Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 49)
Холт должен это изменить.
Он посмотрел Талии в глаза, надеясь, что принцесса поймет то, что, возможно, недоступно старому Всаднику.
– Он должен летать, – повторил Холт, и голос его снова дрогнул.
– Ты слишком часто думаешь сердцем, мастер Кук. Давай же.
Сияя, Холт наклонился и вцепился в Эша изо всех сил.
– Взлетай, малыш.
–
Когда они взмыли вверх, сердце у Холта рухнуло в желудок, и он запаниковал. Что же он натворил? А что, если он упадет?
Только тогда Холт понял, что от ужаса он даже зажмурился. Открыв глаза, подросток сощурился, стараясь привыкнуть к холодному ветру, что дул ему прямо в лицо. Возможно, тело Восходящего справилось бы с этим напором лучше, чем тело Начинающего?
Ночь была темной, но сквозь небольшие прорехи в облаках пробивался лунный свет, и этого оказалось достаточно. Яркое пламя костра не слепило глаза. «Как странно с высоты выглядит мир, – подумал Холт, – полностью окрашенный в оттенки ночи, черного и синего». На восток от него простирался Умирающий лес. Сплетенные кроны деревьев тянулись до горизонта, закрывая ничейную, заброшенную землю.
Однако Эш должен учиться, и для начала можно было попросить его сменить направление полета.
– Давай повернем направо, – сказал Холт.
Однако ничего не произошло. При таком сильном ветре Холту придется кричать во все горло, иначе Эш ничего не услышит, даже с его совершенным слухом. Разозлившись на себя из-за того, что не догадался об этом сразу, мальчик проорал свое предложение изменить маршрут, надеясь, что на этот раз его голос достигнет ушей дракона.
И Эш послушался: совершил вираж, потом выровнялся, и теперь они направлялись на юг, в противоположную от леса сторону.
– Тогда давай повернем обратно! – завопил Холт.
Эш подчинился, но развернулся полностью, на сто восемьдесят градусов, так что теперь они летели на север. Холт застонал. Он-то хотел, чтобы они вернулись на прежний курс, но дракон истолковал его наставления иначе. Выкрикивание инструкций имело свои недостатки. Указания должны были быть предельно ясными и достаточно краткими, чтобы Эш мог быстро маневрировать. В бою это могло доставить немало хлопот. Не говоря уже о том, что в грохоте шторма вообще ничего не услышать. Для того и требовалась телепатическая связь, объяснил самому себе подросток.
Опыт действительно был величайшим учителем.
Пока они скользили сквозь ночь, Холт обдумывал эту задачу. Если бы они заранее условились о нескольких кодовых фразах, инструкции Холта звучали бы более четко. У них сложился бы собственный набор сигналов. Конечно, потребуются время и практика, но это может сработать. А если Холт добавит к словам и прикосновения, количество комбинаций и новых значений вырастет многократно.
Холт, возможно, никогда и не ездил верхом, но он знал, что, управляя лошадью, всадники натягивают поводья или пришпоривают ее ногами. Поводьев у него не было, но ноги-то есть.
Подросток попытался постучать правой ступней по боку Эша и сразу же об этом пожалел. Он еще недостаточно освоился на спине у дракона, чтобы двигаться. Испугавшись, что свалится, Холт низко наклонился и сильно обхватил шею Эша. Почувствовав, что опасность миновала, он снова поднял правую ногу и стукнул ею по боку Эша.
–
Холт хмыкнул и осторожно выпрямился. Такое прикосновение тоже подразумевало много работы. Даже если бы он нашел способ в буквальном смысле слова достучаться до дракона, любое неправильное нажатие или положение ноги могло бы привести к недопониманию.
Получится ли у них летать и сражаться, мрачно задумался Холт, но тут же отбросил эти мысли.
Он будет пытаться. Он обязан найти способ.
Эш, должно быть, почувствовал его тревогу.
«Не волнуйся?» – пробурчал про себя Холт.
Сказать-то было легко. Однако на новой высоте ураганный ветер стих до прохладного бриза. И Холт широко открыл глаза, ощущая непривычный покой и свободу, пока они поднимались все выше и выше в ночь, словно навстречу далеким звездам.
Облака разошлись, и, заливая их белым светом, засиял яркий полумесяц. Чешуя Эша тоже заблестела, его крылья, казалось, окутала слабая аура. Вдруг тело дракона наполнилось теплом, которое разлилось по их связи тоже. Проверив ядро Эша, мальчик обнаружил, что его нестерпимый блеск слепит глаза.
Холт не успел хорошенько обдумать это открытие, как раздался голос детеныша.
Холт собрался с духом. Это уж точно станет настоящим испытанием.
