Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 34)
– Мне как-то не по себе, – выдавил Холт.
Внезапная боль пронзила его грудь. Связь с драконом вспыхнула, как тогда, в башне. Совсем ненадолго, но этого было достаточно, чтобы ее границы снова расширились и подросток опять услышал песню дракона. Она изменилась. Поверх звонкого ритма барабанов наложилась нежная мелодия. Темп тоже ускорился, как будто в песне появился новый куплет. И вдруг все смолкло, так же внезапно, как и началось.
Броуд выжидающе смотрел на мальчика.
– Думаю… Я думаю, наша связь только что усилилась, – пробормотал Холт.
– Неудивительно, – качнул головой старый Всадник. – Вы получили неплохой опыт, вылечив Зеленую Гниль и сохранив жизнь маленькой девочке.
– Я думал, связь укрепляется только в бою.
– Обычно это происходит с первыми небольшими успехами, но не только.
– И каждый раз мне будет так плохо? Может, достаточно того, что есть?
– Ты привыкнешь, мойщик горшков. – И Броуд хлопнул подростка по спине. – Не сдавайся. Мы еще сделаем из тебя Всадника.
И пока они поднимались на холм к форту Кеннет, сражаясь с болью, Холт продолжал высоко держать голову.
20. Вырезать собственное сердце
Оставшаяся часть дня прошла как в тумане. Измученный Холт, из которого магия выкачала все силы, взгромоздился на бочку во дворе крепости, наблюдая, как гарнизон готовится к походу. Когда облака разошлись, Пира устроилась в тени одного из бараков, но Эш преданно держался рядом с мальчиком. Дракон, казалось, совсем не устал, наверное, потому, думал Холт, что магия существовала в детеныше с рождения, а его человеческое тело должно было к ней привыкнуть.
В какой-то момент солдат принес Холту свежую одежду, снял с него мерку и снова вернулся уже с кольчугой и прочными кожаными доспехами. Подросток был очень худым, поэтому кольчуга повисла на нем, хотя и была самого маленького размера из всех имевшихся. Из-за того, что кольчужная рубашка оказалась велика, да и металлические ячейки были выкованы из железа не самого высокого качества, Холту она казалась невероятно тяжелой. Его заверили, что и к этому он тоже привыкнет. У него по-прежнему не было меча, но Холт все равно не знал, как с ним управляться.
Ему сунули в руку кружку с горячим напитком, и подросток благодарно сделал большой глоток. Это был чай из корня нэрна – сладкий и пряный, и Холт сразу воспрял духом. Он часто варил его для Всадников, когда те тренировались, но сам пил редко – этот корень было нелегко найти. А еще Броуд принес ему очень сытный пирог, похожий на сырную лепешку с мясной начинкой.
Когда Холт полностью пришел в себя, сгустились сумерки, и вдоль стен форта зажгли факелы. Талия и Броуд вышли из помещения, где располагался штаб капитана-рыцаря, и направились через двор к Холту.
Принцесса пристально всматривалась в мальчика, словно пытаясь разгадать трудную загадку.
– Мастер Броуд рассказал мне, что произошло в лагере беженцев. Впечатляет.
Принцесса Талия только что назвала его впечатляющим. Переполнившись гордостью, Холт засиял в ответ:
– Спасибо. Это как бы… вдруг получилось!
– Если будете хорошо тренироваться, вы с с Эшем сможете оказаться полезными.
Эти слова прозвучали очень сухо. Им с драконом только что удалось вылечить Зеленую Гниль. Они уже были «полезными», и даже больше.
– Надеюсь, ты занимался Очищением и Ковкой сегодня днем? – спросила Талия.
– Я не знаю, как это делать. Я был…
– Не знаешь?! – потрясенно повторила принцесса. – Мастер Броуд, он…
– Он научится, – резко оборвал ее старый Всадник, явно недовольный постоянными придирками Талии. – Начнет прямо завтра. Тебе, однако, принцесса, отдых не нужен. Давай сразимся. Никакой магии – хочу заняться твоей техникой.
Лицо Талии сразу посерьезнело, и она кивнула.
Холт посмотрел на Эша, предпочитая не отвечать вслух, пока остальные были рядом. На Талию действительно свалилось многое, и не в последнюю очередь от нее зависел исход предстоящего боя в Мидбелле. Холт понимал, что не считаться с этим нельзя. И все же ее пренебрежительный тон и желание принизить его достоинства начинали его раздражать.
