Майкл Миллер – На крючке (страница 78)
Ни один игрок не подобрался настолько близко, чтобы прочесть информационный фрейм, где указывались мое имя и класс, за что я был только благодарен. Это привело к диким теориям о моем классе от разных умников. Заклинания указывали на мага, но маги не умели вызывать каменные стены или подбрасывать себя в воздух. Заклинаниями земли владели шаманы, но заклинатели в принципе не могли пользоваться арбалетами, так что эта теория вела в тупик. И этому не было этому конца.
В итоге люди догадались, что я пользовался рунами, но их сила казалась странной, потому что я сочетал ее с чем-то зеленым, чего еще никто не смог опознать. Я видел один пост с правильной теорией о том, что я мусорщик, но автора подняли на смех. Ухмыляясь, я подлил масла в огонь: «Отличная теория! По-моему, ты что-то нарыл;)», но коммент затерялся в толпе.
Теперь горячим вопросом для всех геймеров было, вернутся ли в онлайн «Сто королевств». «Фростбайт», естественно, отключили сервера, улаживая последствия атаки, а их СЕО обещал, что теперь пробел в безопасности закрыт, а сверху добавили еще несколько слоев, и он не жалеет на безопасность денег.
Уверен, в основном работой занималась Элли.
На вторую неделю я стал не находить себе места. Сидеть дома и восстанавливаться бесконечно не будешь, а потом уже начинаешь сходить с ума. Еще я болезненно осознавал, что дома у меня больше нет шлема, но не решался пока затронуть с родителями эту тему. Как бы они ни гордились мной, но из-за заботы и беспокойства они будут опасаться любой игры. Уверен, маленькая частичка в них надеялась, что после этого опыта я вообще отвернусь от гейминга.
А потом, на тринадцатый день после атаки, «Фростбайт» объявили, что сервера включаются. Я мысленно уже готовил речь о новом шлеме, когда в дверь позвонили.
В этот раз не ФБР, а группа людей в синих рубашках-поло с логотипом «Фростбайт Студиос», и от того, что они принесли с собой, у меня подпрыгнуло сердце.
А принесли они передовой «Zenith-X90» – лучшее, что можно купить за деньги.
– С комплиментами от президента компании, – провозгласил лидер группы. – «Фростбайт» никогда не сможет достойно отплатить вам, но гарантия обеспечения всеми новинками в технологии и бесплатный доступ ко всем нашим играм прошлого, настоящего и будущего кажется разумным началом.
Если у родителей и были сомнения, думаю, мое сияющее выражение лица развеяло любые протесты. Это было намного лучше машины, которую я бы я выиграл по условиям пари. Я начал рвать упаковку шлема, когда представители «Фростбайта» еще не успели закрыть за собой дверь.
Подняв поблескивающий, гладкий, легковесный и комфортный шлем, я не хотел ничего больше, кроме как подключиться здесь и сейчас и вернуться в мир, который помог спасти.
Я обернулся, уже ожидая споров, но мама улыбалась.
– Ну, вперед, – сказала она, едва не подталкивая меня к лестнице, ведущей в комнату.
«Zenith-X90» уже полностью пропатчили, так что после подключения к Wi-Fi и к источнику питания я лег на кровать – свою милую и удобную кровать – и залогинился в игру.
Мир потемнел, и я пролетел мимо всех менюшек в «Сто королевств». Производительность нового шлема подгрузила экран входа почти мгновенно, и меня приветствовал выбор: взять существующего персонажа или начать с новым. Зоран стоял во всей отрендеренной красе и в обсидиановых, потрескивающих разрядами легендарных перчатках, которые одним уже видом говорили, что они мое самое сильное снаряжение. Я выбрал Зорана, и процесс загрузки мира начался.
Я не знал, где меня заспаунит игра. Отключила меня Элли в комнате гейм-мастеров, которую наверняка уже переместили, и я сомневался, что в результате окажусь там же.
Не успел я толком задуматься, когда вокруг расцвел игровой мир; самая быстрая моя загрузка в VR-игре. Почти мулыкая от удовольствия, ощущая скорость своего новенького «Zenith-X90», я огляделся и сориентировался.
Было вполне очевидно, где я. Я очутился у основания Имперской Башни, перед лестницей, ведущей в тронный зал. Ярко-синий ковер, уже восстановившийся и без ожогов, манил меня войти внутрь.
Я оказался в тронном зале, с нетерпением желая увидеть, что за перемены тут приключились после атаки Азраила. Будет ли император просто сидеть на троне, только теперь с более устрашающим видом, чем раньше? Насколько я видел, на троне не было никого.
Перед троном стоял человек в балахоне, возле металлического черного кресла. Он очень напоминал Аврелия, но точно был не императором. Я пригляделся, когда подошел поближе.