– Готов…
Подросток еще не договорил это слово, как Эш резко устремился вниз. Когда они начали падать, Холт завопил от ужаса, изо всех сил цепляясь за шею дракона. Связь ответила яростным биением. Радость и удовольствие детеныша передались Холту, и тогда он тоже начал наслаждаться бешеным спуском.
Холту за всю его жизнь не доводилось переживать ничего подобного.
Это было восхитительно. Это было радостно. И если Всадникам было доступно такое, чего можно было желать еще? Или на что жаловаться? Когда земля устремилась им навстречу, сердце Холта неистово заколотилось, а пульс забился в ушах от волнения.
– Вверх! – ликующе выкрикнул он, и Эш подчинился. Он взмыл вверх, еще раз повернул на восток, и они заскользили над верхушками деревьев Умирающего леса.
Связь согревала Холта изнутри. Даже когда крохотный Эш спал на сгибе его руки, мальчик не был так близок со своим драконом, как сейчас. Все, чего хотел Холт, – это чтобы они летели вечно, оставив позади все беды и тревоги, что обрушились на них.
Но об этом можно было только мечтать.
– Мы должны возвращаться, – вздохнул Холт, повторив эти слова несколько раз, пока Эш не услышал его.
– А завтра мы полетаем? – спросил детеныш.
Холт погладил его по шее.
– Если Броуд разрешит.
Они снова повернули, и снова, и, когда направление было выбрано правильно, Холт окликнул Эша. Хотя они были еще высоко, можно было заметить отсвет костра, как бы ни прикрывала его собой Пира. Хорошего в этом было мало. Придется рассказать об этом Броуду, и тогда они будут спать в кромешной темноте и в холоде.
Ныряя еще ниже, дракон зацепил когтями верхушки самых высоких деревьев.
– Осторожно, – предупредил Холт, и в этот момент с ветвей сорвалась стая птиц, а их черные очертания заслонили собой звездный свет.
Взревев, Эш закрутился из стороны в сторону, точно пытаясь их стряхнуть.
Сражаясь за свою жизнь, Холт снова вцепился в детеныша, который поднялся выше над лесом, по-прежнему извиваясь всем телом и стараясь избавиться от назойливых птиц.
– Успокойся! – воскликнул Холт.
Судорожно дергаясь, Эш замер в воздухе почти вертикально, и мальчик заскользил вниз. Его рука вцепилась в грубую чешую… А потом он начал падать.
И это падение больше не казалось таким чудесным. Сердце Холта и его связь с драконом снова запульсировали, на этот раз от паники. Он сделал единственное, что пришло в голову, – закричал, призывая на помощь своего дракона. Закричал так громко, что его легкие готовы были разорваться, но, по крайней мере, Эш мог услышать его… найти его.
Дракон заметался, пытаясь определить, куда падает Холт.
– Эш! – снова завопил мальчик.
Однако на этот раз он не произнес этих слов. Не понимая как, Холт телепатически послал Эшу крик о помощи. Быть может, страх перед неминуемой гибелью подстегнул его? Кто знает… Однако связующая их нить вспыхнула как никогда раньше. Их связь пылала так жарко, что Холту казалось, будто он и сам в огне, она колотилась так сильно, что грозила сломать ему ребра.
И вдруг его глаза распахнулись, показав ему больше, чем доступно простому человеку: на ночном покрывале зажглись мириады новых звезд, и Холт мог различить каждую чешуйку на теле Эша.
Дракон повернулся точно в его сторону и нырнул, плотно прижав крылья к бокам. Он успел окутать Холта собой как раз перед тем, как они ударились о верхние ветви дерева. Даже будучи защищенным телом Эша, Холт чувствовал каждый толчок и удар, пока они падали на землю.
28. Опора
Холт застонал. Болело везде… но вот чтобы в каком-то месте боль ощущалась особенно остро, такого не было. Похоже, ему повезло ничего себе не сломать.
Его голова лежала на мокрой земле, во рту горчили отсыревшие листья. Крыло Эша все еще укрывало его. Приподняв кожистую перепонку, подросток выполз навстречу темноте и сырости чащи. Он втянул носом воздух и чуть не задохнулся от тошнотворно сладкого запаха. Броуд хотел, чтобы они прошли через такое место?
Поднявшись на ноги, Холт принялся осматриваться. Слабый свет, который исходил от луны и звезд, сюда почти не проникал, и глаза различали лишь ползущие тени, среди которых выделялось белое тело Эша, казалось, уютно устроившееся на ложе из сломанных ветвей. И когда мальчик потянулся к дракону – проверить, все ли в порядке с ним, тот зашевелился.
– Как ты?! – воскликнул Холт.
Эш встал, расправил крылья, пару раз ими взмахнул, потом покрутил головой.