Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 35)
– Хаос побеждает порядок! – в один голос ответили солдаты.
Застигнутый врасплох, Холт стал единственным, кто не присоединился к этому хору.
В этот момент Броуд задержал на нем взгляд глаз цвета стали, в которых читалось осуждение. Они с Эшем были единственным проявлением хаоса в совершенной системе – совершенной, если вам посчастливилось родиться в знатной семье.
Неужели Броуд тоже презирал его, как и Талия? Простолюдин, пытающийся занять место дворянина. Неужели Броуд думал, что Холт никогда не будет достоин подобной чести?
– И все же, – наконец проговорил Броуд, не сводя глаз с Холта, – возможно, небольшой хаос – именно то, что нам сейчас нужно.
От этих слов в толпе поднялся сильный ропот. С таким же успехом Броуд мог бы сказать им, что океану лучше быть сухим. Некоторые заметили, на кого смотрит старый Всадник, и тоже повернулись к Холту.
Подросток поднял тяжелую ветку – ту самую, что дал ему Броуд. Он понятия не имел зачем. Вот только собравшиеся люди, похоже, чего-то от него ждали. Как ждал от него Броуд.
– Вы будете тренировать меня?
– Подойди сюда, мастер Кук, – ухмыльнулся он, и шум недовольства зазвучал все громче.
– Кук?! – ахнули солдаты, не веря своим ушам.
Теперь Холт ощущал себя словно под прицелом. Когда он вышел на площадку, шепот перерос в жужжание: каждый спешил высказать свое предположение.
–
Талия протянула ему свой тренировочный меч. Холт бросил ветку и благоговейно, будто ему вручили какой-то древний артефакт, принял оружие. Никому в его семье никогда не доверяли меч. Cотни лет ни одному Куку не дозволялось овладеть навыками, не предназначенными для данногй фамилии.
Подросток ожидал, что меч будет тяжелым, но нет. На самом деле, он весил не так много – и даже легче, чем ветка.
Холт почувствовал себя обманутым.
– Все это время я понапрасну тащил эту ветку.
– Настоящие мечи настолько тяжелы, насколько это требуется, – сказал Броуд. – К тому же так ты чувствовал, что тренируешься, верно?
Среди солдат прокатился негромкий смех.
«Почему он говорит это у всех на глазах? Это какая-то проверка?»
– Ты хотел знать основы? – продолжил Броуд. – Тогда мы начнем с удара сверху. Попробуй.
«И это все?» – в тревоге подумал Холт.
Подростку казалось, он что-то упускает. Жар прилил к щекам Холта – каждый взгляд был теперь прикован к нему.
Броуд начал постукивать ногой.
– Давай же.
«Хорошо», – подумал Холт, начиная злиться. Он тяжело вздохнул через нос и бросился на Всадника, изо всех сил размахивая мечом.
Броуд легким движением отбил атаку Холта.
– Вы намного сильнее меня, – пробормотал подросток.
– Так и есть, но если продолжишь так крутить мечом, это преимущество мне даже не понадобится. Ты чуть не промахнулся. А теперь возвращайся на место.
Холт повиновался.
– Давай скорректируем твою стойку, – сказал Броуд. – Левая нога вперед, вот так, согни немного колено. Равномерно распредели вес и зафиксируй бедра. Все твое тело должно быть обращено к цели. Держи меч на уровне плеча. Ты ведь правша, да? Правая рука выше рукояти, а левая ниже. Хорошо.
Холт следовал всем инструкциям, хотя такая поза казалась ему немного странной. И все же подросток уже чувствовал себя более уверенно. Ему даже показалось, что то же делала Талия во время своих тренировок.
– Теперь, – велел Броуд, – сделав шаг, чтобы напасть на меня, не прыгай, как сумасшедший. Так ты открываешь себя для удара. Лучше шагни вперед правой ногой и плавно, без диких движений, опусти меч. Пробуй.
Холт сделал, как было велено. Он двигался медленно и скованно, но на этот раз его удар был направлен точно в цель. Для него это было огромным достижением. Броуд позволил лезвию меча дотронуться до него – прикосновение тупого лезвия к его совершенному телу Всадника, скорее всего, прошло незамеченным.
– Намного лучше, – заметил Броуд. – Годы, проведенные на кухне, не прошли для тебя даром. С ножами ты неплохо управляешься.