Осберт – Камергер Башни – уровень 45
НПС даже не был элитным, хотя в стороне стояли и обычные императорские телохранители, отпугивающие потенциальных игроков, которым захочется для прикола убить квестодателя. Игроки стояли перед камергером в очереди – видимо, собирая квестовые цепочки, которые грубо прервал Азраил.
Я свернул налево по уже знакомому коридору в военный зал, где надеялся узнать, что случилось с маршалом Хайкроссом и получил ли Криптик его работу.
Обнаружил я куда более оживленный военный зал, чем когда приходил в первый раз. Огромный стол с полной трехмерной картой всего игрового мира теперь окружал десяток человек: закаленные генералы, передвигающие по карте фигурки армий, словно в каких-то гигантских шахматах. Во главе стола находился император Аврелий, важно указывающий в разные места, отдавая приказы и раздавая советы. Великий крестоносец Реджинальд пререкался с тощим высшим эльфом, с очевидной сдержанностью поглаживая боевой молот. Увидел я и Криптика, стоящего на том самом месте, где когда-то был маршал Хайкросс.
Криптик Коварный – старший офицер разведки – уровень 34 элитный
Он был погружен в разговор с человеком-жрецом четвертого уровня и не видел, как я подхожу. Аврелий же меня, напротив, заметил.
Император поднял сжатый кулак, и все вокруг военного стола затихли.
– Сэр Зоран, – прогремел он, – я премного рад вас видеть, – он покинул свое место во главе стола и поприветствовал меня лично, хлопнув рукой по плечу и покровительственно улыбаясь, словно встретил старого друга-подчиненного. Изменилась вся его осанка; в доспехах он казался выше и шире, а его величественная корона скрывала плешь на голове. Теперь он поистине стал императором. – Рад видеть тебя живым, друг. Мы страшились, что ты сгинул в битве. На меня и Реджинальда нашла какая-то темная магия, ибо наша память о том столкновении остается туманной.
Я изо всех сил пытался не усмехнуться, зная, как серьезно НПС относились к своим ролям в этой игре. Сюжетная заплатка Элли для их смертей была неплохой. Я предполагал, что говорю с ней – или в каком-то смысле с ее частицей.
Где она? Придет ли она поговорить со мной опять? Возможно, после атаки «Фростбайт» подрезали ей крылья?
– Сэр Зоран? – озабоченно спросил Аврелий.
Я вернулся с небес на землю.
– Я здоров, ваше величество. Совершенно здоров и снова готов служить вам, если потребуется моя помощь.
К нам направился Реджинальд, явно услышав меня.
– Нам как раз требуются твои… уникальные таланты, – пророкотал он. – И, боюсь, раньше, чем бы я хотел.
– Что случилось?
– Ничего такого, чем тебе стоит тяготиться, не сейчас, – сказал Аврелий. – Вопросы дипломатии не для искателей приключений, несмотря на их могущество.
– Гномы ставят его братию выше других, – сказал Реджинальд. – Возможно, это стоит принять в расчет.
Под «его братией», как я понял, он имел в виду мусорщиков, и упоминание о гномах и намеки на затрудненную дипломатию вызвали в памяти Игнатиуса и его побег, а вернее полет из Башни. Я снова оглядел военный зал и увидел по представителю каждой расы Империума, но ни единого гнома. Отношения явно испортились.
Несмотря на дурацкое чувство вины, я все же предложил свою помощь.
– Если во мне есть нужда, повелитель, прошу, призовите меня.
– О, хорошо же, – сказал император. На меня пялились другие низкоуровневые игроки, явно не понимая, что за квестовую цепочку я взял. Аврелий не обращал на них внимания и поманил рукой, чтобы я наклонился ближе для приватного разговора. – Я буду благодарен за любую информацию о некоем Игнатиусе Ярковспыхе. Этот гном на службе в Башне – по крайней мере, был на службе. И с самой атаки о нем нет ни слуху ни духу. Довольно сказать, этот гном имеет значение для их короля, Газлвикса Великой Шестеренки. Если узнать о судьбе Игнатиуса, это поможет сгладить отношения с нашими союзниками-гномами.
Квест – «Яркое будущее или Вспышка войны»
Цели
Господи, подумал я. Квест казался в равной степени сложным и с открытым финалом. Я предположил, что другие игроки, достигшие высокого уровня репутации или благоволения императора, получали такой же или похожий квест. И все же ни один не обладал теми знаниями, какие были у меня. Я знал о судьбе Игнатиуса и где его искать, но, поскольку я, похоже, был во власти повлиять на весь Империум, то решил подумать над вопросом подольше.