Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 50)
Холт в очередной раз поразился выносливости драконов.
– Со мной все хорошо, – кивнул подросток, на всякий случай похлопав себя по груди и бокам, чтобы точно убедиться. – Что произошло?
– Ты… что?
Через некоторое время Холт снова обрел дар речи.
– Ты и сейчас видишь моими глазами?
На мгновение Холт задумался, откуда детеныш знает, что такое луна и звезды, но вспомнил, что от своих предков драконы наследуют впечатления и воспоминания.
– Если это случилось однажды, – и мальчик обнял Эша, – то может случиться и снова.
Напрягшись, Холт попытался сосредоточиться на их связи с тем же напряжением, как и во время падения. Но ничего похожего не произошло. Однако подросток заметил, что связь снова усилилась – ее края все еще горели, но сама она казалась более прочной.
Броуд сказал, что битва – когда опасность и страх смерти полностью овладевают тобой – лучший способ развить связь. Падение с высоты, похоже, вызвало те же эмоции. Но такие ситуации невозможно повторять специально, снова и снова, как и настоящий поединок во время сражения. Знай Холт, что его точно подхватят, опасность не ощущалась бы настолько реальной, чтобы повлиять на связь.
Он объяснил это Эшу.
– А еще мы летали! – ответил улыбкой Холт. – Уверен, попрактиковавшись, мы преуспеем и в этом. А теперь используй свой слух. Найди дорогу назад.
Эш поднял голову, и несколько чешуйчатых гребней на задней части его шеи тоже приподнялись, как будто дракон навострил уши. Его чуткий слух, возможно, не так хорошо работал в воздухе, где звукам было не от чего отражаться, но на земле это была только его, Эша, магическая особенность.
Вскоре Холт и его дракон добрались до опушки леса, где и обнаружили Броуда, Талию и Пиру. Когда Холт объяснил, что произошло, Броуд выглядел заинтригованным, а Талия нахмурилась.
Она снова использовала свою магию, чтобы проверить силу его связи с Эшем, решил мальчик. И точно – он сразу почувствовал в том месте еле ощутимые касания.
– Ты уже приближаешься к рангу Начинающего, – сообщила Талия.
– Мне еще не доводилось видеть, чтобы связь развивалась так быстро, – подтвердил ее слова старый Всадник.
– Спасибо, мастер Броуд, – сказал Холт, радуясь тому, что тот не разозлился на них с Эшем из-за неудачного полета.
И все же, склонив в знак уважения голову, он немедленно заработал очередной фирменный подзатыльник от старого Всадника.
– Но добиваться таких результатов можно и другим способом. И я не собираюсь поощрять ваши самоубийственные попытки, лишь бы только ускорить этот процесс, – проворчал старый Всадник. – Так ты говоришь, Эш видел твоими глазами?
– Да, и думаю, это каким-то образом повлияло и на мое зрение, – предположил Холт.
– Обмен чувствами, – медленно проговорил Броуд. – Об этом я не подумал. Обычно, чтобы открылась такая возможность, связь должна быть намного сильнее. Да и случается это редко, если только из этого выйдет какая-то польза для вас обоих… да. Возможно, овладение этим умением все-таки позволит вам летать.
Эш взмахнул хвостом и радостно затопал.
– Однако в такие моменты ты будешь расходовать энергию связи, – вмешалась Талия. – Вряд ли ты станешь часто этим пользоваться.
– И все же это лучше, чем ничего, – заявил Холт. – По крайней мере, мы с Эшем сможем помочь вам бороться против гигантских ос и других чудовищ.
– Действительно, а еще скоро ты станешь Фаворитом и будешь меня учить. – Язвительность в ее голосе резанула слух, точно звук бьющегося стекла. – Я устала, – объявила принцесса. – Пойдем, Пира. Давай немного поспим.
Холт хотел пойти вслед за ней, но Броуд удержал его.
– Оставь ее в покое. Ты сделаешь только хуже.
Подросток вздохнул. Он же не сделал ничего плохого.