Среди солдат снова пробежал ропот, но Холт не смог сдержать улыбки. Наконец-то он учится этому искусству.
Что бы сказал отец, увидев его сейчас?
Тренировка продолжалась, и вскоре старый Всадник отбросил благодушность. Прежде чем атаковать, он давал Холту немного времени, чтобы освоить движение. Пытаясь предугадывать удары и уклоняясь от атак Броуда, подросток часто падал. И ликование, что еще не так давно переполняло его, исчезло без следа.
Словно вихрь стали, Броуд снова бросился на Холта, и тот, не успев моргнуть, обнаружил, что лежит на спине, а нога ноет от удара.
Солдаты расхохотались.
Сражаясь со слезами, Холт зарычал. Это были не слезы от боли или стыда, но слезы ярости. Будь на его месте кто-то благородного происхождения, не говоря уже о Всаднике, никто из них улыбнуться бы не посмел. В замке Ордена принцессе Талии каждый старался угодить. А что Кук? Таким, как они, часто доставалось. Вошеры[32], Фуриеры[33], Кэтчеры и Фишеры[34] – никому не было дела до их чувств.
Холт выпрямился, готовый снова идти в атаку. Но хохот не прекращался. Пробежав глазами по лицам собравшихся, он обнаружил, что рядом с Эшем стоит Талия. Принцесса не смеялась, но и не остановила других. Хотя именно она обладала властью сделать это.
От гнева Холту хотелось заорать, но он решил выплеснуть свою злость на Броуда.
– Неужели вы не можете дать мне хотя бы шанс?
Старый Всадник приподнял брови.
– Ты считаешь, что я к тебе несправедлив, мойщик горшков? Хочешь, чтобы я был с тобой помягче?
– Я пытаюсь научиться…
– Ты пытаешься стать Всадником, – поправил его Броуд. – А у них нелегкая жизнь. И если для тебя это тяжело, может, стоит передумать?
Неуловимым движением он сделал выпад мечом, и мощь этой атаки была в разы больше, чем раньше. Броуд нанес не один удар, а сразу несколько, и Холт рухнул на грязную землю, больше не в силах подняться.
– Пока что ты – железный стержень, – молвил старый Всадник. – А я превращу тебя в сталь.
От последней взбучки у Холта зазвенело в ушах. В глазах заплясали звезды, и он моргнул.
– Урок первый, – продолжил Броуд, – Всадник не может спасти всех. Такая роскошь, как забота, нам недоступна.
Хотя в голове у Холта еще гудело, ему удалось перевернуться на спину и посмотреть в глаза старому Всаднику. Слова Броуда казались жестокими, но ему-то самому было не все равно. В глубине души он тем не менее переживал.
– Сегодня утром вы же заботились о девочке?
– Что?
– Селия, дочь мистера Смита. Я видел, как вы чуть не заплакали при мысли о том, что придется ее убить.
Холт помнил, как Броуд медлил, не решаясь сразу нанести удар. Неужели он думал, что никто этого не заметил?
– Разве мысль об этом не причинила вам боль? – Подросток застонал, заставляя себя подняться. – Так и было, но вы продолжаете уверять, что для вас нет ничего важнее, чем остановить Скверну. Вы даже не простились с погибшими Всадниками. Но что-то в этой девочке тронуло за живое.
– Ты считаешь меня таким черствым?
– Нет, потому что я видел, как сильно это повлияло на вас. Почему вы не хотите мне ответить!
Лицо Броуда помрачнело.
– У тебя не хватит духу услышать этот ответ.
Решив, что старый Всадник отвлекся на свои мысли, Холт бросился в атаку, но Броуд двигался как рысь. Тупое лезвие тренировочного меча коснулось живота Холта, и подросток снова рухнул, задыхаясь.
Толпа разразилась еще одним взрывом восторженного смеха и даже аплодисментами.
Снова оказавшись на спине, Холт уставился на звезды. На небе сиял яркий полумесяц. Возможно, причиной этому была боль, разливавшаяся по телу, но свет звезд и луны почему-то казался ему теплым. В этот момент все звуки вокруг него растаяли, и подросток закрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы просто дышать: перестав хватать воздух ртом, Холт медленно вдыхал через нос и выдыхал через рот. Связь с драконом стала его якорем в этом пустынном пейзаже. И Холт ухватился за нее.
–