Майкл Миллер – На крючке (страница 42)
Это идеально для тех, кто по большей части планирует держаться городских рынков и заниматься крафтом, чтобы зарабатывать деньги. Как я и планировал. Но в нынешней ситуации я уже не был так уверен. Дополнительный опыт от крафтинга соблазнял, но я лишусь здорового куска наступательной силы, а у меня и так ее было немного.
Я проверил другие варианты.
Драчун
Хотя здесь штрафов не было, при подготовке к игре я выяснил, что все считали эту специализацию чем – то вроде прикола. Мусорщики все равно оставались негодными к бою, не имея целого набора способностей. Но, опять же, моя ситуация уникальна. Бонус к арбалету может оказаться бесценным, и выживать с повышенным здоровьем будет проще.
Последний выбор касался непосредственно крафта.
Изобретатель
Я закусил губу в сомнениях. В конце концов я послушался инстинкта и выбрал Изобретателя. Снижение маны на Крафт и Разборку означало, что мне не придется больше переживать насчет регенерации, как перед засадой, а тот факт, что все, созданное мною – не только оружие – получит силовой бонус, сейчас был очень полезен. До конца противостояния мне явно придется делать новые ловушки, а их сила может стать решающей в вопросе между жизнью и смертью.
– Хороший выбор. – сказала Элли. – Я бы советовала перейти к Починке, но Криптик скоро вернется.
Она подгадала момент – мастер пыток вернулся в комнату, взмахнув темным плащом, словно развернувшись из самого воздуха. Он казался запыхавшимся, даже потрясенным, – скорее всего, использовал все свои способности, чтобы двигаться с такой скоростью.
– Это правда, – сказал он. – Маршал… сражен, – раскрыв рот, Криптик, кажется, позволил этой новости осесть в разуме, встроиться в картину мира. Похоже, встроилось оно успешно, потому что он снова широко улыбнулся. – И все же ты утверждаешь, что император еще жив?
– Жив – пока, – добавил я зловеще. – Хотя его пленитель угрожал ему смертью. Я узрел это в посланном мне видении.
Криптик пригляделся ко мне.
– Как странно, что жалкий мусорщик оказался замешан в подобных событиях.
На языке уже вертелось готовое объяснение, но мастер пыток заставил промолчать, прижав холодный палец к моим губам.
– Странно – и все же я слышал невероятные истории от многих искателей приключений. Интересно, что у тебя за история, Зоран?
Даже не задумываясь, я вывалил пересказ прошедшей ночи – в стиле, который соответствовал бы его пониманию, как этот мир – его мир – устроен.
Я путешественник из далекой страны, желавший посетить великий город Аргату. Я подрабатывал наемником у мэра Раскинга, чтобы покрыть расходы, и оттуда меня послали с сообщением к маршалу. Особенно Криптика заинтересовала тема нападения и гибели маршала Хайкросса. Почувствовав, что это способ заработать очков у мастера пыток, я приукрасил воспоминания о том, как летучая мышь царапала лицо маршала, пока тот вопил от боли.
– Как девчонка, – добавил я.
Я уже думал, что зашел слишком далеко, но Криптик одобрительно хохотнул, и я продолжал.
– Прежде чем втолкнуть меня в комнату-укрытие, Хайкросс велел найти тебя. Он сказал, что ты знаешь способ обеспечить безопасность императора, – единственный член моей благодарной аудитории ожидал увлекательного завершения, но мне показалось, что кульминация моего рассказа увяла, как роза в уксусе. – И вот я здесь, – глупо закончил я.
Криптик погладил бородку с остекленевшим взглядом. Я так и слышал, как щелкают шестеренки у него в голове.
– Говоришь, злодей, с которым мы столкнулись, ниспослал тебе весть о пленении император в видении? Вестимо, он маг или чернокнижник? Нет, верно, он шаман, раз шлет видения.
– Это имеет значение?
– Это имеет великое значение, хилый мальчишка.
– Эй, на себя посмотри.
Он снова поднял нож.
