Майк Омер – Долина снов (страница 18)

– Вы о чем?

Его глаза вспыхивают:

– Все очень просто. Мне нужна любовница. И тут появляешься ты…

Он нависает надо мной, и тут до меня доходит. Кадок был прав: Талан совершенно безумен.

– Я не собираюсь становиться вашей любовницей. Вы, наверное, шутите.

– Похоже, это судьба, Ния. Ты пробралась в замок как раз вовремя. Потому что я по-настоящему наслаждался жизнью в человеческом мире в своем замке Шато де Рев, а потом мне приказали вернуться сюда. Отец требует, чтобы я женился на графине Арвенне де Босклер из рода Валь-Сан-Ретур. Она из богатой семьи, а наша казна после вторжения во Францию опустела. Мы без гроша. Графиня – решение всех проблем, но я не хочу на ней жениться.

– Почему не хотите?

Он прищуривается:

– Разве я похож на того, кто готов жениться? Я не желаю жить в этом мрачном замке. Мое место в Шато де Рев, там я наслаждаюсь жизнью с кем захочу. Но если я публично представлю новую любовницу, это настолько унизит графиню, что свадьбу отложат. На самом деле в Корбинелле это давняя традиция, у отца было много фавориток. Многие уже умерли… – Талан пожимает плечами. – Появление новой любовницы вызовет скандал, и этого хватит, чтобы свадьба оказалась под вопросом. Семья графини не захочет, чтобы их дочь выходила замуж, когда я публично возвеличил шлюху, да еще столь низкого происхождения. Ты – решение всех моих проблем.

Я смотрю на него, тяжело дыша. Господи, он и правда ублюдок… Но это не всё.

– Вы что-то недоговариваете. У вас полно желающих стать вашей шлюхой. Почему я?

Принц скучающе опускает темные глаза, вертя на пальце одно из своих колец.

– Что за чудесный подарок… Девушка с фермы, которую здесь никто не знает, обладает силой, о которой никто не подозревает. Силой, которую я смогу использовать в своих интересах. – Он снова поднимает глаза и пристально смотрит на меня. – Подозреваю, ты мало смыслишь в придворной жизни, но главная фаворитка может иметь значительное влияние. Не то чтобы оно у тебя действительно будет, но через тебя я смогу влиять на других, что весьма привлекает. К тому же это гораздо лучше, чем копаться в грязи в поисках полусгнившей картошки, не так ли?

Мало того что я ненавижу принца, после того, что они сделали с Рафаэлем, мне вряд ли удастся скрыть эту ненависть.

Впрочем, пока мне так и не удалось ее скрыть, а инстинкт подсказывает, что такая реакция заинтриговала Талана. Он привык, что все с восторгом принимают его предложения, и отказ может поднять меня в его глазах.

– Я не собираюсь быть вашей любовницей, найдите кого-нибудь другого. Все знают, какой вы жестокий, и сейчас я сама убедилась в этом. Да пусть меня лучше сожгут на глазах всего двора, чем я стану шлюхой развратного принца.

Его губы кривятся в мрачной улыбке:

– Славная идея… Вполне возможный вариант, если ослушаешься. Что предпочтешь, Ния: остаться живой в качестве моей любовницы или сгореть заживо?

Он смотрит на меня, не шелохнувшись, его взгляд колет словно острие ножа. Вряд ли Талан ожидал отказа, который возбудил в нем и любопытство, и гнев.

– Если я стану вашей любовницей, это меня опозорит.

Он резко вздыхает:

– Какой еще позор? Для такой маленькой деревенщины из жалких крестьян, как ты, трахаться с принцем – величайшее наслаждение и честь, на которую ты не смела и надеяться. Но я даже не приказываю тебе по-настоящему становиться моей любовницей. Просто притворись. А взамен взлетишь гораздо выше положения, уготованного тебе богами. Любовница самого принца… Ты будешь близка к трону, к истинной власти. Нужно только исполнять все, что я велю.

Его низкий голос рокочет, сливаясь с раскатами грома. У меня перехватывает дыхание. Заносчивость этого парня изумляет.

– Может, я и окажусь близко к власти, но власти-то у меня не будет. Вот так подарочек…

– Нет, власти не будет. Но будет больше возможностей, чем сейчас. И я получу то, что мне нужно, – власть над отцом. В политике, как, вероятно, и в остальном, от тебя нет толку. Но ты способна управлять сознанием напрямую, в отличие от моей магии. Я могу влиять на других только во сне, а ты подчиняешь их волю, когда они бодрствуют. Руководя тобой, я заставлю совет знати объединиться против отца.