– Откуда я знал, что с нами случится все это?
– О, мне это хорошо известно, – заверил Броуд. – Тебе бы еще набраться опыта и знаний, и стал бы ты самым опасным Всадником на свете. С твоей-то удачей. – Старый Всадник переключил свое внимание на Эша. – Как у тебя дела после такой сильной связи?.. Рад это слышать… О, полет, да, это чудесно. Я очень скучаю по этому.
– Когда мы с Эшем еще потренируемся, сможем взять вас с собой в полет, – заявил Холт, уже догадавшись, о чем говорят Эш и Броуд.
– Спасибо. Я бы очень этого хотел, – ответил тот со слабым намеком на улыбку.
Эш снова взревел от восторга, но Броуд не разделял его ликования.
– Успокойся, Эш. Ваши выходки наверняка не остались незамеченными. Больше не нужно.
Холту самому хотелось торжествующе зарычать. Мысли о том, что Эшу многое недоступно и он не сможет жить как другие драконы, камнем давили на его сердце. Если Броуд прав и они могли тренировать этот «обмен чувствами», все могло измениться. Эш сможет видеть – о чем он так мечтал, – и самое большое препятствие останется позади.
Однако еще одна, последняя, мысль все же не давала ему покоя.
– Означает ли это, что без меня Эш летать не сможет? – спросил Холт.
– Похоже, что так.
Мальчик опустил голову. Его плечи поникли, и он глубоко вздохнул: радость, еще мгновение назад переполнявшая его, бесследно испарилась. Эш все равно будет отличаться от остальных.
Дракон подтолкнул его и лизнул в щеку.
Холт улыбнулся.
– С нетерпением жду нашего следующего полета.
29. Острые углы
Поутру они вошли в лес и направились на восток. Отряду приходилось нелегко. Огромная Пира не всегда могла протиснуться между близко растущими деревьями, так что им часто приходилось возвращаться и находить другой путь. Крыло драконицы еще не зажило. Впрочем, будь она даже в хорошей форме, Броуд не позволил бы ей летать днем.
По крайней мере, при свете дня лес не казался таким угрожающим. Большая часть деревьев выглядела вполне обычно, за исключением странных усохших стволов с полыми, гниющими сердцевинами и обвисшими ветвями. Холт сморщил нос, когда в спертом воздухе усилился отвратительный запах. Он заметил, что на больных деревьях выросла желчно-зеленая кора, похожая на пятно у дочери кузнеца.
Заглядевшись на больное дерево, Холт не сразу понял, что отстал. Он ускорил шаг, чтобы догнать остальных, уверенный: Талия непременно заметила, что он замешкался.
– Что ты знаешь об этом лесе? – спросила принцесса.
– Немного, – ответил подросток. – Только то, что большинство старается в него не заходить. Мистер Хантер всегда говорил, что лучше вернется без добычи, чем попытает счастья здесь.
– Да уже, Форрестерам[40] и Джексам[41] точно не позавидуешь.
Холту никогда не доводилось встречать лесничих, и он мало что знал о том, чем они занимаются. Джексы работали на лесопилках, но ни на одной из них он никогда не бывал.
– Это из-за Зеленой Гнили, верно?
Талия кивнула.
– Лес Феорлена раньше простирался от гор Красного Хребта на востоке прямо до границ Крэга. Зеленая Гниль проникла сюда, вероятно, во время вторжения, случившегося столетия назад. Деревья начали гнить. Некоторые участки леса были очищены и выжжены, но до конца уничтожить яд не получилось. Скорее всего, весь лес сгниет, и, даже если мы уничтожим всех жуков, Скверна победит тоже.
Принцесса говорила так, будто это уже случилось.
– Когда правил мой дед, это место назвали Умирающим лесом.
– Ну, – начал Холт, пытаясь поднять ей настроение, – может, когда мы уничтожим последнего жука, вместе с ним исчезнет и Зеленая Гниль.
Принцесса искоса взглянула на него.
– Ты, похоже, никогда не теряешь надежды, верно?