– Быть может, твоя дерзость и помогла тебе пережить кровавую свалку, что я лицезрел наверху, но со мной это не пройдет. Я доискиваюсь правды, мальчишка, чего бы это ни стоило.
– Ладно – ладно, – я хотел было попятиться, но скоро уперся в пыточный стол посреди комнаты – место, где Криптик извлекал свою «истину». – Нашего врага зовут Азраил. И он не из тех знатоков магии, кого ты назвал. Он рыцарь смерти. С этим есть сложности?
– Возможно, – хмыкнул Криптик. – Скажи же, откуда он происходит?
– Э-э, – бестолково протянул я. Это что еще значит?
– Он спрашивает о расе Азраила, – сказала Элли.
– Нежить. Азраил – нежить.
– Проклятье, – прошипел Криптик. – Полагаю, это было лишь вопросом времени, когда зараза Темного совета проникла бы в Башню. Ему не страшны раны, как обычным смертным.
– Уверен, убить его можно, – сказал я.
– Разумеется. Сожги нежить или отруби голову – и она уже не вернется.
– Так в чем проблема?
– Похоже, что я повелеваю пламенем или что я воин, способный на дуэль и обезглавливание? – спросил он, снова надвинувшись на меня. – Мой метод – долго и методично отделять дух от тела в тихом уголке, пока я не добьюсь желаемого, – он поднял нож. Я отдернулся, даже не пытаясь помешать удару, но Криптик вонзил его в дерево стола за мной.
– Яды и кинжалы, мальчишка.
Глядя, как нож дрожит в древесине, я опять сглотнул.
– Смотреть на меня, – прошипел Криптик.
Я подчинился, посмотрев в глаза этому плюгавому злодею. Он оказался самым страшным человеком, что я встречал в жизни. Каждое его движение колебалось на грани того, чтобы перекинуться в насилие – с этим я сталкивался, только когда пьяные студенты в кампусе искали драки. Какая бы часть Элли ни отвечала за поведение НПС, она заслуживала «Оскар».
Было понятно, что Криптик наслаждается каждым моментом, упивается и чужим страхом, и настоящей болью.
– Ножи, – продолжил он, – не страшат мертвых. Мертвые не чувствуют. Не остановят их и яды, ибо у них нет пульса, что понесет яд в сердце.
– Способ есть, – прошептала Элли. – Скажи ему, что великий крестоносец Реджинальд сохранил жизнь.
– Эм-м, – запнулся я. – Кажется, эм-м, великий крестоносец Реджинальд еще жив, – тут я осознал, где уже слышал это имя – во время разговора, который мне только что скинул Азраил. Один из паладинов посмел заговорить, и император назвал его Реджинальдом.
– Ты уверен? – спросил Криптик.
– Да, – сказал я, теперь тверже. – Я узрел его в видении, присланном Азраилом. Многие из стражей императора все еще с ним.
– Тогда не все потеряно.
Мастер пыток снова проскользнул мимо, взмахнув плащом, и направился к ближайшему аптечному столу. На нем лежал огромный том явно не на английском языке, который он начал пролистывать. Спустя миг он нашел нужную запись и что – то пробормотал под нос.
– Да. Да, есть еще надежда, – Криптик обернулся и нахмурился. – Покуда жив великий крестоносец. И к нему можно обратиться. Но если это будет твоей задачей…
– Я разберусь, – сказал я. – Я сообразительный. До сих пор же дожил.
– Сперва ты получишь шанс показать, чего стоишь. Это зелье требует ряд особенно… экзотических ингредиентов.
Я взглянул на очень и очень экзотические ингредиенты, плавающие в противной желтой жидкости в банках на полках. Глаза размером с яйца, яйца размером с кулаки.
– Видимо, у тебя этих вещей под рукой нет?
– Если бы, – сказал Криптик, закатывая глаза. – Хайкросс верил, что они слишком смертельны. Ему не нравилось, что у меня есть средство прикончить его за завтраком. А теперь обернулось так, что этот конец был бы для него не столь мучителен. Но эта отрава таки создавалась ранее втайне, и не раз. Искатели приключений вроде тебя приходили за ней по той или иной причине. Они помогают мне – а я помогаю им, так сказать.