Моя кровь кипит. Он хочет восстать против собственного отца?

– Кто ж вам поверит, если вы выберете любовницу из жалких крестьян? Вы же в открытую презираете таких, как я?

Принц медленно качает головой:

– Все привыкли, что я шокирую двор дерзкими выходками.

– Почему вы хотите пойти против отца?

– Это тебя не касается. Ты – моя подданная и будешь делать то, что я велю. Даже если прикажу сжечь себя на глазах всего двора. Кстати, такой вариант привлекает меня все больше… Но если хочешь знать, мой отец ставит мелкие цели и понапрасну тратит время. Он ввязался в войну с людьми, опустошил казну… – Талан пожимает плечами. – Почему бы не решить человеческую проблему раз и навсегда? И не отнять у людей всё?

Кровь стынет в жилах при мысли, как он решит «человеческую проблему». Я слышала о бойне, которую устроил Талан, когда вторгся в Бретань. Улицы залило кровью, города огласились криками… Принц не просто управляет ночными кошмарами – он сам настоящий кошмар.

– Вы хотите убить всех людей? – спрашиваю я.

– Почему бы и нет? – небрежно отвечает он вопросом на вопрос. – И заодно полукровок. Зачем тратить все до последней крупицы золота на решение проблемы людей, если можно просто покончить с ними?

Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него и не попытаться ударить головой о стену.

– Ох… Вы и вправду ужасный, как и говорят.

– А еще что говорят? – интересуется принц ледяным тоном.

Я выдерживаю его взгляд:

– Что вы пытаете людей ради забавы и при этом попиваете шампанское. А после Бретани даже ваш отец считает вас слишком жестоким и непредсказуемым и не доверяет вам настоящую власть.

Талан вскидывает брови и прислоняется к стене:

– Да неужели? Шампанское и шоу пыток… Должен сказать, вечер удался.

Судя по подслушанным мной мыслям принца, в основном он предается наслаждениям. Но иногда я слышала, как он яростно сражается и кромсает врагов.

Я прищуриваюсь:

– У вас есть все, что пожелаете. Дворец. Слуги. Любые женщины или мужчины. Зачем тратить свои дни на убийства вместо того, чтобы наслаждаться жизнью?

– А знаешь, ты слишком властная для маленькой свинарки…

– Я не говорила, что у нас свиньи.

– Но ведь это так?

Я вздыхаю:

– Да, свиньи есть.

– И скольких тебе удалось спрятать во время голода? Двух? Трех?

– Нескольких.

– Что ж, ты сама сейчас это сказала, маленькая нарушительница. Зачем тратить свои дни на убийства, когда я могу делать все, что захочу? А может, именно этого я и хочу…

Он подносит палец к губам. На его лице вдруг появляется настороженное выражение. Вокруг стало гораздо тише. Буря за окном наконец улеглась, музыка смолкла.

– Пиршество окончено, – говорит принц. – Мне пора. Тебя никто не должен здесь видеть. Если другие стражники обнаружат тебя во дворце прямо сейчас, у них наверняка возникнут вопросы. Постарайся выглядеть как можно невиннее. Возвращайся домой. Через несколько дней я поеду на очередную охоту в Лаурон. Там мы случайно встретимся, и я безумно влюблюсь в вашу свиноферму.

Возвращайся домой…

Я облегченно вздыхаю, не в силах поверить в удачу. Он отпускает меня? Я киваю:

– Хорошо.

Талан выгибает темную бровь:

– Вижу, ты думаешь сбежать. Интересно, как у тебя это получится. Что ж, позволь объяснить. У тебя есть только один вариант: мой. Если ты считаешь, что сумеешь спрятаться, я напомню тебе, кто я. Я принц Талан из рода Морганы, Ловец Снов, который пытает других ради забавы. Я могу найти в Броселианде любого, когда он закроет глаза. И если ты не собираешься вечно бодрствовать, я всегда тебя отыщу. Не заставляй меня гоняться за тобой, Ния. Тебе не понравится то, что я сделаю, когда найду тебя.

К счастью, я живу не в Броселианде. Как только я скроюсь с глаз принца, то уйду через портал назад в Авалон.

В его глазах мелькает тень:

– Помни, я знаю твою тайну. В одном ты права. Деревенщина, способная управлять разумом… Король Оберон расценит это как угрозу. Мы все расценим. – Его мелодичный голос звучит мрачно.

– Понятно. Буду ждать вас в Лауроне.

Принц кивает на лестницу:

– Ты ведь туда направлялась?