Вокруг башен, шпилей и арок возвышалась стена во много этажей. Каким бы монументальным ни показался Персефоне город на побережье, в тенях за ним пряталось нечто куда более массивное. При вспышке молний женщина разглядела намек на что-то слишком прямое и симметричное для горы, и при этом чересчур громадное, чтобы быть рукотворным.

Так это и есть земля гномов?

В небе гремел гром, внизу пенились валы, разбиваясь о волнорезы. Городскую стену венчал забор с острыми пиками. По углам каменные горгульи исторгали в море дождь. Враждебное место. Гостям тут не рады. Стена, отголосок древней эпохи, охраняла город-крепость еще до прихода людей, во времена войны дхергов с фрэями. При виде сурового могущества и боевой мощи дхергов Персефона оторопела.

И это — проигравшая сторона?! Сердце у нее упало. Есть ли тогда шанс у Рхулина?

Персефона оглянулась на темное пустое море. «Как мы вернемся домой? За переправу гномы отдали свои рубахи из металла. А чем заплатим мы?»

Парус опустили, дхерги подгребли к берегу. Весла убрали, и после тычков, ударов и проклятий борт судна приложился о привязанные к причалу бочонки, едва не сбив всех с ног. Матросы бросили канаты и закрепили их на кнехтах. Через прогал перекинули деревянный мостик.

— Пошли, — велел Мороз и затопал вперед. Дождь и Потоп двинулись следом.

Персефона собрала остальных и отправила Мойю первой. Сама она подождала и пересчитала своих по головах, желая убедиться, что они сойдут удачно.

— Роан! — крикнула Персефона.

Завороженная стенами девушка смотрела только вверх, не обращая внимания, куда идет. К счастью, от крика она замерла, иначе неминуемо упала бы в воду.

Женщины дружно остановились и посмотрели назад.

— Ну, давайте же! — крикнула Мойя, и они наконец сдвинулись с места.

Ступив на твердую землю, Персефона позволила себе оглядеться. Городская стена была такой прямой и высокой, что пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть ее всю. Она превышала даже стены Алон-Риста, башни казались сном наяву. Нет, одернула себя Персефона, сны не бывают из темного камня, увенчанного острыми пиками. Так выглядят лишь ночные кошмары.

Женщины сбились в кучу между ящиков и мешков на якорной стоянке; сквозь дымку дождя проглядывала дюжина уродливых зданий.

— Так это и есть Нэйт? — спросила Персефона.

— Нет, — ответил Мороз. — Это Кэрик, портовый город. Нэйт — за ним.

— Где? — удивилась Брин. — Там же просто гора.

Мороз скупо улыбнулся.

— Вы видели лишь вход в великий город. Нэйт лежит внутри. — Последнее слово он произнес с нажимом, будто оно имело особое значение. — Теперь держитесь вместе. Потоп, иди сзади и смотри, чтобы никто не отстал. Отгони любого, кто подойдем к ним слишком близко.

— Зачем нужно… — начала Персефона.

— Ладно, двинули! — крикнул Мороз, направляясь к проходу между зданиями. — Идите гуськом, держитесь правой стороны!

Причина приказа стала ясна, когда мимо них прогрохотала ватага гномов с пустыми тележками.

— Тележки! — воскликнула Роан.