Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 36)
На этот раз его голос был резким, более глубоким, как будто дракон, который рос в нем, пробивался наружу.
Сила наполнила сначала руки и ноги Холта, потом все его тело. Чувства обострились так, что он даже слышал, как фыркают лошади в их далеких конюшнях, мог различить каждого человека в смеющейся толпе. И это ощущение было мощнее, чем раньше, и намного мощнее, чем даже утром. И когда Холт ухватился за рукоять своего меча, ему показалось, что он может разрубить им камень.
Подросток открыл глаза и нанес удар. Отреагировав в последнюю секунду, потрясенный Броуд не успел выставить меч. В этот раз из них двоих промедлил он.
Пробив защиту Броуда, Холт толкнул старого Всадника на землю. Возвышаясь над ним, подросток прижал кончик своего меча к его горлу.
– Думаете, я не справлюсь с тем, что вы хотите сказать? Давайте проверим.
Все произошло слишком быстро, и не все успели осознать, что случилось. А когда Эш восторженно зарычал, разговоры и шепот стихли. Дракон взревел еще яростнее, и, хотя ему было далеко до рыка Пиры, этого оказалось достаточно, чтобы заставить людей окончательно замолчать.
Многие посмеялись бы над мойщиком горшков, но никто не осмелился смеяться над драконом.
А Броуд был в восторге. Широко улыбаясь, он вскочил на ноги и крепко сжал плечи Холта.
– Я же говорил, что превращу тебя в сталь. Научись использовать ядро Эша в бою, и, надеюсь, это поможет тебе выжить в ближайшие недели. – Старый Всадник повернулся к Талии. – Однако полагаться только на это не стоит.
– Да, мастер Броуд, – отозвалась Талия.
Она наклонила голову, но ее взгляд был прикован к Холту. Но что было в нем? Восхищение или неприязнь?
– На сегодня мы закончили! – крикнул Броуд толпе. – Возвращайтесь в свои казармы и хорошенько отдохните. Завтра будет долгий день. – Когда солдаты разошлись, он понизил голос, чтобы слышал только Холт. – Хочешь знать, почему та девочка так сильно повлияла на меня?
Холт кивнул. Талия догнала их, чтобы пойти рядом, и с ней – Эш.
– Так уж и быть, – проговорил старый Всадник. – Это все мой дракон Эрдра – мое сердце, душа и радость. Для большинства Всадников Ордена она пала в бою. Хотел бы я, чтобы так и было. – Голос Броуда дрогнул, и маска невозмутимости слетела с его лица. – Ее убила Зеленая Гниль. Мы сражались уже так долго, что магия ее ядра иссякла и даже песня стала едва слышна. Она была вся изранена. Увидев признаки болезни, я должен был… Я был вынужден… – Броуд сжал руку в кулак. Казалось, сейчас он ощущает ту же невыносимую боль утраты, что и тогда.
– Вы убили своего собственного дракона? – договорила за него Талия.
Но и без ответа все и так было ясно. И тут принцесса сделала нечто поразительное, чего Холт никак от нее не ожидал. Она обняла Броуда. И старый Всадник обнял ее в ответ.
– Мне так, так жаль, – пробормотала Талия. – Для меня решиться на такой шаг – все равно что вырезать собственное сердце.
Холт присел на корточки рядом с Эшем и обнял его тоже.
– И для меня.
Броуд разомкнул объятия, принимая свой прежний невозмутимый вид.
– И великий герой Сайлас Сильверстрайк… оставил нас умирать. – Броуд почти выплюнул эти слова.
У Холта застучало в висках – всего несколько недель назад этот человек вызывал у него благоговение.
Как же он ошибся!
– Достаточно для одной ночи, – сказал старый Всадник.
Он медленно двинулся в темноту внутреннего двора крепости, оставив Холта и Талию в неловком молчании и в размышлениях о предстоящем долгом походе.
21. Взыскательные вкусы
– В этом нет никакого смысла, – заявила Талия. – Ты уверен, что кормил его бараниной, а не говядиной?
– Если, принцесса, и существует нечто такое, о чем я знаю больше вас, то это еда, – парировал Холт.