Полный решимости проявить себя, подросток слез с бочки, поднял свою ветку и повернулся лицом к Броду.
– Могу я начать учиться владению мечом сегодня вечером?
– Какую часть слова «завтра» ты не понял?
– Если нам предстоит сражаться, я должен знать хотя бы основы.
Броуд смерил его оценивающим взглядом и приглашающе махнул рукой. Ожидая, что ему наконец-то вручат меч, Холт нетерпеливо шагнул вперед – только для того, чтобы получить легкий подзатыльник.
– Ты не будешь участвовать ни в каком сражении, – заявил старый Всадник. – Так что выброси эту мысль из головы. Ты будешь представлять опасность для себя, для других, но только не для Скверны.
– Я должен знать, – упрямо буркнул Холт, не осмеливаясь встречаться с наставником взглядом.
– Пусть он посмотрит, – предложила Талия и, не дожидаясь ответа, отправилась к месту их тренировки.
Похоже, ей удалось застать Броуда врасплох.
– Она в порядке? – спросил Холт.
– Нет, – ответил Броуд. – И никто из нас тоже.
С этими словами он также зашагал через двор. Холт позвал Эша, и они оба поспешили за Броудом и Талией.
Тренировочная площадка располагалась позади одной из казарм и была отгорожена низкими деревянными столбами. И хотя уже было очень поздно и на следующее утро предстоял ранний подъем, многие солдаты столпились вокруг нее – поглядеть на бой двух Всадников.
Холт и Эш стояли в первых рядах толпы, так что подростку открывался прекрасный обзор на происходящее.
Бойцы использовали затупленные тренировочные мечи. Броуд выкрикивал название блокирующей стойки, после чего атаковал Талию, пытаясь найти лазейку в ее защите. Принцесса почти не уступала старому Всаднику в мастерстве, хотя ему все же удалось нанести несколько сильных ударов. Солдаты вздрогнули, вероятно решив, что принцесса ранена, учитывая силу ударов Броуда.
Но они не знали того, что знал Холт. И у Броуда, и у Талии были тела Всадников определенного ранга – они были больше, чем просто людьми.
На протяжении всего боя Эш сидел подозрительно неподвижно.
Холт положил руку на загривок детеныша. Там начали формироваться твердые чешуйчатые гребни.
– Ты в порядке?
– Ты можешь слышать, как меч движется в воздухе?
Так и было. Талия держала рукоять своего меча сбоку от головы на уровне виска, но лезвие было направлено вниз на Броуда.
– Еще бы, – согласился Холт. – Они двигаются быстро.
Тем не менее он был в восторге от того, как быстро Эш все схватывает, и попытался немного подбодрить малыша через их связь. И все же из-за шума Холту было гораздо труднее сосредоточиться. И он ограничился тем, что почесал Эшу шею.
Чем скорее детеныш научится понимать, что происходит вокруг него, тем больше у них будет шансов выжить в настоящем бою.
После очередного раунда атак и блокировок Броуд объявил перерыв.
– Очень хорошо, – похвалил он принцессу. – Теперь мы поменяемся ролями.
На этот раз Талия называла позиции, которые должен был занять Броуд, и пыталась пробиться сквозь его защиту. Старый Всадник был ловким, как лиса, и вдвое хитрее. Временами он усыплял бдительность Талии, чтобы сбить ее с толку или вывести из равновесия. Принцесса была отличным бойцом, но все же ей предстояло кое-чему научиться.
В очередной раз со всего размаху шлепнувшись на землю, расстроенная Талия набросилась на Броуда:
– Если бы я использовала магию, такого бы не случилось.
– Лучше вообще ее не использовать, – заметил старый Всадник. – Прибереги свою магию для больших Жуков.
Действительно, размышлял Холт, как Всадникам удавалось противостоять самым могущественным созданиям войск Скверны? В Крэге мальчик видел, как один из них сражался с гигантской осой, но все происходило очень быстро, и его глазу мало что удалось заметить.
– Дисциплина, – продолжал Броуд убежденно. – Сосредоточенность, точность. Что такое Скверна?
– Хаос, – ответила Талия.
– А что побеждает хаос?! – крикнул Всадник, обращаясь к толпе.