– Подождите минутку, – остановил их Броуд. – Мы уже пробовали свинину, так что это должна быть баранина. Скорее всего, он мистический дракон.
После нескольких дней тяжелого продвижения с гарнизоном на юго-восток их небольшой отряд устроился у только что разведенного костра. Они с нетерпением наблюдали за Эшем, будто он был малышом, что пытался сделать свои первые шаги. Даже Пира придвинулась ближе, а ее большие глаза расширились от предвкушения.
Эш вонзил все четыре когтя в землю и заметно напрягся всем телом. От усилий детеныша призвать свою магию даже их связь с Холтом натянулась как струна.
– Чувствуешь что-нибудь, малыш? – спросил Холт.
Для остальных Холт только покачал головой.
Броуд почесал подбородок. Талия скрестила руки на груди и приподняла бровь.
– Что это значит? – спросил Холт.
– Это значит, что он странный, – отозвалась Талия.
– Может, мы мало его кормим? – предположил подросток.
При этих словах Эш застонал.
– Теперь он говорит, что это мясо ему не понравилось.
Талия в отчаянии сдула волосы с лица.
– Отлично, теперь он бросает вызов всем уже известным знаниям о драконах. Мистические обычно любят баранину.
Пира фыркнула и издала еще один гортанный рык.
– Не думаю, что причина в его слепоте, – возразила Талия. Пира фыркнула еще громче. – Почему? Потому что ничего подобного раньше не происходило… Да, я знаю, что такие, как он, встречаются редко, чтобы знать наверняка… Нет, я уверена, Пира, что он не ущербный… потому что у него есть магия. И, судя по всему, сильная, раз успешно вылечила Зеленую Гниль.
– Послушайте-ка меня, – перебил ее Броуд. – Возможно, он вообще не мистический дракон.
– Исключено, – быстро возразила Талия. – Ни один другой тип дракона не обладает исцеляющими способностями.
– Согласен. И все же стоит учитывать, что это уникальная ситуация. Он не реагирует на пищу определенного типа и при этом демонстрирует особенную магию. Так что либо сам Эш решил нарушить все, что можно, либо – что более вероятно – мы чего-то не знаем о драконах. Эш и Холт – самая необычная пара, которую я когда-либо видел.
Кашлянув, Холт напомнил о себе. В очередной раз его присутствие просто игнорировали.
– Но чем это обернется для нас? Что нам с Эшем следует делать?
– Пока мы будем за вами присматривать, следить за новыми проявлениями его способностей, – пожал плечами Броуд. – На данный момент это все, что мы можем сделать, даже если Талии приснится кошмарный сон о том, что она не знает ответа на вопрос.
Принцесса закатила глаза.
– Очень смешно…
Но тот лишь отмахнулся и рассмеялся. Поведав о своем прошлом, старый Всадник немного оттаял, будто туман, окружавший его, рассеялся. На какой-то чудесный миг Холт даже забыл, что завтра им предстояло вступить в сражение.
Однако реальность никуда не делась, и все снова помрачнели.
– Мы должны найти рыцаря-капитана, – сказала Талия. – Ему понадобится ваш опыт, мастер Броуд.
Старый Всадник поднялся на ноги.
– Я сделаю все, что в моих силах. Только вот дракона у меня больше нет. Так что на поле боя войска будут надеяться на твою поддержку.
Талия старалась держаться храбро, но Холт готов был поклясться, что она незаметно вздохнула.
– Я готова сражаться, – твердо заявила принцесса. – И Пира тоже.
– Это будет намного серьезнее прошлогодних стычек, когда вы сражались вместе с опытными членами Ордена.
– Мы знаем, – кивнула Талия, обнимая Пиру за шею, и та зарычала в знак согласия.
Мысли Холта обратились к его единственной встрече со Скверной. Ужасы, свидетелем которых он стал во время нападения на Крэг: чудовищные осы, омерзительные восставшие мертвецы с панцирем вместо кожи – совсем как у жуков. Его снова охватил страх, но теперь он был Всадником, а Броуд даже вручил ему меч.
Собравшись с духом, Холт вскочил и встал по стойке смирно, как солдат.
– А как насчет меня и Эша? Что нам делать?